El 9 de diciembre de 1993, el senador demócrata Joe Lieberman testificó ante una audiencia del congreso sobre la violencia en los videojuegos. Dijo que la industria había cruzado un límite. Su enfoco estaba en Mortal Kombat, el sangriento juego de lucha de Midway. El senador describió gráficamente las “fatalitys” finales, como arrancar el corazón o la cabeza del oponente.
El objetivo de Lieberman era forzar a la industria a crear un sistema de clasificación para proteger a los menores. Tuvo éxito, lo cual llevó a la creación de la ESRB. Pero también impulsó un pánico moral que empezó con el lanzamiento arcade en 1992. Este pánico creció con el lanzamiento mundial para consolas en septiembre de 1993. Las cadenas de noticias enviaban reporteros a los arcades y los periódicos entrevistaban a psicólogos alarmados.
Hoy es interesante ver esas audiencias y luego jugar a los juegos que describían. Mortal Kombat: Legacy Kollection es una antología de los primeros cuatro títulos. Los gráficos, hechos con actores reales, ahora parecen anticuados y de baja resolución. Las fatalities son más divertidas que horripilantes. La colección incluye un “Fatality Trainer” para practicar estos movimientos mortales.
Jugando ahora, es obvio que el juego es un producto de jóvenes criados con películas de terror de los 80. El equipo original quería hacer un juego con Jean-Claude Van Damme, pero al no conseguirlo, crearon un rival para Street Fighter II, inspirado por películas violentas de artes marciales. Sabían que la sangre les daría notoriedad y fueron alentados a ir más lejos.
El pánico moral por Mortal Kombat fue para los 90 lo que las “video nasties” fueron para los 80. Se trataba del miedo a que nuevas tecnologías de entretenimiento envenenaran a los niños. Irónicamente, esto aseguró el éxito de la serie, que se convirtió en el juego más vendido esa Navidad.
Para la industria, el pánico se convirtió en un nuevo frente en la guerra de consolas. Sega permitió el acceso al gore completo con un código, mientras que Nintendo quitó las fatalities y cambió la sangre por “sudor”. Como era de esperar, la versión de Sega vendió mejor.
Ha habido otros pánicos mediáticos desde entonces, pero la imagen de Lieberman describiendo escenas de Mortal Kombat conserva una fascinación única. Fue un punto de inflexión: la industria cambió su enfoque de niños a adolescentes, de juegos abstractos a shooters gráficos y juegos sangrientos. Midway exploró los límites de lo que podía hacer, y la respuesta moldeó a toda la industria.
Mortal Kombat: Legacy Kollection ya está disponible para PC, PS5, Switch y Xbox. Estaba un día paseando por el parque cuando veo a un perro muy lindo. Me acerqué para acariciarlo, pero tenía un poco de miedo porque no conocía su carácter. Al final, el perro era super amigable y jugamos juntos un rato. Fue una experiencia muy agradable y me alegró mucho el día.