Nick Thorpe
Budapest, Hungría
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A simple vista, el viaje del primer ministro húngaro fue exactamente para lo que fue a Washington: recibir elogios exuberantes y una exención de las sanciones al petróleo, gas y suministros nucleares rusos. Y todo esto solo cinco meses antes de unas elecciones difíciles.
Sin embargo, si miramos más de cerca, la situación es menos clara. La parte estadounidense logró un acuerdo comercial duro – y muy caro para Hungría. Y no hay progreso en el mayor dolor de cabeza de Viktor Orban: poner fin a la guerra en la vecina Ucrania, y con ello la larga sombra que el conflicto proyecta sobre Hungría.
Primero veamos la victoria clave de Orban: una exención por un año de las sanciones estadounidenses. El plazo es interesante. Trump claramente quiere ayudar a su amigo a ganar las elecciones en abril. Y la exención incluso coincide parcialmente con la demanda de la Comisión Europea a todos los estados miembros de terminar con la importación de petróleo, gas y combustible nuclear rusos para finales de 2027.
Lo que falta, desde una perspectiva de la UE, es cualquier compromiso político de Orban para cumplir con esa demanda – un compromiso que el gobierno checo sí ha hecho y cumplido. Y la UE está intentando endurecer las sanciones energéticas, para la furia de Hungría y Eslovaquia.
Lejos del centro de atención mediático, la compañía energética húngara MOL ha estado modernizando dos de sus refinerías – Százhalombatta en Hungría y la planta de Slovnaft en Bratislava – para procesar crudo Brent en lugar del crudo Urals con alto contenido de azufre que fluye por los gasoductos rusos. El viernes, MOL dijo que el 80% de sus necesidades de petróleo podrían importarse a través del oleoducto Adria desde Croacia, aunque con costos logísticos más altos y riesgos técnicos.
Así que el argumento de Orban, que tanto impresionó a Trump, de que Hungría, como país sin litoral, no tiene alternativa al petróleo ruso quizás no sea estrictamente cierto. En total, Hungría y Eslovaquia han pagado juntas 13.000 millones de dólares a Rusia por su petróleo entre la invasión a gran escala de Ucrania en febrero de 2022 y finales de 2024.
La ventana de un año otorgada por EE. UU. es, no obstante, un valioso respiro para los hogares húngaros este invierno. Orban les dijo a los periodistas afines al gobierno que lo acompañaron a Washington que, de lo contrario, las facturas de servicios públicos "podrían haber subido hasta tres veces en diciembre". Congelar esas facturas por varios medios ha sido un pilar central de su popularidad en Hungría desde 2013.
Bajo la exención estadounidense, Hungría también puede continuar comprando gas ruso a través del gasoducto Turkstream, que atraviesa los Balcanes, y pagarlo en moneda fuerte (185 millones de dólares solo en agosto) usando un vacío legal búlgaro. Según Bloomberg, Orban ha acordado comprar GNL de EE. UU. por valor de 600 millones de dólares.
Otra parte clave del acuerdo de Washington es la nuclear. Hungría acordó comprar barras de combustible nuclear estadounidenses para su central nuclear de Paks 1 (con un costo de 114 millones de dólares), en paralelo a las compradas a la rusa Rosatom y la francesa Framatome.
Los planes rusos para financiar y construir la extensión nuclear, llamada Paks 2, llevan mucho tiempo retrasados por problemas técnicos y de licencias. El acuerdo de EE. UU. para levantar todas las sanciones nucleares sobre Hungría puede ayudar a reactivar ese proyecto, pero persisten problemas espinosos. Hungría también acordó comprar tecnología estadounidense para extender el almacenamiento a corto plazo del combustible nuclear gastado en Paks por entre 100 y 200 millones de dólares.
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La central nuclear Paks 1 fue construida por la Unión Soviética en los años 80 y suministra alrededor del 40% de las necesidades eléctricas de Hungría.
Quizás la parte más grande del acuerdo fue el compromiso húngaro de comprar hasta 10 pequeños reactores nucleares modulares de EE. UU., por un valor entre 10.000 y 20.000 millones de dólares. Hungría necesita electricidad para alimentar las enormes plantas de baterías chinas que se construyen por todo el país. Las plantas nucleares más pequeñas se ven menos afectadas por retrasos en la construcción y son más fáciles de licenciar.
Finalmente, se está discutiendo un acuerdo de swap de divisas – similar a un reciente acuerdo entre EE. UU. y Argentina para apuntalar el peso – mediante el cual los bancos centrales de EE. UU. y Hungría pueden intercambiar divisas. Esto significaría que, en una futura crisis financiera en Hungría, el banco central estadounidense podría proveer dólares a Budapest, lo que aumenta la seguridad financiera en Hungría.
En resumen, Hungría cerró un trato para comprar gas, energía nuclear y sistemas de armas no especificados de EE. UU. a cambio de una exención temporal de las sanciones estadounidenses al petróleo y gas rusos. Pero no logró que se reimplementara el sistema de exención de visados estadounidense, abolido en 2022, lo que perjudica el comercio mutuo. Y no consiguió una nueva fecha para una posible cumbre Trump-Putin en Budapest como parte de los esfuerzos para poner fin a la guerra entre Rusia y Ucrania.
Los críticos dicen que la dependencia energética de Rusia está siendo reemplazada por una dependencia energética de EE. UU. El gobierno de Orban argumenta que está logrando una mayor diversidad de suministro.