El base de Arizona, Bryce James, el hijo de la superestrella de la NBA LeBron James, todavía no ha jugado en los primeros tres partidos de su equipo en la temporada 2025-26, incluyendo la victoria de los Wildcats 84-49 contra Northern Arizona el martes. Aunque es común que los jugadores que no están en la rotación habitual jueguen en partidos fuera de conferencia cuando el resultado está decidido, James no ha aparecido todavía, lo que crea especulación sobre si jugará esta temporada.
Después del partido, el entrenador de Arizona, Tommy Lloyd, dijo que la posibilidad de que James y su compañero Mabil Mawut no jueguen esta temporada está “sobre la mesa”.
“No se han tomado decisiones finales”, dijo Lloyd. “Es difícil. Te pone en una situación complicada. Si Bryce juega tres minutos en un partido como este [contra Northern Arizona], pierde un año de elegibilidad. Ojalá fuera más fácil.
“Ojalá hubiera un número fijo de partidos en los que pudieras alinear a un jugador, como ocurre en el fútbol americano. Creo que tendría sentido para algunos de estos chicos, pero no lo tenemos. Quiero que Bryce tenga la mejor carrera universitaria posible y más opciones a largo plazo, sea lo que sea que eso signifique. Darle a un chico con mucho potencial que está desarrollándose, ya sea él o Mabil, unos minutos sin importancia—puede que ahora se sienta bien, pero en el futuro podrías arrepentirte.”
James, un recluta de tres estrellas del instituto Sierra Canyon en Chatsworth, California, se comprometió con Arizona a principios de este año después de recibir ofertas de Duquesne y Ohio State. No se esperaba que James tuviera un papel importante para los Wildcats esta temporada debido a la profundidad del equipo, por lo que no jugar este año podría tener sentido para su desarrollo a largo plazo.
Por qué es una buena decisión para Arizona que James no juegue
Arizona terminó con la clase de reclutamiento número 2 en el ciclo del 2025 según los rankings de 247Sports. Los Wildcats consiguieron a los reclutas de cinco estrellas Brayden Burries y Koa Peat y firmaron a cinco jugadores más: Dwayne Aristode, Sidi Gueye, Ivan Kharchenkov, Mawut y James.
Los Wildcats también recuperaron jugadores clave del equipo del año pasado como Jaden Bradley, Anthony Dell’Orso, Tobe Awaka y Motiejus Krivas. La cantidad de talento que regresó y los reclutas de primer nivel que entraron en el programa hicieron difícil que James consiguiera muchos minutos en su primer año.
Durante los primeros tres partidos de Arizona, Lloyd ha estado usando una rotación de ocho hombres. Y ha funcionado. Los Wildcats consiguieron una victoria sorpresa contra el actual campeón nacional, Florida, en la noche inaugural de la temporada, en gran parte gracias al juego de Peat, que terminó con 30 puntos contra una fuerte defensa rival.
Peat y Burries han estado en el quinteto inicial en cada uno de los primeros tres partidos, mientras que Gueye, Kharchenkov y Aristode han jugado en al menos dos partidos—lo que significa que todos esos jugadores hipotéticamente han perdido su año de elegibilidad. En el caso de Peat y Burries, eso no importará mucho porque se proyecta que ambos serán elegidos en la primera ronda del Draft de la NBA del 2026.
Cerca del final de la victoria de Arizona sobre Utah Tech la semana pasada, los aficionados comenzaron a corear “¡Queremos a Bryce!”. Y aunque sería lógico (en superficie) darle algunos minutos a James esta temporada, utilizar este año para que no juege mientras Arizona tiene un equipo con nivel para llegar a la Final Four beneficiará a todas las partes a largo plazo.
“He sido muy directo—la posibilidad de que no juege está sobre la mesa para él”, dijo Lloyd. “Por eso no ha jugado ningún partido todavía. De lo contrario, estaría jugando algunos minutos en algunos de estos partidos, especialmente al final. Hemos tenido varias conversaciones con Bryce sobre esto. Creo que estamos en la misma página. No se ha tomado una decisión final. La decisión por ahora es proteger su oportunidad de no jugar. Esa es la decisión que se está tomando.”
Así que, si esperas que James juege un partido esta temporada, quizás tengas que esperar otro año más.
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