Esta foto fue tomada en nuestra tienda de belleza en Bradford, que se llamaba Shade. Janet (a la derecha) era amiga de mi entonces esposa, Melanie (a la izquierda). Había pasado dos años enteros tomando fotos y me encantaba, aunque no pensaba que mi trabajo fuera lo suficientemente bueno para exponerlo en una galería de arte. No podía ganar suficiente con la fotografía para cubrir los costes de los materiales, así que decidimos pedir un préstamo al banco y abrir la tienda, con Janet como socia.
Empecé en la fotografía en 1983, a los 28 años, después de que me despidieran de mi trabajo como conductor de camiones. Tenía un amigo que hacía fotoperiodismo y solía ir a verlo revelar fotos en blanco y negro en su cuarto oscuro, donde se usa una luz roja para ver lo que haces. Así que cuando me enteré de que alguien vendía un kit para color, no me lo pensé dos veces. Creí que mi amigo me ayudaría a aprender a usarlo, pero él no sabía como revelar fotografías en color. Solo cuando empecé a aprender por mi cuenta me di cuenta de lo difícil que es.
Mis fotos de esa época ahora me parecen importantes porque esa comunidad ya no existe. Derribaron los edificios de apartamentos y toda la comunidad se dispersó. En el verano, solía haber una congregación de gente afrocaribeña fuera del hotel Perseverance o del café Young Lions. Siempre había música y gente que me conocía. Una de mis fotos es de un tipo con un radio enorme – siempre había alguien con uno. En el café, siempre había uno en la estantería, de algún cliente. También había una mesa de billar y siempre había gente sentada ahí, aunque no estuvieran comiendo.
Entrar en la exposición y ver todas mis fotos ampliadas en las paredes, pensé que debía estar soñando.
Recientemente, las fotos han encontrado nuevo público. Mi amigo Ned Archibong, que trabaja para Bradford 2025 UK Ciudad de la Cultura, sabía de ellas. Las digitalicé hace unos 25 años y de vez en cuando subía una o dos a Facebook y recibía muchos comentarios. Cuando Ned me dijo que la gente de Ciudad de la Cultura quería exponerlas, no podía creerlo. Se expusieron en un antiguo almacén reconvertido llamado Loading Bay. Aparqué el coche y caminé hacia el edificio, y me encontré mirando una valla publicitaria con una foto de mi amigo, Michael, un poeta. Él había escrito un poema para acompañar mis fotos. Cuando la puerta del ascensor se abrió a la galería, mi nombre llenaba la pared. Al entrar y ver todas mis fotos ampliadas, pensé que debía estar soñando.
La exposición luego se trasladó al National Science and Media Museum en Bradford. Pensé que estaría en una de las salas de arriba, pero no, ¡estaba en el vestíbulo principal! También hubo una selección más pequeña en exposición como parte de una muestra colectiva en Sunny Bank Mills, en Leeds.
La tienda de belleza de esta foto estaba en ruinas cuando la conseguimos, y trabajamos duro para arreglarla, pero el negocio quebró en menos de 10 meses. Lo que nunca tuvimos en cuenta fue el hecho de que la comunidad afrocaribeña en Bradford era pequeña.
Me mudé a Birmingham después de eso y trabajé para una panadería, que fue un infierno. Casi un año después, Melanie y yo nos divorciamos, y yo regresé a Bradford con mi hija. Al final me establecí trabajando para el NHS, donde estuve hasta que me jubilé hace cuatro años. Todavía tomo fotografías con mi teléfono, aunque no profesionalmente.
Las fotografías de Victor Wedderburn se pueden ver en el sitio web de fotografía Autograph.
El CV de Victor Wedderburn
Nacido: Jamaica, 1954
Momento culminante: “Como parte de mi exposición, pusieron algunas de mis imágenes ampliadas en vallas publicitarias – ¡era increíble conducir por la ciudad y ver mi trabajo tan grande!”
Consejo principal: “Si trabajas con película, guarda tus negativos y mantenlos en buenas condiciones, nunca sabes cuándo los podrás necesitar.”