En una época poco honesta donde la verdad está bajo asedio, la atención mediática se rompe en mil pedazos de cristal y nada es lo que parece, ¿qué podría ser más valioso que una voz con autoridad? Ahí está Morgan Freeman, un actor que ha interpretado a un presidente de EE.UU., a Nelson Mandela y al mismísimo Dios, y que reemplazó a Walter Cronkite en la voz en off que presenta las noticias de la CBS. Si el barítono de John Gielgud fue descrito como "una trompeta de plata envuelta en seda", el de Freeman es como una madera rica pulida hasta un brillo sutil.
Pero esa voz no fue un regalo divino, sino el resultado de trabajo duro, gracias a un profesor inspirador de voz y dicción en su universidad comunitaria en Los Ángeles. "Si vas a hablar, hazlo claramente, marca las consonantes finales y haz ejercicios para bajar tu voz", dice Freeman, elegante con una chaqueta clara, por videollamada desde Nueva York. "La voz de la mayoría es más aguda de lo que sería si supieran relajarla. Él enseñaba ese tipo de cosas. Era Robert Whitman: jamás lo olvidaré."
Sin embargo, la voz característica del actor de 88 años ya no es completamente suya. Hollywood está tambaleándose por la inteligencia artificial que puede replicar cómo se ven y suenan los actores. El fallecido James Earl Jones consintió el uso de IA para replicar su voz como Darth Vader después de alejarse del papel. Freeman no lo ha hecho. "Estoy un poco molesto, sabes", dice. "Soy como cualquier otro actor: no me imiten con falsedad. No lo aprecio y me pagan por hacer eso, así que si lo van a hacer sin mí, me están robando".
¿Ya está sucediendo esto? "Bueno, te digo, mis abogados han estado muy, muy ocupados". ¿Ya encontraron casos y los están persiguiendo? "Muchos, sí. Bastantes".
Freeman tampoco está entusiasmado con Tilly Norwood, una persona completamente sintética considerada la primera "actriz de IA", que fue presentada oficialmente en septiembre. "A nadie le gusta porque no es real y eso le quita el puesto a una persona real, así que no va a funcionar muy bien en el cine o la televisión… El trabajo del sindicato es mantener a los actores actuando, así que va a haber ese conflicto".
Freeman está aquí para hablar sobre Now You See Me: Now You Don’t, la tercera parte de una trilogía de películas sobre un grupo de ilusionistas llamado los Cuatro Jinetes que usa trucos de magia para llevar a cabo atrevidos robos. Tiene un cameo como el mago Thaddeus Bradley, quien fue un rival en la primera película, un aliado en la segunda y ahora se ha convertido en un mentor que comparte una mansión campestre (filmada en una mansión de 150 años cerca de Budapest) con un salón de espejos y la camisa de fuerza de Harry Houdini. De hecho, lejos de abrazar los efectos especiales de IA, el director Ruben Fleischer fue en la dirección opuesta, trayendo ilusionistas para enseñar al elenco trucos auténticos.
Freeman siempre ha apreciado el oficio ganado con esfuerzo. Sus inicios fueron humildes: su padre era barbero, su madre maestra. Nació en Memphis, Tennessee, y pasó la mayor parte de su infancia cerca de Greenwood, Mississippi, en el sur segregado. Desde pequeño, supo lo que quería hacer. Los seriales de vaqueros de los sábados por la tarde encendieron la chispa.
A los 12 años, había ganado una competencia estatal de teatro; en la escuela secundaria, actuó en una obra de radio en Nashville. "Tuve los profesores más alentadores que puedas imaginar", recuerda. "Uno de mis maestros me dijo: ‘Puedes ir a cualquier lado y hacer lo que quieras’".
Sin embargo, hubo una línea de tiempo alternativa potencial. "Nunca tuve momentos de duda sobre ello, pero, cuando era adolescente, me fascinaba volar, así que, cuando me gradué de la escuela secundaria, entré a la fuerza aérea con la idea en ese momento de convertirme en piloto de combate.
