Turkish Airlines ha firmado un acuerdo para adquirir aproximadamente una cuarta parte de la aerolínea con base en Mallorca, Air Europa, según comunicaron las compañías este jueves. Turkish Airlines invertirá 300 millones de euros en deuda convertible, la cual será canjeada por una participación que se estima entre el 25% y el 27%, conforme al pacto establecido en agosto.
La familia Hidalgo, a través de Globalia, mantendrá la condición de accionista mayoritario de Air Europa, mientras que IAG, propietaria de British Airways, conservará su actual 20% mediante la compra de acciones a Globalia. Turkish Airlines ha manifestado que no tiene intención de incrementar su participación.
La transacción, que se formalizará una vez se cumplan los requisitos regulatorios en un plazo de entre 6 y 12 meses, valora a Air Europa en aproximadamente 1.200 millones de euros (1.400 millones de dólares). Este acuerdo constituye un caso inusual de una aerolínea extracomunitaria que adquiere una participación en una compañía aérea del continente, y se produce en un contexto en el que las aerolíneas buscan consolidar el fragmentado mercado europeo mediante la absorción de operadores más pequeños con dificultades.
Turkish Airlines se impuso a sus rivales europeas Lufthansa y Air France-KLM para asegurar el acuerdo de compartir el control de la aerolínea con la familia Hidalgo. Tras anunciar el acuerdo, Air Europa informó de que había reembolsado anticipadamente, con un año de antelación, un préstamo de casi 500 millones de euros a la Sociedad Estatal de Participaciones Industriales (SEPI) de España. Reuters había informado en junio sobre el interés de Turkish Airlines en comprar una participación minoritaria.
Air Europa Líneas Aéreas SAU, conocida comercialmente como Air Europa, fue fundada en 1984 bajo la denominación Air España, S.A. Se constituyó dos años más tarde con el nombre de Air Europa y realizó su primer vuelo el 21 de noviembre de 1986. En 1991, un grupo de inversores liderado por Juan José Hidalgo adquirió la empresa. Air Europa Líneas Aéreas, S.A.U. es la tercera aerolínea más grande de España, después de Iberia y Vueling, y tiene su sede en Llucmajor.