Nunca has oído eso porque jamás se ha dicho. Incluso en lugares como Boston y Washington/Baltimore, considerados polos académicos y de innovación reconocidos por sus avances en ciencias de la vida y la industria farmacéutica, la innovación sanitaria y la investigación de vanguardia, esta es la realidad. A pesar de estar rodeados por las mejores instituciones de salud del país, si no del mundo, si las personas en esas regiones no pueden encontrar fácilmente atención médica confiable cubierta por su propio seguro, eso revela un problema mucho más grande y alarmante en nuestro sistema de salud.
¿Qué está creando esta brecha entre los proveedores y la realidad de la dificultad para encontrar atención de calidad y asequible? En esencia, es una crisis de acceso que afecta a millones de estadounidenses. No es un problema aislado para unos pocos pacientes; es una cuestión a nivel nacional.
Datos recientes del Commonwealth Fund muestran que una cuarta parte de los estadounidenses tienen un seguro insuficiente – un problema que pronto se agravará, ya que estimaciones recientes pronostican que hasta 12 millones de estadounidenses perderán su cobertura de salud en la próxima década.
Antes de que este futuro sombrío se afiance, los problemas de acceso persisten en el presente – incluso para aquellos con seguro médico. En pocas palabras, estar asegurado ya no significa tener acceso a una atención sanitaria de calidad y oportuna. El 57% de los adultos con seguro insuficiente reconoció haber evitado recibir la atención médica necesaria debido a los altos costos. Estos aumentos de costos a menudo ocurren si un proveedor está fuera de la red, lo que lleva a los pacientes a no visitar al médico cuando están enfermos, a saltarse una visita de seguimiento o una prueba, a no consultar a un especialista o a no surtir una receta.
La ansiedad por incurrir en gastos por atención inasequible, a menudo fuera de la red, está poniendo en peligro la salud de los estadounidenses asegurados. El 41% de los adultos que informaron haber retrasado o omitido la atención necesaria debido a los costos, reportaron que un problema de salud había empeorado como resultado, lo que demuestra que la crisis de costos y acceso tiene consecuencias graves.
La atención existe, pero el meollo del problema que crea dificultades de acceso para los estadounidenses asegurados es que los datos de los proveedores no siempre están actualizados y son difíciles de encontrar. Esto hace que las personas pospongan la atención, lo que en última instancia conduce a peores resultados para los pacientes y a una atención más costosa. Sabemos que el costo es un problema persistente en la atención médica estadounidense, y una investigación de KFF lo confirma. Algo menos de la mitad de los adultos estadounidenses (44%) afirma que es muy o algo difícil para ellos afrontar sus gastos de salud, independientemente de si esa atención es dentro o fuera de la red.
Estas cifras revelan una realidad más cruda: Con la inflación y el aumento de los costos de todo, desde la vivienda hasta los productos esenciales diarios, la atención médica se ha convertido en otra necesidad básica que muchos estadounidenses tendrán que sacrificar debido a los costos.
Si bien nadie afirma tener la solución para garantizar que todos los estadounidenses tengan acceso a una atención médica de alta calidad, sí sabemos lo que contribuye al problema. Los directorios de proveedores suelen estar desactualizados, lo que genera conflictos de programación, costos sorpresa por servicios fuera de la red y una frustración generalizada.
El costo de la mala calidad de los datos y la inexactitud de las redes
Ahora que hemos identificado cómo impacta a los pacientes, la precisión de las redes de proveedores ya no es solo una casilla administrativa; es un problema de salud pública. Si los pacientes no pueden identificar rápida y fácilmente a los proveedores dentro de la red, retrasan la atención, se saltan cribados preventivos –y potencialmente salvavidas– o pagan de su bolsillo, todo lo cual profundiza las inequidades en salud y afecta negativamente los resultados sanitarios.
También hay un enorme costo financiero para todo el sistema de salud. La mala calidad de los datos le cuesta a las empresas estadounidenses 3,1 billones de dólares anuales. Los datos de calidad sobre los proveedores mantienen pagado y operativo al sistema de salud de EE. UU. Cada plan de seguro médico mantiene un directorio de datos de proveedores, que incluye listados de profesionales y centros sanitarios que forman parte de la red de ese plan. Es un recurso crítico que garantiza que los pacientes puedan encontrar y seleccionar proveedores dentro de su red de seguros para recibir atención cubierta por sus planes de salud.
Sin embargo, un estudio reciente de la industria reveló que cuatro de cada cinco entradas en los directorios de proveedores de los cinco mayores planes de salud privados eran incorrectas. Los datos incorrectos en estos directorios les cuestan a los pagadores millones en ingresos perdidos y multas regulatorias. Ese costo se traslada al público estadounidense y agrava aún más los gastos sanitarios disparados.
Un camino mejor hacia adelante
Para abordar este problema de salud pública, primero debemos considerar los datos como otra infraestructura hospitalaria crítica. Esto significa modernizar los estándares de los directorios. Con la tecnología actual, la precisión debe verificarse de forma rápida y sencilla. Esto implica que pagadores, proveedores y empresas tecnológicas deben colaborar y compartir la responsabilidad. Las actualizaciones de los directorios deberían tratarse como un trabajo de misión crítica para una mejor atención al paciente, no como un trabajo administrativo rutinario. Todos deberíamos ser mejores gestores de los datos y colaborar en la innovación.
Desde una perspectiva política y regulatoria, la precisión de los datos de los proveedores debería ser un enfoque nacional para la equidad en salud. El cumplimiento regulatorio ha sido inconsistente, lo que deja poca motivación para que algunos de los actores más importantes cumplan.
Necesitamos transparencia. Los pacientes merecen información sobre los proveedores clara, actualizada y fácilmente buscable. En 2025, es totalmente inaceptable que una barrera para la atención sea algo tan básico como no poder encontrar un número de teléfono correcto para pedir una cita. Si no podemos garantizar que los pacientes puedan siquiera contactar a un proveedor, tenemos poca esperanza de abordar la crisis más amplia de acceso a la atención médica y la desigualdad que los estadounidenses enfrentan hoy.
Imagen: Erhui1979, Getty Images
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