"Eso duró hasta que me metí en la cabina de un entrenador y tuve esa epifanía de que ‘esto no es lo que quieres’. Resulta que estaba en San Bernardino, en la Base de la Fuerza Aérea Norton, siendo dado de baja y a solo 45 minutos en autobús de Los Ángeles, California. El destino es el cazador".
Desde Amistad y Seven hasta Sin Perdón y El Caballero de la Noche, ha aparecido en más de 100 películas junto con docenas de dramas y documentales televisivos. En los años 70, eso incluyó 780 episodios de la serie infantil The Electric Company. Su gran oportunidad en Hollywood no llegó hasta 1987, cuando tenía casi 50 años, interpretando a un proxeneta vicioso en Street Smart, y obteniendo una nominación al Óscar como actor de reparto.
Dos años después protagonizó Paseando a Miss Daisy (repitiendo su papel teatral como Hoke Colburn, el chófer de una viuda judía) y Glory, sobre un regimiento afroamericano en la guerra civil. Desde entonces, los éxitos no han parado. "Si haces algo que es bien recibido y perdura años, la gente habla del hecho de que estuviste en eso, así que se siente bien", reflexiona Freeman. ¿Le debe pasar mucho con The Shawshank Redemption? "Cielos, sí", dice con una risita. "Es como si no hubiera estado nunca en nada más".
En Shawshank, interpreta a un recluso experimentado que se hace amigo de un novato interpretado por Tim Robbins. La película fracasó inicialmente en la taquilla cuando se estrenó en 1994, pero repuntó en video VHS. Ahora es la película número 1 en la Lista Top 250 de Internet Movie Database, y en 2006 los lectores de la revista Empire la votaron como la mejor película de todos los tiempos. Así como Tiburón o Star Wars serían impensables sin las bandas sonoras de John Williams, Cadena Perpetua no sería ni la mitad de la película sin la narración irónica de Freeman.
Freeman tiene sus propias ideas sobre la popularidad de la película: "Siempre digo que es una película sobre una relación amorosa entre dos hombres, con sus altibajos y desacuerdos. Y algo del hecho de que estaban en prisión y experimentaban esta esperanza, redención y resiliencia. De alguna manera, esa película ha capturado la conciencia de la gente en todas partes.
"Cuando la película salió, no le fue bien en absoluto. ¿Sabes por qué? ‘Cadena Perpetua’… la gente no podía recordarlo. ‘Vi una película genial. Era la… Shank… Shim… Shanks… algo así’. Si no tienes el boca a boca, eso es todo, estás perdido. Es así de simple".
Para entonces, Freeman ya estaba inmerso en su racha de narraciones para documentales y papeles de figuras de autoridad, desde Dios (en Todopoderoso de 2003 y su secuela Evan Almighty de 2007) hacia abajo. Se podría decir que la gravedad bíblica se había convertido en su marca.
"No estoy seguro de cómo me siento al respecto: ‘Gravitas, sí. No sé, he hecho comedias. Pero lo acepto. Funciona para mí, así que no me quejo’. Se ríe. ‘Sin embargo, fue interesante el resultado de interpretar a Dios en el cine. El público se lo creyó. Quiero decir, se lo compró. Entro en una habitación y dicen: "Dios acaba de entrar". Digo algo y dicen: "Oh, es la voz de Dios". Eso continuó por mucho tiempo. ¡Oooooo-Kay! Cuidado con eso’". ¿Debe ser mucha presión? "Evito la presión vehementemente. Es como, tranquilo, controla eso, no intentes convencerme de que eso es lo que soy".
Freeman ganó un Óscar al mejor actor de reparto por su papel como asistente de gimnasio y ex boxeador en el drama deportivo de Clint Eastwood Million Dollar Baby (2004). Cinco años después, uniéndose de nuevo con Eastwood, fue nominado al Óscar por su interpretación de Mandela en Invictus (2009).
Era la historia de cómo el presidente sudafricano usó el poder del deporte para sanar las cicatrices del apartheid, específicamente al adoptar el deporte apreciado por los afrikáneres, el rugby, mientras Sudáfrica organizaba la Copa del Mundo en 1995. Freeman dice sobre Mandela: "Cuando salió su libro, El largo camino hacia la libertad, y tuvo una conferencia de prensa, un reportero le preguntó directamente: ‘Si su libro se convierte en película, ¿a quién le gustaría que lo interpretara?’ Él dijo: Morgan Freeman".
