Un acuerdo para extender los subsidios del Affordable Care Act parece cada vez más incierto, mientras los republicanos del Senado presionan para avanzar este viernes en poner fin al cierre de gobierno más largo de la historia.
El líder de la mayoría del Senado, John Thune, ha prometido a los demócratas una votación en el pleno para evitar que los subsidios mejorados expiren a finales de año. Sin embargo, los demócratas están divididos sobre cuánto confiar en el compromiso de Thune, dado que el republicano de Dakota del Sur también ha dicho que no puede garantizar el resultado de cualquier votación.
Algunos legisladores argumentan que deberían insistir en un acuerdo concreto sobre la extensión antes de votar para reabrir el gobierno. Otros creen que podrían lograr progresos reales en un marco bipartidista después de que el gobierno reanude operaciones, basándose en las negociaciones de este otoño.
Los demócratas ahora debaten sus opciones mientras Thune planea forzar una votación este viernes por la tarde que permitiría considerar un nuevo paquete de financiamiento gubernamental para reanudar las operaciones federales. Es probable que esta votación falle, pero presenta una oportunidad para que algunos demócratas rompan filas a medida que el dolor del cierre se vuelve más severo.
En juego hay una política que, según los demócratas, ayudará a millones de estadounidenses que sufrirán por el aumento descontrolado de las primas en 2026. También pone a prueba la confianza de los demócratas en que un tema masivamente complejo y políticamente cargado pueda resolverse mediante negociaciones bipartidistas a la antigua, ya que muchos son escépticos de que los republicanos cumplan una vez que termine el cierre.
“Estos son los viejos tiempos de asegurarse de escribirlo en la ley. Eso es lo que hacemos cuando redactamos proyectos de ley. Aún no hemos visto eso,” dijo el jueves el miembro de mayor rango del Comité de Finanzas del Senado, Ron Wyden (D-Ore.), cuyo comité tiene jurisdicción sobre los créditos fiscales de primas del ACA.
El Senador Chris Murphy (D-Conn.) también ha estado instando a sus colegas a no votar para reabrir el gobierno sin señales claras de que los subsidios se extenderían, argumentando que las victorias del partido en las elecciones de esta semana enviaron una señal de que los votantes quieren que los demócratas mantengan la lucha.
“Obviamente he expresado mis reservas sobre aceptar solo una votación sin una certeza del resultado,” dijo Murphy en una entrevista el jueves. “No creo que debamos proceder sin saber que estas primas de seguro médico no van a subir en un 200 por ciento.”
“Hemos estado hablando todo el día hoy dentro del caucus sobre cuál es el camino a seguir, ya sean las negociaciones que algunos de nuestros colegas han mantenido, o es un camino diferente?” añadió Murphy.
Esas negociaciones están siendo lideradas en gran medida por los Sens. Jeanne Shaheen (D-N.H.), Angus King (I-Maine) y Maggie Hassan (D-N.H.), frente a republicanos comunes del Senado. Según dos personas con anonimato para compartir detalles de conversaciones en curso, los negociadores demócratas han estado intercambiando detalles de propuestas y documentos técnicos con sus homólogos republicanos.
Una persona señaló estas discusiones como evidencia de la “disposición de los republicanos del Senado a llegar a un acuerdo si se reabre el gobierno,” aunque la otra persona señaló que el intercambio de documentos no es necesariamente una señal fuerte de progreso.
Una tercera persona añadió que este intercambio de documentos se pausó hace un par de semanas, cuando los líderes republicanos dejaron claro que no negociarían seriamente los términos de un marco hasta después de que el gobierno reabriera.
“Hemos dejado muy claro que abres el gobierno, y luego podemos trabajar en una solución que realmente resista el paso del tiempo — incluyendo una que nuestro presidente quizás podría considerar apoyar y convencer a la Cámara de apoyar, pero nada va a pasar hasta que abramos el gobierno,” dijo el Sen. Mike Rounds (R-S.D.).
Las diferencias internas sobre la política no son el único problema de los demócratas. Incluso si consiguen una votación sobre la extensión de los subsidios de Obamacare en el Senado, el Presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, no se ha comprometido a someter tal proyecto de ley a votación, diciendo el jueves por la mañana que no le “está prometiendo nada a nadie.” Johnson enfrenta una fuerte resistencia de su flanco derecho sobre este tema, con miembros del House Freedom Caucus prometiendo rebelarse si los subsidios se extienden.
Los demócratas también tienen que decidir qué modificaciones a los créditos están dispuestos a aceptar. Algunas propuestas impulsadas por los republicanos, como aquellas que pondrían un límite de ingresos para los créditos, parecen aceptables, mientras que otras ideas, como restringir los subsidios para planes que cubren el aborto, prometen ser inaceptables.
“Yo llamaría a eso extremadamente frustrante. Hay varias preguntas sin respuesta, y esa es una de ellas,” dijo el Sen. John Hickenlooper (D-Colo.), cuando se le preguntó sobre la negativa de Johnson a comprometerse con una votación, en una entrevista el jueves. “Entiendo la posición política en la que está el presidente de la Cámara, pero por eso el presidente [Donald] Trump podría lograr todo esto. Porque él podría, si se involucrara e impulsara una negociación, podría darle a Johnson la cobertura que necesita para darle una votación en la Cámara.”
Sin embargo, la Casa Blanca ha dado a los republicanos del Congreso poco con qué trabajar. Trump hasta ahora ha guardado silencio públicamente sobre el tema, mientras que las personas dentro de su administración están aparentemente divididas sobre si dejar que los subsidios expiren o extenderlos para preservar posibilidades políticas en las elecciones intermedias del próximo año.
Además de exhortar a Trump a que se involucre, algunos senadores de primer año que ganaron sus escaños después de servir en la Cámara de Representantes esperan que sus relaciones con sus antiguos colegas republicanos puedan impulsar la propuesta bipartidista. Los Sens. demócratas Andy Kim de Nueva Jersey y Lisa Blunt Rochester de Delaware invitaron a los Reps. republicanos Brian Fitzpatrick de Pensilvania y Jeff Van Drew de Nueva Jersey a una reunión el viernes por la mañana para ver si pueden encontrar un camino a seguir.
Una idea posible planteada por algunos demócratas del Senado incluye que sus homólogos de la Cámara persigan una petición de descarga, una maniobra procedural que permite a los miembros comunes forzar una votación sobre una legislación sin la aprobación del liderazgo. Sin embargo, en este caso no esta claro si suficientes republicanos apoyarían un proyecto de ley para extender los subsidios y así alcanzar el umbral necesario de 218 firmas para que la medida sea debatida en el pleno.
“Varios de nosotros que salimos recientemente de la Cámara y mantenemos relaciones allí, queremos dialogar con nuestros colegas republicanos para ver si hay una manera de avanzar en extender los créditos fiscales de la Ley de Cuidado de Salud Asequible y salir de esta crisis tanto sanitaria como del cierre del gobierno”, declaró el Senador Adam Schiff (Demócrata por California), uno de los legisladores de primer mandato involucrado en las conversaciones.
Respecto a que Johnson se niega a comprometerse con una votación, Schiff dijo: “Él hará lo que sea que Donald Trump le diga”.
Jordain Carney y Meredith Lee Hill contribuyeron a este reporte.
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