James Landale
Corresponsal Diplomático
BBC
En su edificio de apartamentos de la era soviética en las afueras del este de Kyiv, Oksana Zinkovska-Boyarska vive con cortes diarios de electricidad. El ascensor hasta su piso en el octavo nivel a menudo se para, las luces se apagan y a veces fallan las bombas que mantienen la presión en la calefacción central de gas.
Ella tiene una gran batería recargable para mantener los electrodomésticos funcionando, pero cuesta 2000 euros y solo dura un tiempo limitado. Su marido, Ievgen, que es abogado, a menudo tiene que trabajar con la luz de una linterna. Su hija de dos años, Katia, también juega a la luz de las velas.
En medio de los ataques aéreos y la oscuridad fría, Oksana dice que ella e Ievgen se preocupan constantemente por Katia. "No puedo describir con palabras el miedo animal que sientes cuando llevas a tu hijo al refugio durante las explosiones.
"Nunca había sentido nada así en mi vida y no desearía que nadie sintiera algo parecido. La pensamiento de que ella podría tener miedo porque no hay luz… esto es terrible."
Xavier Vanpevenaege / BBC
Oksana Zinkovska-Boyarska, en una foto con su hija Katia, dice: "No puedo describir con palabras el miedo animal…"
Por toda Ucrania, las familias se preparan para tiempos aún más duros por delante: un invierno largo y frío en el que el presidente ruso, Vladimir Putin, intenta acabar con su invasión atacando las redes y suministros eléctricos de Ucrania.
Solo el fin de semana pasado, un ataque masivo con drones y misiles dejó a gran parte del país sin energía durante un tiempo. Los ucranianos ahora soportan cortes de luz regulares de hasta 16 horas al día.
En invierno, las temperaturas en Ucrania pueden caer en picado hasta los -20 °C. Una alta figura del gobierno me dijo que esperan que los próximos meses sean brutales.
"Creo que será el peor invierno de nuestra historia", dice el oficial. "Rusia destruirá nuestra energía, nuestra infraestructura, nuestra calefacción. Todas las instituciones estatales deberían estar preparadas para el peor escenario."
Maxim Timchenko, el director ejecutivo de DTEK, una gran empresa energética privada en Ucrania, dice: "Basándonos en la intensidad de los ataques de los últimos dos meses, está claro que Rusia apunta a la destrucción completa del sistema energético de Ucrania."
AFP via Getty Images
Los ucranianos ahora soportan cortes de luz regulares de hasta 16 horas al día.
Pero según un enviado europeo, no se trata solo de que la gente pase frío por la noche o esté sin luz; hay más en la estrategia de Rusia.
"[Esto] también se trata de que no consigan pan de la panadería por la mañana y de que no puedan ir a trabajar porque no hay energía para la fábrica", dice el enviado.
Como lo expresa el oficial: "El objetivo de los rusos es matar nuestra economía."
Entonces, ¿cómo se desarrollará exactamente esta estrategia? Y dado que casi cuatro años de guerra han pasado factura, ¿qué significa para la gente de Ucrania y para el futuro de esta guerra larga y dura?
Activos congelados y diplomacia suspendida
En el frente, las noticias son sombrías. Hay crecientes señales de que la ciudad clave del este, Pokrovsk, podría caer, lo que daría a las fuerzas rusas un impulso de moral y una nueva plataforma para apoderarse de más de la región de Donetsk.
Otro problema que podría afectar la moral es un enorme escándalo de corrupción que afecta al gobierno.
Los fiscales han acusado a ministros y oficiales de aceptar sobornos de contratos para construir estructuras defensivas alrededor de las plantas nucleares de Ucrania. Ambos ministros acusados niegan las alegaciones. Pero el riesgo para el presidente Zelensky es que los ucranianos, muchos de los cuales viven en el frío y la oscuridad, pierdan la confianza en la administración.
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En el frente, las noticias son igualmente sombrías. (Militares ucranianos durante un entrenamiento en 2024)
Además, por ahora, los esfuerzos diplomáticos para poner fin a la guerra parecen estar en pausa.
Los planes de una cumbre entre Putin y el presidente estadounidense Donald Trump están en un segundo plano después de que Moscú se negó a ceder en sus máximos objetivos de guerra y EE. UU. impuso sanciones al petróleo y gas rusos.
"Actualmente hay una pausa", dijo un portavoz del Kremlin esta semana, "la situación está estancada."
Mientras tanto, las naciones europeas discuten sobre qué hacer con 180 mil millones de euros en activos rusos congelados. Planean usar el dinero para obtener un préstamo de "repatriación" para Ucrania, que se reembolsaría solo si Rusia paga reparaciones después del final de la guerra.
