Un derrame químico hirió a decenas de personas, algunas de gravedad, y obligó a cientos a evacuar una ciudad del oeste de Oklahoma el miércoles por la noche, según las autoridades locales. Las órdenes de evacuación fueron levantadas el jueves por la mañana.
El incidente ocurrió alrededor de las 10 p.m. hora local en Weatherford, Oklahoma, donde un camión cisterna de 8,500 galones comenzó a liberar amoníaco tóxico, informó el Jefe de Policía de Weatherford, Angelo Orefice, a CBS News el jueves por la mañana. Los equipos de respuesta lograron detener la fuga, dijo, y el químico en el aire se había disipado a un nivel considerado seguro para que la gente pudiera regresar.
El camión que goteaba estaba estacionado en el aparcamiento de un hotel Holiday Inn Express, dijo el Gerente de Emergencias de Weatherford, Mike Karlin, en una rueda de prensa transmitida por la afiliada de CBS KWTV. Cuando los primeros respondedores llegaron al lugar, encontraron personas con problemas respiratorios y saliendo del hotel, según el gerente de emergencias.
“A medida que el evento se desarrollaba, tuvimos una gran pluma de gas de amoníaco anhidro que se extendió sobre un área bastante grande,” dijo Karlin, estimando que entre 500 o 600 personas fueron desplazadas y se alojaron en albergues improvisados, después de ser evacuadas del hotel y de sus residencias personales. Orefice dijo que el número de evacuados era un poco menor, entre 300 y 500, aunque reconoció que la situación en ese momento seguía cambiando.
Un camión cisterna que filtró un químico se ve frente al Holiday Inn Express en Weatherford, Okla., el jueves 13 de noviembre de 2025.
Alonzo Adams / AP
Sandra Payne, una portavoz de SSM Health, que supervisa el Weatherford Regional Hospital, dijo a CBS News en un correo electrónico el jueves por la noche que tres docenas de pacientes fueron ingresados inicialmente en Weatherford Regional el miércoles por la noche para recibir tratamiento por exposición química.
La mayoría fueron tratados y dados de alta, dijo Payne, pero 10 de ellos fueron enviados a Oklahoma City para recibir más atención. Hasta el jueves por la noche, siete de esos 10 pacientes estaban siendo tratados en el SSM Health St. Anthony Hospital en Oklahoma City. No hubo información sobre su estado.
Otros 30 pacientes también fueron tratados en Weatherford Regional el jueves, dijo Payne, y todos los 30 han sido dados de alta.
Las autoridades habían declarado anteriormente que aproximadamente 14 oficiales estuvieron expuestos a amoníaco anhidro, y cinco sufrieron quemaduras químicas en las vías respiratorias. Muchos de los primeros respondedores fueron tratados y dados de alta en el lugar.
Hasta la tarde del jueves, no se habían reportado fatalidades.
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte declaró el jueves por la noche en una publicación en redes sociales que está investigando el incidente.
La Universidad Estatal del Suroeste de Oklahoma, donde algunos evacuados se estaban quedando, anunció que las clases presenciales serían canceladas el jueves debido a la fuga de amoníaco.
“Los primeros respondedores en la escena han recomendado que todos los estudiantes en las residencias de SWOSU se refugien en el lugar debido a los gases. Los estudiantes en las residencias deben permanecer en el interior, mantener ventanas y puertas cerradas,” dijo la universidad en un comunicado. Las Escuelas Públicas de Weatherford anunciaron cierres en todo el distrito también.
Un aviso de seguridad pública emitido por el Departamento de Policía de Weatherford el jueves por la mañana pidió a los negocios permanecer cerrados y a los residentes de ciertos vecindarios que se refugiaran en el lugar hasta nuevo aviso.
El amoníaco es un gas o líquido transparente y de olor penetrante que ocurre naturalmente pero también es comúnmente usado en fertilizantes y productos farmacéuticos, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. La exposición a cantidades normales de amoníaco no daña a los humanos, aunque niveles más altos pueden afectar los ojos, la piel, la garganta y los pulmones, pudiendo causar tos y quemaduras, dice la agencia de salud.