Un juez federal de bancarota anunció el viernes que aprobará el último acuerdo de Purdue Pharma, la fabricante de OxyContin, para resolver miles de demandas sobre el impacto de los opioides. Este acuerdo incluye cierta compensación para miles de víctimas de la epidemia.
El acuerdo, supervisado por el juez Sean Lane, requiere que los miembros de la familia Sackler, dueños de la empresa, contribuyan hasta 7.000 millones de dólares y renuncien a la propiedad. Este nuevo pacto reemplaza uno que la Corte Suprema de EE. UU. rechazó el año pasado porque protegía indebidamente a la familia de futuras demandas. El juez explicará su decisión en una audiencia el martes.
Este trato es uno de los más grandes en una serie de acuerdos por opioides, que en total suman unos 50.000 millones de dólares. Podría cerrar un largo capítulo en el esfuerzo por responsabilizar a la empresa por su papel en una crisis vinculada a 900.000 muertes en EE. UU. desde 1999.
La oposición es mucho más silenciosa esta vez
Los abogados y jueces involucrados han descrito este como uno de los bancarrotas más complicados en la historia de EE. UU. Abogados de Purdue, ciudades, estados y tribus fueron casi unánimes en instar al juez a aprobar el plan.
El abogado de Purdue, Marshall Huebner, dijo al juez que el plan "hace el mayor bien para el mayor número de personas en el menor tiempo posible".
La Corte Suprema rechazó un acuerdo previo porque otorgaba inmunidad a la familia Sackler. En el nuevo plan, las entidades que no se adhieran pueden demandarlos. La fortuna de la familia está en gran parte en cuentas en el extranjero, lo que dificulta acceder a ella mediante demandas.
Esta vez, hay un consenso más amplio entre los grupos gubernamentales y la oposición de individuos ha sido menor. De más de 54.000 víctimas que votaron, solo 218 dijeron que no.
A diferencia de otros procedimientos, no hubo protestas fuera del tribunal.
Unos pocos objetores hablaron el jueves. Algunos dijeron que solo las víctimas, no los gobiernos, deberían recibir los fondos. Otros querían que el juez declarara a los Sackler penalmente responsables, algo que el juez Lane dijo que está fuera del alcance de un tribunal de bancarrotas.
Una mujer de Florida, cuyo esposo luchó con la adicción tras tomar OxyContin, dijo que el acuerdo no es suficiente. "Las leyes del karma sugieren que los Sacklers y Purdue Pharma deben pagar por lo que han hecho", declaró Pamela Bartz Halaschak por video.
El acuerdo sería uno de los más grandes por opioides
Una avalancha de demandas contra Purdue y otros fabricantes comenzó hace aproximadamente una década. La mayoría de los casos importantes ya se han resuelto por un total de unos 50.000 millones de dólares.
El acuerdo con Purdue estaría entre los más grandes. Los Sackler tendrían que pagar hasta 7.000 millones y renunciar a la empresa. Ninguno ha estado en su junta directiva o recibido pagos desde 2018.
La empresa cambiaría su nombre a Knoa Pharma y sus nuevas autoridades dedicarían las ganancias futuras a combatir la crisis de los opioides. Esto podría ocurrir en la primavera de 2026.
También hay cláusulas no financieras. Ciertos miembros de la familia Sackler tendrían que renunciar a su participación en empresas que venden opioides en otros países.
Se les prohibiría que añadan sus nombres a instituciones a cambio de contribuciones caritativas. Su nombre ya ha sido removido de museos y universidades.
Además, los documentos de la compañía, incluidos muchos que normalmente estarían protegidos por el secreto profesional abogado-cliente, se harán públicos.
Algunas personas afectadas por los opioides de Purdue recibirían dinero
A diferencia de otros acuerdos, las personas dañadas por los productos de Purdue recibirían algo de dinero. Se reservarían unos 850 millones de dólares para ellos, con más de 100 millones destinados a ayudar a niños nacidos con abstinencia de opioides.
Todo el dinero para las víctimas individuales se entregaría el próximo año. Los gobiernos recibirían sus asignaciones completas en un plazo de hasta 15 años.
Unas 139.000 personas tienen reclamos activos. Sin embargo, muchas no han demostrado que se les hayan recetado opioides de Purdue y no recibirán nada. Se espera que quienes tuvieron recetas por al menos seis meses reciban unos 16.000 dólares cada uno.
Las personas tendrán hasta el 1 de marzo para aceptar no demandar a los Sacklers y solicitar los fondos.
Una mujer que tenía un familiar con adicción dijo por video que el acuerdo no ayuda a las personas con trastorno por uso de sustancias. "Díganme cómo pueden dormir por la noche sabiendo que la gente recibirá tan poco dinero que no podrá hacer nada con él", preguntó Laureen Ferrante.
Christopher Shore, un abogado que representa a un grupo de víctimas, dijo en la corte que el acuerdo es mejor que enfrentarse a los Sackler en un juicio. "Algunos Sacklers son malas personas", declaró, "pero la realidad es que a veces la gente mala gana en los litigios".
La mayor parte del dinero irá a los gobiernos estatales y locales para sus esfuerzos contra la epidemia.
El número de muertes por sobredosis ha disminuido en los últimos años, una decline que los expertos creen que se debe en parte al impacto de los fondos de los acuerdos.