Un explorador y una glacióloga han embarcado en una misión de tres meses para cruzar parte de la Antártida en esquíes con cometas. Su objetivo es buscar hielo que tiene 130.000 años de antigüedad.
La meta del dúo francés es comprender mejor el impacto en el nivel del mar de cualquier deshielo del “planeta blanco” si las temperaturas globales suben, explicaron Matthieu Tordeur y Heidi Sevestre a la AFP.
“Esto es realmente una expedición pionera que combina mucha aventura, pero también ciencia muy ambiciosa”, dijo Sevestre, una glacióloga de renombre mundial.
La expedición “Under Antarctica” coincide con el inicio del verano en el hemisferio sur y también con la conferencia climática COP30 en Brasil. Su propósito es impulsar los esfuerzos para frenar el calentamiento global.
El desafío es enorme: en completo aislamiento y cargando con todo lo necesario, la pareja pretende cubrir unos 4.000 kilómetros con temperaturas que pueden caer a -50 grados Celsius, según Tordeur.
Viajarán en esquíes con cometas, donde el esquiador lleva un arnés conectado a una cometa que lo impulsa.
“Podemos viajar, si las condiciones son buenas, 150 kilómetros o incluso 200 kilómetros por día”, contó Tordeur a la AFP.
La pareja ya hizo una prueba el año pasado, cuando recorrieron 1.500 kilómetros en Groenlandia durante un mes, recogiendo muestras de hielo.
Esta vez, necesitan completar un viaje de 4.000 kilómetros en unos 90 días.
“Tenemos que salir de la Antártida a finales de enero porque después no hay aviones ni logística que nos puedan ayudar”, dijo Tordeur, de 33 años.
– ‘Continente de extremos’ –
“La Antártida es el lugar más frío, seco y ventoso del planeta. También es el continente más alto de la Tierra”, explicó Tordeur. “En la mayor parte de nuestro viaje, estaremos a mucha altitud… hasta 3.800 metros. Es el continente de todos los extremos”.
El dúo estará lejos de cualquier vida humana o incluso animal, ya que los pingüinos, ballenas, aves y focas de la Antártida se concentran en la costa.
“Una vez que te adentras en el continente, no hay nada. Solo una vasta extensión de blancura y no hay vida”, dijo Tordeur.
Cada explorador arrastrará un trineo con todo lo necesario, desde comida hasta equipo, incluyendo dos radares para escanear el hielo.
Su meticulosa planificación incluye una lista de cada comida y su peso. Por ejemplo, los desayunos consisten en 70g de avena, 30g de muesli y 14g de pasas.
– ¿Colapso de la Antártida Occidental? –
“Nos interesa mucho intentar encontrar hielo que sea muy profundo y muy viejo… entre dos y tres kilómetros de profundidad”, dijo Sevestre.
Este hielo data de hace unos 130.000 años, cuando el clima de la Tierra era unos tres grados más cálido que hoy, una condición a la que podríamos volver a finales de siglo si no se frena el calentamiento global, explicó.
“Seguiremos estas capas de hielo muy antiguas entre la Antártida Oriental y la Occidental. Y si en algún punto no encontramos hielo más antiguo de 130.000 años, significaría que algunas partes de la Antártida colapsaron cuando el clima estaba a más tres grados”, dijo Sevestre.
El objetivo es comprender mejor cómo responderá la Antártida al aumento de las temperaturas y mejorar los modelos de subida del nivel del mar.
La Antártida Occidental “contiene suficiente hielo para elevar el nivel del mar en cuatro, cinco, incluso hasta seis metros”, dijo la científica de 37 años.
“Si la Antártida colapsa la próxima vez que la Tierra esté a más tres grados, serán cientos de millones de personas las que tendrán que ser desplazadas”, afirmó.
Tordeur y Sevestre esperan que la meta —y el mensaje— de su misión respaldada por la UNESCO llegue a los líderes mundiales reunidos en Brasil.
“No es demasiado tarde para evitar las peores consecuencias del cambio climático”, dijo Sevestre.
“Sabemos lo que tenemos que hacer para preservar estas masas de hielo: necesitamos descarbonizar y usar menos combustibles fósiles”, concluyó.