La búsqueda de Melodee Buzzard comenzó el 14 de octubre, cuando la administración escolar reportó que la niña de 9 años llevaba mucho tiempo ausente.
La investigación sobre su paradero ya lleva casi un mes. Se centra en un viaje en coche de 1,000 millas desde California hasta Nebraska y resultó en el arresto de su madre, Ashlee Buzzard, por un cargo de privación ilegal de la libertad no relacionado con la desparición de Melodee. La policía la describe como "poco cooperativa".
La madre compareció en el tribunal el miércoles y declaró inocente. Fue liberada bajo fianza con un dispositivo de localización GPS.
Fuentes policiales le dijeron a ABC News que están investigando todas las posibilidades, incluso la de que Melodee haya sido víctima de trata. Aclaran que no hay evidencia específica de esto, pero es una línea de investigación. Agregaron que los investigadores trabajaron en el caso durante el feriado del Día de los Veteranos, pero todavía no tienen pistas sólidas. Dijeron que Ashlee Buzzard sigue sin cooperar.
Aquí un vistazo más detallado a la línea de tiempo de la desaparición de la niña y su búsqueda.
La vida de madre e hija en el sur de California
Melodee y Ashlee Buzzard vivían en una casa en Mars Avenue en Lompoc, California, como a una hora en coche al oeste de Santa Barbara.
El padre de Melodee murió en un accidente de moto cuando ella solo tenía 6 meses de edad, según reportó la afiliada de CNN, KSBY.
Familiares dijeron que habían perdido el contacto con Melodee y Ashlee Buzzard en los últimos años. En una entrevista el mes pasado, la tía de Melodee, Lizabeth Meza, dijo que no veía a su sobrina desde hacía cuatro años.
Una de las fotos más recientes de Melodee es del 2023.
El jueves se lanzó un nuevo video de vigilancia mientras la búsqueda de Melodee Buzzard se intensifica.
Melodee participaba en el programa de estudios a distancia del Distrito Escolar Unificado de Lompoc y fue vista en agosto de 2025, de acuerdo con la Oficina del Sheriff del Condado de Santa Bárbara.
La oficina del sheriff la describe como una niña que mide aproximadamente 1.37 metros de altura, pesa 27 kilogramos, tiene cabello castaño rizado y ojos marrones.
El viaje en coche "crítico"
El 7 de octubre, Ashlee Buzzard salió de California con Melodee, manejando un Chevrolet Malibu blanco del 2024 alquilado, y regresó tres días después sin la niña. Ese período es ahora un marco de tiempo "crítico" para los investigadores, dijo la oficina del sheriff.
Imágenes de vigilancia de la empresa de alquiler de coches en Lompoc mostraron a la madre y la hija usando lo que parecían ser pelucas el 7 de octubre, dijo la oficina del sheriff.
"Los investigadores también creen que Ashlee cambió de pelucas durante el viaje, usando una peluca más oscura similar en color y estilo a la que llevaba Melodee", dijo la oficina del sheriff. "Se cree que este cambio de apariencia fue intencional para evitar ser reconocidas durante el viaje".
La ruta del vehículo abarcó hasta Nebraska, y la ruta de regreso se desvió hacia Kansas. No está claro cuándo el coche comenzó a regresar al oeste.
Durante el viaje, la matrícula del Malibu, que originalmente era de California (9MNG101), parece cambiar. El coche fue visto con una matrícula de Nueva York (HCG9677) a partir del 8 de octubre. "La placa no pertenece al vehículo ni a Buzzard y se cree que fue utilizada como una placa falsa o cambiada para evitar la detección", dijo la oficina del sheriff.
Según la oficina del sheriff, el 9 de octubre, el Chevy Malibu viajó por ciudades en al menos cuatro estados, incluyendo Green River, Utah; Panguitch, Utah; el noroeste de Arizona; Primm, Nevada; y Rancho Cucamonga, California.
El 9 de octubre, imágenes de vigilancia capturaron a Melodee en una zona cerca de la frontera entre Colorado y Utah durante el viaje de regreso, siendo esta la última vez que se la vio confirmada.
El 10 de octubre, el Malibu fue devuelto a la agencia de alquiler en Lompoc con sus matrículas originales de California.
Comienza la investigación
La desaparición de Melodee fue reportada el 14 de octubre por administradores escolares de Lompoc, quienes notaron que no había estado participando en el programa de estudios a distancia en el que su madre la había inscrito recientemente. La oficina del sheriff dijo que un administrador contactó a la policía para una verificación de bienestar tras su "ausencia prolongada".
Los oficiales registraron la casa, pero Melodee no estaba en ninguna parte. La madre no pudo dar una explicación "razonable" sobre su paradero, según informó la oficina del sheriff.
Ashlee Buzzard "no ha cooperado con los investigadores", declaró la oficina del sheriff el 17 de octubre.
El FBI se unió a la investigación el 18 de octubre.
Con el creciente interés público, la oficina del sheriff pidió el 20 de octubre a la gente "que no intentara realizar sus propias búsquedas o investigaciones. Aunque bien intencionados, estos esfuerzos podrían interferir sin querer con el trabajo de investigación ya en curso".
El 22 de octubre, los investigadores hicieron pública una línea de tiempo de los movimientos de Melodee, y el 24 de octubre, publicaron imágenes de vigilancia de ella en la agencia de alquiler de coches.
Miembros de la familia del lado del padre de Melodee realizaron una vigilia con velas por la niña desaparecida el 24 de octubre, según KSBY.
El 30 de octubre, los investigadores realizaron órdenes de registro de seguimiento en la casa de los Buzzard, una unidad de almacenamiento y el coche de alquiler.
Además, los investigadores publicaron el 6 de noviembre un video corto de Melodee y Ashlee Buzzard en la agencia de alquiler semanas antes.
Madre arrestada por cargos de privación ilegal de libertad
El 7 de noviembre, la oficina del sheriff anunció que habían arrestado a Ashlee Buzzard por un cargo de privación ilegal de libertad no relacionado con la desaparición de Melodee.
Los investigadores dijeron que se enteraron de un incidente ocurrido un día antes en el que la madre "impidió que una víctima saliera de un lugar en contra de su voluntad".
Buzzard enfrenta un cargo por delito grave de privación de libertad con violencia, según la Oficina del Fiscal del Distrito del Condado de Santa Bárbara. Permanece en la cárcel del condado con una fianza establecida en 100,000 dólares, muestran los registros.
La presunta víctima en el caso de privación ilegal de libertad publicó una declaración en las redes sociales – que luego eliminó – diciendo que fue a la casa de Buzzard el 6 de noviembre para ofrecer ayuda para encontrar a Melodee.
"[D]urante una interacción en su residencia, la situación se escaló. La Sra. Buzzard se angustió visiblemente después de compartir información que pareció arrepentirse de haber revelado", escribió el hombre.
"Se sacó un corta-cajas, y a pesar de múltiples peticiones para que me dejara salir de la casa, no se me permitió irme inmediatamente. La puerta estaba asegurada por varios cerrojos, lo que retrasó mi capacidad para salir. Este incidente fue reportado a las autoridades".
Las autoridades no han proporcionado detalles específicos sobre la supuesta interacción.
CNN y ABC News contribuyeron a este reportaje.
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