Un productor de cine que había comprado los derechos del libro puso a los dos hombres en contacto. "Le dije [a Mandela], si esto sucede y llego a interpretarte, quiero tener acceso a ti porque necesito tomar tu mano. Y él lo hizo posible. Cada vez que estábamos cerca, podía ir a pasar tiempo con él y literalmente tomar su mano y escucharlo. Interpretarlo fue un placer. Creo que casi sonaba como él".
Recuerda a Mandela, quien murió en 2013, como un hombre de ego modesto. "Le proyectamos la película y dijo: ‘Bueno, quizás ahora me recuerden’. Humilde: así era Mandela. Su persona fuera de la prisión no era diferente a la que había sido durante los 27 años que estuvo dentro".
Freeman también ha tenido sus fracasos, por supuesto. Entre ellos, La hoguera de las vanidades de Brian De Palma, estrenada en 1990, con Tom Hanks, Bruce Willis y Melanie Griffith. Muy anticipada en su momento, recibió una paliza de la crítica y ahora ha alcanzado una notoriedad casi mítica.
Al preguntarle si aprendió lecciones de tales fracasos, Freeman responde: "No sé si realmente puedo decir que aprendí una lección. Lo que intento hacer es un buen trabajo; haz tu trabajo y lo demás se resolverá solo. No sé si hubo una lección que aprendí mientras trabajaba. Creo que era una lección que ya sabía. Empecé a actuar en la escuela primaria, así que siempre iba a hacerlo, lo pensara o no".
El incansable Freeman apoyó la candidatura presidencial de Barack Obama en 2008 y grabó una voz en off para la presentación en video de la candidata presidencial Hillary Clinton en la Convención Nacional Demócrata de 2016. En los últimos años se ha pronunciado en contra de los términos "Mes de la Historia Afroamericana" y "Afroamericano".
¿Todavía siente lo mismo, ahora que Donald Trump ha empezado a reescribir la historia negra desde la Casa Blanca? "David, estás abriendo la Caja de Pandora conmigo. No, no creo en un Mes de la Historia Afroamericana. Hay algo en eso que lo separa de la historia estadounidense. No me importa que me llamen hombre negro: eso es lo que soy. No quiero que me llamen afroamericano. No soy africano y eso es todo. Eso es todo lo que digo".
Presionado por sus pensamientos sobre un segundo mandato de Trump, Freeman duda, luego murmura: "No quiero hablar de política", mientras los publicistas de la película, audiblemente incómodos, intervienen: "Oye, David, necesitamos mantener esto centrado en la película".
En 2008, la mano izquierda de Freeman quedó paralizada debido a daño nervioso por un accidente automovilístico en Mississippi: su vehículo volcó varias veces y tuvo que ser rescatado por equipos de emergencia. Usa un guante de compresión en la mano para ayudar con el dolor crónico y mantener la circulación sanguínea. Eso puso fin a su pilotaje de aviones privados. Freeman había aprendido a volar y obtuvo su licencia en 2002, llegando a poseer al menos tres aviones. Aunque no era exactamente su sueño adolescente de convertirse en piloto de caza, le resultó muy práctico para viajar desde Mississippi hasta Hollywood. "Necesitas dos manos para volar", dice con toda naturalidad.
Lleva más de seis décadas actuando en el cine, pero no le interesa mucho la idea de jubilarse. "A veces la idea de retirarse pasaba por mi mente, pero en cuanto mi agente dice que hay un trabajo o que alguien me quiere para un papel, todo vuelve a ser como ayer: ¿cuánto van a pagar, dónde vamos a estar?
"Todavía tengo las ganas. Admito que ha disminuido un poco. Pero no lo suficiente como para que sea una diferencia grave."
Now You See Me: Now You Don’t se estrena en los cines del Reino Unido el 14 de noviembre y en los cines australianos el 13 de noviembre.