El debut de la NFL en España, Madrid. Crédito: NFL / X
La tan esperada primera incursión de la NFL en España ofreció mucho más que una mera exhibición ceremonial. Lo que se desplegó el domingo 16 de noviembre en el Santiago Bernabéu de Madrid fue un encuentro tenso, arduo e impredecible que mantuvo en vilo a los 78.610 espectadores hasta el pitido final.
En un partido que pudo haberse decantado por cualquiera de los dos equipos, los Miami Dolphins se impusieron por 16-13 a los Washington Commanders después de que el field goal de Riley Patterson en el tiempo extra sellara con calma una victoria histórica para el conjunto de Florida –su cuarta de la temporada. Miren el video del himno nacional estadounidense a continuación.
El debut de la NFL en España
El espectáculo comenzó mucho antes del saque inicial. Madrid se transformó en una vasta celebración del fútbol americano, con camisetas de todos los rincones de la liga exhibiéndose por toda la ciudad. Mientras los aficionados de Dolphins y Commanders llegaron en orgullosas delegaciones, las calles y estaciones de metro estaban repletas de seguidores luciendo los colores de Patriots, Chiefs, Eagles y muchos más. En un Bernabéu abarrotado, el espectáculo previo al partido –fuegos artificiales, música y el saque de honor con Zinedine Zidane y la leyenda de los Dolphins Dan Marino– simbolizó un encuentro único entre el legado futbolístico español y el deporte estadounidense.
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Miami marca primero pero no logra distanciarse
Una vez comenzó el juego, Miami no tardó en electrizar a su afición. El corredor De’Von Achane inició la primera posesión con dos carreras explosivas que hendieron la defensa de Washington. El primer pase completo de Tua Tagovailoa, un pase preciso a Jaylen Waddle, sugirió un control temprano por parte de los Dolphins, aunque la posesión se estancó y tuvieron que conformarse con el field goal de Patterson –los primeros puntos oficiales de la NFL anotados en España.
Washington respondió con audacia y voluntad de asumir riesgos. La improvisación de Marcus Mariota y un pase corto clave a Jack Yankoff ayudaron a preparar el primer field goal de Matt Gay, igualando el marcador. Miami volvió a tomar la ventaja mediante Patterson, pero ningún equipo logró un periodo de dominio claro. Gay finalmente volvió a empatar a Patterson justo antes del descanso, enviando a ambos equipos al intermedio con un empate 6-6.
Los Commanders toman la iniciativa tras el descanso
La segunda mitad arrancó con la posesión más sólida de Washington en todo el partido. La serenidad de Mariota bajo presión, combinada con una potente carrera central de Chris Rodríguez, prepararon el momento más memorable de la noche. Deebo Samuel se escapó en un barrido diagonal para anotar el primer touchdown celebrado en el Bernabéu. Tras 33 minutos sin anotaciones, el estadio estalló cuando Washington se puso 13-6 por delante, y Miami se vio de veras presionado.
No obstante, los Dolphins respondieron con paciencia y precisión. Achane volvió al centro del escenario con carreras decididas por los flancos de la defensa de los Commanders, ayudando a Miami a avanzar metódicamente por el campo. Su persistencia dio fruto en la yarda uno de Washington, donde el corredor Ollie Gordon se abrió paso por el centro para empatar el juego 13-13 y avivar de nuevo las esperanzas de Miami.
El drama final lleva a ambos equipos al límite
La siguiente posesión de Washington estuvo a punto de deparar el golpe de gracia. Mariota realizó la carrera más larga de la noche, una emocionante escapada de 44 yardas que evocó sus días de gloria universitaria. A las puertas de la zona de anotación de Miami, los Commanders arriesgaron una vez más en un cuarto down, pero Miami se mantuvo firme con una defensa crucial.
Apretados en su propia yarda uno, los Dolphins afrontaron una tarea intimidatoria. Una audición de última hora de Tagovailoa liberó a Gordon para una ganancia vital, aliviando la tensión. Miami finalmente tuvo que despejar, pero Sainristil calculó mal el balón, perdiendo el ovoide en manos de los Dolphins. Parecía el punto de inflexión decisivo, pero los Commanders resistieron de nuevo en la línea de gol, forzando a Miami a conformarse con un último impulso defensivo mientras el reloj se agotaba.
Gloria en el tiempo extra para Miami mientras Patterson escribe historia
Con segundos restantes en el tiempo reglamentario, Washington inició una desesperada drive final. Dos pases precisos de Mariota los llevaron a territorio de field goal de larga distancia, pero el intento desafiante de 56 yardas de Gay se fue desviado bajo una presión inmensa. El Bernabéu, aún vibrante, se preparó para la prórroga.
Las dificultades de Mariota continuaron en el periodo extra. Su primer pase fue interceptado por el cornerback Jack Jones, entregando a Miami una posición de campo inmejorable. Un puñado de carreras controladas de Achane llevó cómodamente a los Dolphins a distancia de anotación. Desde allí, Riley Patterson actuó con serenidad, enviando el balón limpiamente entre los postes para sellar una victoria histórica.
Para la NFL, este evento fue todo lo que esperaba: tensión, espectáculo, un estadio al completo y un final que subrayó por qué este deporte continúa creciendo internacionalmente. El comisionado Roger Goodell ya ha confirmado que la liga volverá a España el próximo año –y después de un debut tan fascinante en Madrid, los aficionados sin duda estarán listos para más.
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