Pero una disputa sobre cómo compartir el riesgo ha dejado las arcas de Kyiv notablemente vacías.
REUTERS/Kevin Lamarque
Se cree que la idea de una cumbre entre Trump y Putin (en la foto en 2018) ahora está en un segundo plano.
Sin embargo, según las personas con las que hablé, es la crisis energética lo que más preocupa al gobierno ucraniano. "La gente está cansada después de cuatro años de guerra", me dice el oficial.
"Me temo que estarán desmotivados."
Insomnio, misiles y moral cambiante
Si caminas por las calles de Kyiv, verás un mar de caras cansadas; los ojos de las personas están rojos por la falta de sueño, su descanso interrumpido por las sirenas de ataque aéreo.
"Estoy cansada de no dormir lo suficiente", dice Yana Kolomiets, de 31 años, directora de casting de Odesa. "Pero… la gente que lucha en el frente también está cansada."
Un estudio científico reciente sugirió que las personas tienen tres veces más probabilidades de sufrir insomnio en Ucrania que en países en paz.
Rastreó los patrones de sueño de alrededor de 100 ucranianos durante seis meses y encontró que el insomnio persistía incluso en las noches tranquilas. (La investigación fue publicada por Texty, un sitio web de periodismo de datos con sede en Ucrania).
No ha habido muchas noches tranquilas. Rusia lanzó un gran número de misiles balísticos contra Ucrania en octubre, unos 268 en total, la cifra mensual más alta desde la invasión a gran escala, según un análisis publicado por el sitio de noticias Oboz. En el mismo mes, Rusia lanzó 5.298 drones Shahed y otros drones bombarderos.
Un estudio científico reciente sugirió que las personas en Ucrania tienen tres veces más probabilidades de sufrir insomnio que en países en paz.
Los diplomáticos sugieren que hay un enfoque geográfico en las tácticas de Rusia: sus ataques se dirigen deliberadamente a las redes de transmisión de gas y electricidad en el este de Ucrania, en lugar de a las centrales eléctricas del oeste del país.
"Intentan cortar Ucrania en dos en términos energéticos", dice un enviado europeo. "Quieren que cualquier lugar al este del río Dniéper pase frío este invierno."
El objetivo, según una fuente gubernamental, es "instigar una insurrección, para que la gente se vuelva contra el gobierno en Kiev… intentan destruir la cohesión social."
La Oficina de la ONU para la Coordinación de Asuntos Humanitarios está tan preocupada que ya emitió una advertencia formal, diciendo que "el invierno que se acerca presenta nuevos riesgos para los ucranianos… ya que los intensos ataques a las redes energéticas socavan los esfuerzos para mantener el calor en hogares, escuelas y centros de salud."
En octubre, el 56% de 1.008 ucranianos encuestados por el Instituto Internacional de Sociología de Kiev se sentía optimista sobre el futuro del país.
La incertidumbre sobre el resultado de varias iniciativas diplomáticas tampoco ha ayudado.
Y sin embargo, las encuestas de opinión sugieren que la gente en Ucrania podría en realidad ser más esperanzada, no menos.
Una investigación del Instituto Internacional de Sociología de Kiev sugirió que en octubre el 56% de 1.008 ucranianos entrevistados se sentía optimista sobre el futuro del país, un aumento desde el 43% en mayo.
Sasha, un financiero con base en Kiev, explica que la moral ucraniana es volátil, oscilando salvajemente entre el optimismo y el pesimismo.
"Si la gente habla sobre el fin de la guerra, se sienten esperanzados", dice. "Pero luego, cuando las conversaciones fracasan, se desesperan."
Oksana, sin embargo, es pragmática: dice que a pesar de todos los miedos por su hija, no tienen otra opción que aguantar.
"Siempre pienso que es mucho peor en la línea del frente", añade. "Hay chicos y chicas en el frente que sufren mucho, mucho más."
"Entiendo que mi hija no debería criarse en estas condiciones, porque no es normal en el mundo civilizado. Pero podemos resistir todo el tiempo que el frente lo necesite."
Putin quiere una victoria que pueda ‘vender’
A principios de esta semana, una densa niebla permitió a las tropas rusas avanzar más adentro de Pokrovsk.
Las noticias que salen de la ciudad son sombrías, con informes diarios de avances rusos. Si cayera, sería la primera gran ciudad tomada por Rusia desde Avdiivka en febrero de 2024.
Pero las fuerzas rusas aún estarían solo a unos 40 km de donde comenzaron su invasión a gran escala en 2022, un terreno ganado al costo de cientos de miles de vidas.
El presidente ucraniano Volodymyr Zelensky dice que el alto mando ruso está lanzando tantos recursos contra Pokrovsk no solo porque es tácticamente significativo, sino porque Putin quiere una victoria que pueda "vender" diplomáticamente a la Casa Blanca.
