La hidratación
La hidratación no es un tema muy emocionante. Y es aún más difícil explicarselo a los futbolistas, que piensan solo en la pelota y no les gusta mucho la ciencia.
Todo el mundo sabe que es importante tomar suficientes líquidos. Esto afecta el sueño, el ejercicio y todas las funciones del cuerpo. Como el cuerpo humano es más del 60% agua, necesitas reponerla constantemente.
Pero, ¿cómo llamas la atención de un vestuario con esto? La respuesta es: mantenerlo simple. Eso ha funcionado con equipos como el Manchester City, Brasil y Barcelona. Y ahora también con el Wrexham, que juega en la Championship.
El Instituto de Ciencias del Deporte de Gatorade (GSSI) ha trabajado con esos equipos y muchos otros por muchos años. Su meta es ayudar a los atletas a entender sus cuerpos: cómo alimentarse e hidratarse correctamente para mejorar su rendimiento, tener menos fatiga y, muy importante, evitar lesiones.
No es algo que puedes medir fácilmente en una tabla, pero la ciencia es clara: si no tomas suficientes líquidos, tu rendimiento va a bajar tarde o temprano.
Lo que sí se puede medir es cómo el ejercicio y la vida diaria afectan los niveles de hidratación de cada jugador. Esto es lo que más le interesó a Kevin Mulholland, el jefe de rendimiento médico y ciencia del deporte del Wrexham.
Él dice: "Hacemos muchas cosas para ayudar a los jugadores, pero en el día del partido es cuando ves los resultados. Probamos a los jugadores antes y después del partido y ahora su hidratación al final del juego es perfecta."
"Antes, sabíamos que estaban deshidratados al final del partido. Identificamos a los jugadores con más riesgo y creamos estrategias para ellos. Así pueden rendir bien por 96 o 97 minutos, que es cuando se ganan o se pierden muchos partidos."
¿Y cómo funciona esto en la práctica? Yo visité el estadión del Wrexham, el SToK Cae Ras, el mismo día que los equipos masculino y femenino hacían una ‘prueba de sudor’ para ver sus necesidades de hidratación. Esto lo hacen un par de veces cada temporada.
El GSSI hace estas pruebas en días de entrenamiento muy intenso, que son similares a un partido real en esfuerzo y sudor.
Yo no soy un gran atleta, pero para la prueba también hay que sudar. Primero, necesitamos una medida inicial: me pesaron y di una muestra de orina. Esto muestra cuánto peso pierdes o ganas durante la sesión y tu nivel de hidratación al empezar.
El Dr. Ian Rollo, científico principal del GSSI, me dijo: "Es muy interesante. Incluso con la botella de agua que tomaste al llegar, el análisis sugiere que estás un poco deshidratado. Es algo en lo que puedes trabajar."
Bueno, no fue un comienzo ideal. Después, pasé 15 minutos en una bicicleta estática en el gimnasio del Wrexham. Pronto, la sangre bombeaba, el corazón latía fuerte y el sudor me caía por la frente hacia los ojos, de forma algo dolorosa.
Para probar el punto, un parche de sudor ‘Gx’ en mi brazo, colocado por Ian y su equipo (el mismo que usan los profesionales), empezó a mostrar resultados. Un pequeño tubo se estaba llenando de sudor. Al final de la sesión, esto se usará para ver exactamente cuánto líquido pierdo y la concentración de sal. También tengo parches en la espalda que se analizarán por separado.
Después del calentamiento, era hora de unos ejercicios en la cancha del Wrexham para imitar las paradas y arranques de un partido. Los jugadores corren entre 10 y 12 km por partido. Yo no haré eso, pero el Dr. Rollo se aseguró de que la intensidad fuera suficiente para que me costara respirar y para que el parche se viera bien lleno.
Por lo menos, me aseguraron que los parches de los jugadores también se ven así después de entrenar.
El Dr. Rollo dice: "Durante una sesión como esta, le recomendamos a los jugadores del Wrexham algo como la bebida deportiva Gatorade normal, que contiene líquidos, carbohidratos y electrolitos."
"No todos los días son tan intensos. Para sesiones menos fuertes, usamos el Gatorade Hydration Booster, que todavía tiene líquidos y electrolitos pero sin la necesidad de carbohidratos extras."
Para saber exactamente cuánto de cada cosa me recomiendan, al final de la sesión me pesaron otra vez y midieron el líquido que tomé durante el ejercicio.
No necesitas ser un genio de las matemáticas: la diferencia de mi peso, menos el líquido que tomé, representa la pérdida de líquido durante la sesión. Una aplicación especial en el teléfono analiza el parche de sudor y me dice inmediatamente cuánto debo tomar durante cada hora de ejercicio para estar bien hidratado. Me sorprendió que mis resultados no fueran tan malos como pensaba, pero tampoco es una gran victoria.
"Hemos evaluado atletas por 40 años en muchos deportes, y por supuesto que todos sudan," dice Ian. "Existe la idea equivocada de que hay resultados buenos o malos."
"Cuanto más músculo tienes y más duro trabajas, más calor generas y más sudas. Algunas de las tasas de sudor más altas las vemos en jugadores de fútbol americano: cuerpos enormes, mucha masa muscular y tienen que usar todo ese equipo en condiciones muy calurosas. Es la tormenta perfecta."
"También se ve en los futbolistas. Su ropa puede estar completamente empapada de sudor durante el partido."
Es bueno saber que no soy el único que suda con solo mirar una cancha de fútbol. Toda la hidratación del mundo no será suficiente para impresionar a Ryan Reynolds o a Rob McElhenney por ahora, pero puede que marque una diferencia importante en la posición final del Wrexham en la Championship y más allá esta temporada.