Aunque era un artista modernista muy importante cuyos colaboradores iban desde grandes figuras europeas como Pablo Picasso y André Breton hasta gigantes del nuevo mundo como Aimé Césaire, el artista cubano Wifredo Lam no había tenido una gran retrospectiva en Estados Unidos que fuera digna de su talla. Eso cambia con la exitosa exposición del MoMA *Wifredo Lam: Cuando no duermo, sueño*.
El resultado de años de trabajo y decenas de colaboraciones con instituciones y coleccionistas de todo el mundo, *Cuando no duermo, sueño* muestra el recorrido completo de una carrera que abarcó varias épocas. Lam es conocido por aglomeraciones de figuras alargadas y misteriosas que toman prestado elementos del cubismo y el surrealismo, aunque la exhibición también enseña otras facetas de este artista: piezas de colores y texturas exuberantes que rozan la abstracción, cabezas escultóricas que apuntan hacia las raíces africanas del artista, obras figurativas tempranas y las extrañas cacofonías de formas que el artista creó durante los años 60 y 70.
“Él sabía que lo que hacía quizás no fuera comprensible para la gente de la calle o incluso para sus colegas, pero que una imagen verdadera tiene el poder de la imaginación para funcionar, y que quizás solo necesitaba un poco de tiempo”, dijo Beverly Adams, una curadora del MoMA que organizó *Cuando no duermo, sueño* junto al director del MoMA, Christophe Cherix. “Él sabía que lo que hacía era difícil e importante y que tendría relevancia mucho más allá de su tiempo”.
Después de una gran retrospectiva europea en 2015 que pasó por el Pompidou, la Tate y el Reina Sofía, el MoMA de Nueva York estaba decidido a ofrecer una retrospectiva adecuadamente grande de Lam en los Estados Unidos. Cherix y Adams sabían que esto sería una tarea masiva, así como una que requeriría mucha persistencia e ingenio.
Según Adams, todo este trabajo duro fue para abrir diálogos que solo podían surgir al reunir tanto de la producción creativa de Lam. “Ha habido exposiciones a menor escala, pero nunca realmente una institución que haya asumido la complejidad, logísticamente, de una muestra de este tamaño”, dijo. “Viajamos por todas partes para ver tantas cosas como pudimos, y pudimos conseguir préstamos de cosas con las que soñábamos pero no estábamos seguros de poder obtener, cosas que han estado escondidas en colecciones privadas durante décadas y décadas y que necesitaban volver a salir al público. Es importante ver estas cosas juntas. Queríamos tener esos diálogos entre esas obras”.
El MoMA tiene una larga historia con Lam, comenzando con su *Madre e hijo* en 1939, la primera obra de Lam adquirida por cualquier institución en el mundo. “Es un retrato muy simple, hierático, de una mujer sosteniendo a un niño”, dijo Cherix. “Se siente que es tanto dolor como ternura a la vez. Se relaciona con su historia personal de perder a su esposa y su hijo por tuberculosis en España a principios de los años 30, pero también tiene este grado de ternura que lo hace sentir como un retrato universal que podría incluir a cualquiera”.
A partir de ahí, el MoMA adquirió la obra maestra indiscutible de Lam, *La jungla*, en 1945. Midiendo más de 2 metros por cada lado, la enorme obra al óleo y carbón mezcla partes de cuerpos humanos, junto con árboles de la jungla, animales y otros aspectos del paisaje en una obra que se siente casi ilimitada en su compleja red de interconexiones. Se ha convertido en un ejemplo importante de la cruce de influencias entre las principales corrientes artísticas del cubismo y el surrealismo que entonces dominaban Europa con las realidades coloniales bajo las cuales individuos afrocaribeños como Lam se vieron forzados a vivir.
“Puedes ver lo increíble que estaba haciendo en Marsella, con Breton y los otros surrealistas”, dijo Adams, “realmente puedes ver todos estos pedazos y piezas uniéndose. Puedes ver a Cuba en este estado neocolonial, un país que funciona con el azúcar y el turismo, donde los problemas de raza, desigualdad y el legado colonial son aún muy visibles. Reúne su tiempo en Europa con su regreso a Cuba”.
Otra pieza importante y raramente vista incluida en esta muestra es la acertadamente titulada *Gran Composición*, la obra más grande de Lam, que había pasado décadas residiendo, de todos los lugares, en un edificio de apartamentos de París. La pieza había estado mucho tiempo en posesión de un coleccionista de arte belga antes de llegar a París, donde, debido a su enorme tamaño de 14 por 9 pies, parecía estar destinada a ser su lugar de descanso final.
“Estaba muy alto en nuestra lista”, dijo Cherix. “Pudimos después de unos pocos intentos ver la obra, y la encontramos absolutamente esencial. Eso comenzó una larga conversación que tomó un par de años, tuvimos que convencer a un coleccionista de que podíamos enviarla a NY de forma segura. Sabíamos que el MoMA sería uno de los pocos lugares que podría preservarla para las futuras generaciones”.
Uno de los puntos principales de incluir *Gran Composición*, hecha en 1949, es recordar al público que Lam tuvo una carrera floreciente después del punto culminante de *La jungla*. De hecho, Lam continuaría creando hasta su muerte en 1982, incluyendo una serie de grabados y poemas lanzados en colaboración con Césaire.
“*Gran Composición* fue tan importante para nosotros para mostrar que hubo un ‘después de *La jungla*'”, dijo Cherix. “Lam siguió siendo tan crucial en la década que vino después”.
Aunque el MoMA no pudo conseguir ningún préstamo del Museo Nacional de Bellas Artes de La Habana, un importante poseedor de alrededor de 200 obras de Lam, hubo mucho intercambio entre las instituciones, incluyendo traer a académicos cubanos a Nueva York para ver *La jungla*. “Fue muy conmovedor ver a académicos cubanos que habían estudiado a Lam prácticamente toda su vida, viendo *La jungla* por primera vez en persona”, dijo Cherix.
Y al escuchar la forma en que Cherix y Adams hablan de Lam, parece casi seguro que el MoMA hará otra exposición, posiblemente una que eventualmente incluya obras actualmente en Cuba. “Una exposición es siempre un paso más, pero queda mucho por hacer sobre Lam”, dijo Cherix. “Hay tanto que todavía queda por hacer. Realmente esperamos que la gente finalmente tenga acceso a un gran cuerpo de su trabajo”.
“Él es verdaderamente un modelo del artista transnacional”, añadió Adams. “Quizás antes no teníamos el vocabulario para pensar en eso. Él fue encasillado en categorías que no le quedaban bien, pero estamos intentando abrir la conversación más ampliamente”.
*Wifredo Lam: Cuando no duermo, sueño* está en exhibición en el Museum of Modern Art en Nueva York desde el 10 de noviembre hasta el 11 de abril.