Para una chica joven, una cosa es jugar en un torneo con un nombre famoso como la ‘Copa Alessia Russo’, pero otra cosa es mirar a un lado y ver a la ganadora de dos Eurocopas mirando el partido. Pues, 180 chicas entre 12 y 14 años tuvieron la oportunidad de hacer eso.
Antes de que Russo llegara con su equipo y cámaras, ya había mucha energía, ruido y, lo más importante, las jugadoras se estaban divirtiendo. Esto pasa a una edad cuando muchas chicas dejan de hacer deporte. Un informe encontró que las chicas de 11 a 18 años pierden 280 millones de horas de deporte cada año comparado con los chicos.
Esta es la visión que Russo comparte con Goals 4 Girls y Sky – crear igualdad de oportunidades para las chicas en el deporte.
La jugadora del Arsenal y de Inglaterra sabe que el impacto puede ser transformador: “Le decía antes a mi familia, ha sido un largo trabajo, y por suerte hemos tenido gente increíble que nos ayudo en todo el camino, pero estar aquí hoy es muy bonito.
“Este es el día que disfrutas después de todo el trabajo. Aquí puedes salir, ver a todas las chicas, disfrutar del torneo y, sí, celebrar el fútbol juvenil.”
¿Qué es La Copa Alessia?
Sky se ha unido con La Fundación Alessia Russo y Goals 4 Girls para lanzar La Copa Alessia. Todos quieren crear un cambio duradero al quitar las barreras para participar.
El torneo – que fue el 6 de noviembre – quería construir confianza, resiliencia y liderazgo más allá del campo. También quería mostrar la importancia de que las chicas sigan en el deporte durante la adolescencia.
La competición reunió a 180 chicas de 12 a 14 años de escuelas del norte y este de Londres. Esta es una edad crucial cuando la participación en deportes baja mucho.
Para entonces, Russo y yo contamos 15 cámaras y un grupo de chicas muy grande, todas desesperadas por ver a su héroe. Esta admiración, y una fundación con su nombre, le trae recuerdos de cuando ella era niña y esperaba para sacarse una foto con la jugadora del Arsenal Kelly Smith. Vemos un poco a la Russo más joven cuando bromea, “me están haciendo parecer un poco tímida detrás de la cámara”.
Ella añadió: “Es tan importante saber que puedes lograr tus metas. También tener modelos a seguir, personas que admiras y en las que te puedes ver reflejada, y espero que estas chicas tengan eso. Si hoy solo unas pocas chicas han visto eso, para mí eso es increíble. Asegurarnos de que tienen apoyo y saben que el fútbol es para ellas, porque queremos que todos jueguen.”
El Chislehurst School for Girls fueron las ganadoras del primer torneo. Su entusiasmo y amor por el fútbol radiaba de las jugadoras, que pudieron conocer a su héroe y hacer una entrevista después del partido – seguras, con confianza y felices mientras celebraban. Pero esta asociación es mucho más que encontrar las próximas superestrellas.
El fútbol le dio a Russo trofeos y medallas, pero le dio mucho más – cosas menos tangibles pero muy importantes como confianza, resiliencia y liderazgo, habilidades para la vida real. Las cosas podrían haber sido diferentes si ella no hubiera tenido a la gente alrededor a la edad de estas chicas – los entrenadores, familia y amigos que le dieron el ánimo y la confianza para seguir su sueño cuando otros decidieron que el fútbol y los deportes no eran para ellos.
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La leona y delantera del Arsenal, Russo, lanzó la primera Copa Alessia en el norte de Londres. Más de 180 chicas participaron en el torneo y la directora de Goals 4 Girls, Francesca Brown, destacó el impacto del evento.
La ganadora de la Champions League con el Arsenal reflexionó sobre cuánto “le encanta jugar al fútbol pero también ama todo lo que le ha enseñado. Me enseñó a trabajar duro, a ser una buena compañera de equipo, a impulsar tus propios estándares y si estas chicas pueden llevar eso a sus vidas, ya sea en el fútbol o no, eso es muy importante porque hay mucho valor en ser parte de un equipo.”
El objetivo de Russo, junto con Goals 4 Girls (una organización benéfica de Londres que empodera a las chicas a través del fútbol y cuenta con el apoyo de Sky), es esperar que se puedan abordar otras barreras como la baja confianza, la mala imagen corporal, la poca representación y la falta de modelos a seguir. Esto podría liberar £6.500 millones en beneficios de salud en 10 años.
Hablamos del momento en que mi hija de cinco años, que juega fútbol todos los sábados, miró la televisión y preguntó dónde estaban los chicos. Russo sonríe. “Cuando era niña, tenía que estar físicamente en el estadio para ver el partido y no siempre es tan fácil. Así que ahora estas chicas pueden jugar sus propios partidos y luego ir a casa y ver un partido importante de equipos top compitiendo. Eso es muy importante. Es muy bonito tener esa visibilidad. Cuando puedes sentirlo y puedes ver un poco de ti en ellas, es realmente importante.”
Russo tiene grandes planes para el futuro de su fundación y su torneo, quizás no tan grandes como los de su carrera futbolística. Por ahora, ella debe concentrarse en uno de los partidos más importantes de la temporada, ya que el Arsenal busca reducir la ventaja de las líderes, el Chelsea, el sábado poniendo fin a su racha de 32 partidos sin perder en la WSL.
Habrá algunas caras extra en el Emirates, ya que el equipo victorioso de Chislehurst School for Girls volverá a su papel más tradicional de ser espectadoras – su premio por ganar es invertir los roles y animar a su héroe.