El número de vuelos domésticos en el Reino Unido se ha reducido a la mitad en los últimos 20 años, incluso mientras el transporte aéreo global sigue creciendo.
Este mes, otra aerolínea regional británica, Eastern Airways, entró en administración judicial mientras nuestro interés por volar internamente continúa su descenso constante.
Una investigación de la firma de análisis de aviación Cirium encontró que se programaron un total de 213,025 vuelos en el Reino Unido para 2025, en comparación con un pico de 454,375 vuelos en 2006.
En otras palabras, una caída de más de 240,000 vuelos, o una reducción promedio diaria de 661 vuelos en todo el país.
Quizás sorprendentemente, el costo no es un factor principal para que los clientes decidan dejar el avión por el coche, el autobús o el tren, ya que las tarifas se han mantenido más o menos igual.
Un vuelo reservado con antelación de Londres a Edimburgo hace 20 años costaba en promedio entre £50 y £100 (una vez ajustado por la inflación) en comparación con tarifas de alrededor de £40 a £70 hoy.
Entonces, ¿qué está impulsando esta tendencia?
Una combinación de servicios de tren mejores y más frecuentes, un impuesto más alto al pasajero aéreo (Air Passenger Duty), la preocupación por el impacto ambiental de volar y los cambios en los patrones de trabajo – especialmente desde la pandemia – han contribuido a este cambio.
Jeremy Bowen, CEO de Cirium, dijo que los resultados muestran un “cambio asombroso en la forma en que viajamos por el Reino Unido”.
“Las aerolíneas han respondido reduciendo sus servicios internos y priorizando destinos más populares como España, Francia e Italia”, añadió.
Hace veinte años, los cielos británicos estaban llenos de vuelos domésticos cortos – British Airways (BA) y British Midland (bmi) transportaban pasajeros entre Londres y otras regiones, y los aviones morados de Flybe conectaban ciudades como Exeter, Leeds, Norwich y Southampton.
Contando los costos
El impacto del cambio en la demanda ha sido brutal.
Flybe, que una vez fue la aerolínea regional más grande de Europa, quebró dos veces; bmi y su filial de bajo costo, bmibaby, ya no existen; y varios centros aéreos del Reino Unido han cerrado sus operaciones comerciales en los últimos 20 años, incluyendo Doncaster Sheffield en 2022, Blackpool en 2014 y Plymouth en 2011.
Además, las aerolíneas han cambiado sus prioridades para obtener mayores ganancias de servicios de corta distancia fuera del Reino Unido.
El consultor de aviación Gavin Eccles dijo que las principales aerolíneas de bajo costo, como easyJet y Ryanair, “han estado encargando aviones más grandes, lo que significa que pueden volar rutas más largas”.
“Necesitan servir rutas que tengan principalmente opciones adicionales fuertes [equipaje, asientos] y lo doméstico es más sobre commuting, por lo que hay menos oportunidades de generar ingresos extra”, explicó.
De hecho, muchos aeropuertos que sobrevivieron – como Southampton, Norwich y Exeter – ahora dependen principalmente de vuelos vacacionales estacionales.
Los vuelos domésticos suelen limitarse a vuelos de conexión hacia centros de larga distancia como Heathrow, Ámsterdam y Dublín, además de los llamados servicios de tipo “lifeline” a regiones remotas, principalmente en Escocia e Irlanda del Norte.
Las empresas ferroviarias se están beneficando, con viajes de pasajeros que aumentaron de aproximadamente 1.08 mil millones en 2005/06 a 1.73 mil millones en 2024/25 – un aumento de alrededor del 60%, según la Office of Rail and Road Data.