Los rusos esperan convencer al presidente Trump de que están logrando ganancias en el campo de batalla que presionarán a Kiev para que negocie la paz.
Vadym Prystaiko, ex ministro de exteriores de Ucrania y embajador en Londres, dijo que Rusia quería "forzar este sentimiento entre Europa y los occidentales – como los propagandistas rusos han hecho antes – de que no se puede hacer nada con Rusia, no se puede derrotar a la Madre Rusia."
"Esperan que nuestros socios nos fuercen a perder la cara y firmar el acuerdo ruso, sea lo que sea."
Cuando le pregunté al presidente Zelensky en una reciente rueda de prensa si su pueblo podría sobrevivir el próximo invierno, fue claro sobre la escala del desafío.
"No sé cómo será el invierno, pero tenemos que prepararnos en cualquier caso", respondió.
"Entendemos lo que tenemos que hacer, entendemos lo que necesitamos y nuestros socios también saben por nosotros qué, en caso de dificultades, qué volumen de electricidad tenemos que importar."
Ucrania importa gas de toda Europa, incluyendo Polonia, Hungría y Eslovaquia. Pero también tiene grandes instalaciones de almacenamiento que Rusia podría targetar.
Oleksandr Kharchenko, director del Centro de Investigación de la Industria Energética, dice que Ucrania está en buena posición para proteger su suministro energético de los ataques rusos. "Estamos mejor entrenados, sabemos cómo actuar, no tenemos pánico", dice.
"Tenemos entendimiento de qué hacer si algo es dañado. Será complicado, será un invierno duro, habrá muchos apagones, pero será manejable."
Fatiga de guerra versus paciencia estratégica
La primera ministra de Ucrania está segura. Yulia Svyrydenko dijo que el objetivo de Rusia era "sumir a Ucrania en la oscuridad. El nuestro es preservar la luz."
Sin embargo, esto podría ser más difícil de lograr si Trump se enfoca en otros asuntos y desvía su atención de Ucrania; igualmente si los votantes europeos eligen gobiernos que sean menos partidarios de Kiev y no puedan independizarse de la energía rusa.
El peligro es que la fatiga de guerra supere a la paciencia estratégica.
Pero a pesar del sombrío realismo de la fuente gubernamental oficial, incluso él mantiene la confianza. "Este invierno es la última oportunidad para que los rusos nos derroten", dijo. "Y si llegamos al 1 de abril, ganaremos la guerra."
Le pregunté a un diplomático occidental por qué los ucranianos son tan inflexibles. "Son simplemente testarudos", dijo el enviado, y señaló la larga historia de Ucrania resistiendo penurias.
"Ellos dicen que han sobrevivido a los alemanes, los polacos, los turcos, los lituanos y ahora pueden sobrevivir a los rusos."
Y sin embargo, para muchos en Ucrania, la vida continúa con normalidad, o con la mayor normalidad posible. Para muchos en Ucrania, la vida continua con normalidad, o tanta normalidad como es posible. En el Estadio Dinamo de Kyiv, bajo los focos, se juega un partido de fútbol: el Dinamo Kyiv contra el Shakhtar Donetsk. Es un encuentro intenso y partial, donde los fanáticos más radicales, conocidos como ultras, llevan máscaras y corean cantos contra sus rivales.
Uno de los pocos signos de que esto ocurre en una ciudad en guerra es el número de asistentes: el estadio tiene capacidad para más de 16,000 personas, pero solo se permiten 4,300 aficionados, debido al aforo de los refugios antiaéreos del estadio.
Los aficionados han venido de todos los sectores de la sociedad – jovenes y mayores, familias y amigos. También hay miembros del servicio militar, que reciben aplausos del público, quienes se abren para dejarlos pasar.
‘Esto es representativo de quienes son los ucranianos’, dice Rodion, un escolar de 17 años. ‘Aunque nos bombardean cada día, aunque un dron puede golpear el estadio en cualquier momento, nosotros seguimos aquí’.
"Es muy importante continuar viviendo", dice Anatoliy Anatolich, el locutor del partido y presentador de televisión y redes sociales.
En su opinión, el solo hecho de venir al fútbol ya es un acto de desafío.
"[Le muestra] a todos que no vamos a abandonar nuestro país en este periodo difícil… Tenemos que estar aquí para cuando ganemos."
Cinco minutos antes de que termine el partido, los cánticos se detienen de repente. Los fanáticos ponen sus manos sobre el corazón y cantan el himno nacional.
Pronto todo el estadio cantaba al unísono; una multitud dividida por equipos, pero unida por su país.