El portaviones de la Marina Real británica, HMS Prince of Wales, que está al frente del Grupo de Ataque de Portaviones del Reino Unido (UKCSG), está previsto que inicie maniobras con aliados de la OTAN en el Mediterráneo. Asimismo, llevará a cabo una serie de encuentros con países de la OTAN y de la UE mediante visitas a puertos de Grecia, Albania, Italia y España.
Lo cual plantea la siguiente cuestión: ¿visitarán el portaviones u otros miembros de la fuerza de ataque Mallorca?
A principios del mes pasado, el portaviones nuclear USS Gerald R. Ford atracó en la bahía de Palma. El buque de guerra, el más moderno de la Armada estadounidense, permaneció frente a Mallorca durante seis días antes de ser desplegado en el Caribe.
El Grupo de Ataque de Portaviones del Reino Unido (UKCSG) participará en el Ejercicio Falcon Strike, un ejercicio aéreo y marítimo de gran envergadura en el que el personal británico se unirá a las fuerzas de los aliados de la OTAN en un ejercicio liderado por Italia.
El Ejercicio Falcon Strike utilizará al máximo los aviones de combate británicos F-35B. Entrenando codo con codo con las Fuerzas Aéreas de Italia, Estados Unidos y Grecia, participarán en escenarios de entrenamiento diurnos y nocturnos.
El comodoro James Blackmore, comandante del Grupo de Ataque de Portaviones, calificó el período en el Indo-Pacífico como un enorme éxito. “Los próximos ejercicios con los aliados de la OTAN serán una verdadera demostración de la preparación bélica del Grupo de Ataque de Portaviones del Reino Unido”, añadió.
“El despliegue de ocho meses abarca más de 26,000 millas náuticas y implica la colaboración con 40 naciones, reforzando así la posición del Reino Unido como una potencia europea líder que aporta capacidades de portaviones y aeronaves de quinta generación asignadas como una contribución primaria a la OTAN.”
El HMS Prince of Wales (R09) es el segundo portaviones de la clase Queen Elizabeth y el buque insignia de la Flota de la Marina Real, bajo el mando del capitán Will Blackett desde 2024. El Prince of Wales no está equipado con catapultas ni cables de arresto, sino que está diseñado para operar aeronaves STOVL; está previsto que el buque transporte hasta 48 cazas polivalentes furtivos F-35B Lightning II y helicópteros Merlin para alerta temprana aerotransportada y guerra antisubmarina, aunque, en condiciones de sobrecarga, la clase es capaz de soportar más de 70 F-35B. El diseño hace hincapié en la flexibilidad, con alojamiento para 250 infantes de marina y la capacidad de apoyarles con helicópteros de ataque y transportes de tropas de tamaño igual o superior al Chinook.
El portaviones de la clase Queen Elizabeth es el octavo HMS Prince of Wales, nombrado así en honor al título tradicionalmente concedido al heredero apparente del monarca británico. El nombre se anunció al mismo tiempo que el de su buque gemelo, Queen Elizabeth. El anterior Prince of Wales fue hundido por aviones japoneses al norte de Singapur en diciembre de 1941.
La desmantelación del HMS Ark Royal en el marco del SDSR en 2010 dio lugar a una campaña, que finalmente no tuvo éxito, para que uno de los nuevos portaviones recibiera ese nombre. El Prince of Wales fue formalmente nombrado el 8 de septiembre de 2017 en el astillero de Rosyth, situado en el fiordo de Forth en Rosyth, Fife (Escocia), por entonces Duquesa de Rothesay, ahora la Reina Camila.