Una de las imagenes mas recordadas del equipo de Sudáfrica, que después defendería su título de la Copa del Mundo de Rugby en Francia cuatro años mas tarde, fue el llamado ‘bomb squad’.
Esta idea de rugby se basaba en guardar a algunos de los mejores jugadores en el banquillo, y luego sacarlos todos juntos en la segunda mitad para tener un gran impacto y ganar el partido. Es una táctica que el equipo de Inglaterra de Steve Borthwick está usando claramente con mucho éxito.
Que tanto contribuyó esta táctica a que los Springboks ganaran la Copa del Mundo del 2023 es algo que se puede discutir, porque el equipo de Rassie Erasmus perdió contra Irlanda en la fase de grupos y ganó tres partidos de eliminatoria seguidos por solo un punto en cada uno. Todos esos partidos pudieron haber terminado de otra manera. Pero lo que es cada vez mas claro es que este equipo de Inglaterra está construyendo una gran profundidad en su plantilla.
En la victoria de la semana pasada contra Australia, Borthwick hizo cinco cambios todos en el minuto 51. Jugadores de calidad como Henry Pollock, Tom Curry, Ellis Genge, Luke Cowan-Dickie y Will Stuart salieron al campo y dieron un gran golpe de efecto. Todos ellos son Leones Británicos e Irlandeses que estaban en reserva.
El marcador estaba 10-7 para Inglaterra en ese momento, con el partido muy equilibrado, y en solo ocho minutos Pollock anotó un ensayo superb para inclinar el partido del lado del equipo local. Cowan-Dickie también anotó un ensayo tarde.
El sábado contra un equipo de Fiji con mucho talento, Borthwick sacó cinco suplentes a la vez otra vez, esta vez en el minuto 53, con el marcador 21-18 y el partido todavía en juego.
Esta vez, Pollock, Curry, Jamie George, Fin Baxter y Asher Opoku-Fordjour salieron al campo, con Henry Arundell y Maro Itoje saliendo mas tarde. En el ultimo cuarto del partido, los suplentes George, Arundell e Itoje anotaron para decidir el partido en contra de Fiji. Fue increíble.
De manera significativa, Borthwick, Genge y el jugador del partido Ben Earl, todos mencionaron el impacto del banquillo cuando los entrevistaron después de la victoria contra Fiji.
“Fue un partido físico y duro contra un equipo lleno de velocidad, poder y habilidad. Se vio que en cuanto tenían un poco de espacio podían anotar, podían hacer line-breaks desde casi cualquier sitio, y nuestros jugadores lo hicieron muy bien durante todo el partido”, dijo Borthwick.
“Manejarlo bien, entendiendo que iba a ser un partido ajustado, y luego encontrando la capacidad para acelerar y convertir las oportunidades al final.
“Has visto nuestros partidos de prueba, los márgenes son muy pequeños. Cada uno llega al ultimo cuarto del partido con solo un ensayo o dos de diferencia.
“Así que entender la forma física, que los jugadores puedan aguantar 80 minutos, el impacto del banquillo y la compostura y resistencia, creo que esos son componentes importantes para asegurar que terminas el partido como quieres.
“Hay mucha competencia por los puestos, lo que es fantástico. Y creo que lo mas satisfactorio, mientras todos compiten por un puesto, es que es una competencia colaborativa. El equipo es lo primero, eso es lo mas importante.”
Genge, el capitán del partido, dijo: “Creo que a veces nos confundimos un poco porque Fiji no está muy alto en el ranking, pero los jugadores en su equipo son absolutamente increíbles.
“Así que para nosotros hacer lo que hicimos en la primera mitad, creo que lo hicimos bien para mantenerlos con esa puntuación. Y luego hablamos de eso durante la semana, sobre el ultimo cuarto, sobre terminar bien, y estoy muy orgulloso de lo que hicieron los muchachos.”
Earl añadió: “Fue uno de los partidos de rugby mas duros que he tenido que jugar. Tienen jugadores de clase mundial en todas las posiciones y credito para nuestros muchachos por conseguir la victoria.
“Cada oponente trae oportunidades diferentes. Se llama partido de prueba por una razón y ellos nos pusieron a prueba con su plan de juego. Tenemos que darle respeto a Fiji, trajeron un plan que nos causó problemas en la primera mitad pero el banquillo fue fantástico y todos, del 1 al 23, fueron geniales.”
¿Que viene después?
Inglaterra recibe a Nueva Zelanda en el Allianz Stadium, Twickenham, el próximo sábado 15 de noviembre a las 3.10pm.
Para Fiji, viajan para enfrentarse a Francia la próxima semana en Burdeos, también el sábado 15 de noviembre a las 8.10pm (hora GMT).