Laura Bicker
Corresponsal en China
Mira: Los diferentes informes de Estados Unidos y China sobre su reunión comercial
El presidente estadounidense Donald Trump salió de su encuentro con el líder chino Xi Jinping lleno de un optimismo exagerado.
Él lo llamó un “gran éxito” y lo calificó con un 12, en una escala del 1 al 10. China fue menos entusiasta. La declaración inicial de Pekín suena como un manual de instrucciones, donde Xi insta a los equipos de ambos lados a que “procedan con el seguimiento lo antes posible”.
Trump busca un acuerdo que podría llegar “muy pronto”, mientras que Pekín, al parecer, quiere seguir hablando porque está pensando en el largo plazo.
Hubo una segunda declaración china más detallada que repitió lo que Trump había dicho a bordo del Air Force One.
Entre otras cosas, Estados Unidos bajaría los aranceles a las importaciones chinas, y China suspendería los controles a la exportación de tierras raras, unos minerales críticos sin los cuales no se pueden fabricar smartphones, coches eléctricos y, quizás más crucialmente, equipamiento militar.
Todavía no hay un acuerdo, y los negociadores de ambas partes ya han estado hablando durante meses para resolver los detalles. Pero el acuerdo del jueves sigue siendo un avance importante.
Estabiliza lo que se había convertido en una relación inestable entre las dos mayores economías del mundo y tranquiliza a los mercados globales.
Pero es sólo una tregua temporal. No resuelve las diferencias en el corazón de una relación tan competitiva.
“Estados Unidos y China van en direcciones diferentes,” dice Kelly Ann Shaw, quien fue asesora económica de Trump en su primer mandato. “Realmente se trata de gestionar la separación de una manera que cause un daño limitado, que preserve los intereses de EE. UU., y creo que desde la perspectiva de China, preserve sus propios intereses. Pero esta no es una relación que vaya a mejorar dramáticamente en el corto plazo.”
‘Luchar, pero no romper’
Hay un arte para hacer un trato con Trump.
Implica adulación, y la mayoría de los países lo han intentado, incluso en su viaje a Asia hasta ahora. Corea del Sur le dio una enorme corona dorada, mientras que el primer ministro de Japón lo nominó para un Premio Nobel de la Paz.
Pero el líder chino solo ofreció una reunión en una base aérea surcoreana, donde él y Trump se cruzarían, mientras uno llegaba al país y el otro se iba.
No pareció fuera de lugar con la respuesta cautelosa pero desafiante de China desde el comienzo de la guerra comercial de Trump. Solo días después de que el presidente estadounidense aumentara los aranceles a los productos chinos, Pekín respondió con sus propios impuestos.
Los funcionarios chinos le dijeron al mundo que no habría ganadores en una guerra comercial. Al igual que Trump, Xi también creía que tenía la ventaja, y parecía tener un plan.
Decidió usar el peso económico del país, como la fábrica del mundo y como un mercado masivo para sus bienes, para defenderse.
A diferencia de Trump, él no necesita preocuparse por elecciones o por una base electoral preocupada.
Eso no significa que Xi no enfrente presiones, ciertamente las tiene. Necesita que la economía china crezca y cree empleos y riqueza para que el poder del Partido Comunista de China no sea desafiado por la inestabilidad o el descontento.
Y aun así, a pesar de los desafíos actuales del país, como una crisis inmobiliaria, alto desempleo juvenil y débil gasto de los consumidores, China ha demostrado que está dispuesta a absorber el dolor de los aranceles de Trump.
Pekín “lucharía hasta el final” fue el mensaje de varios ministerios.
“El principio principal de China es luchar, pero no romper,” dice Keyu Jin, autora de ‘The New China Playbook’.
“Y ha escalado para desescalar, lo cual es una táctica muy nueva.”
Xi tenía un plan
Es decir, China golpeó a Trump donde más le duele. Por primera vez, limitó las exportaciones de tierras raras a EE. UU., y China procesa alrededor del 90% de los metales de tierras raras del mundo.
“El matiz que a menudo se pasa por alto en el debate de las tierras raras es que China tiene una posición abrumadora en la parte más estratégica de la cadena de suministro: las tierras raras pesadas utilizadas en sistemas de defensa avanzados,” dice Jason Bedford, experto en macroeconomía y analista de inversiones.
“Esa ventaja es mucho más difícil de eliminar que otras partes de la industria de las tierras raras.”
Así que lograr que China relajara esos controles de exportación se convirtió en una prioridad para Washington, y eso fue un elemento clave de influencia para Xi cuando se sentó con Trump.
China también había dejado de comprar soja estadounidense, lo cual estaba dirigido a los agricultores en estados republicanos, la base de Trump.
Informes esta semana dicen que Pekín ya ha comenzado a comprar soja de EE. UU. nuevamente.
“Si EE. UU. piensa que puede dominar a China, que puede suprimir a China, creo que ha demostrado estar equivocado,” dice la Sra. Jin.
“Esto realmente le está señalando al mundo, especialmente a Estados Unidos, que China necesita ser respetada, que no se someterá ni dará demasiadas concesiones políticas o económicas.”
Los agricultores de soja estadounidenses se han visto afectados por la decisión de China de dejar de comprar el producto.
El equipo de Trump se ha encontrado lidando con una China más fuerte en comparación con su primer mandato. Pekín también ha aprendido lecciones.
Pasó los últimos cuatro años buscando nuevos socios comerciales y dependiendo menos de las exportaciones estadounidenses. Casi una quinta parte de las exportaciones chinas iban a EE. UU., pero en la primera mitad de este año esa cifra bajó al 11%.
Xi apareció en Corea del Sur, después de confirmar oficialmente la reunión con Trump solo el día anterior, para participar en un teatro político que pareció subrayar una posición de fuerza.
Como es habitual, él estaba delante de Trump en el apretón de manos. Permaneció impasible mientras Trump se inclinaba para susurrarle al oído, el tipo de momento improvisado que China detesta.
Al final de la reunión, Trump acompañó a Xi a su coche esperando, donde el líder chino fue inmediatamente rodeado por su equipo de seguridad. El presidente estadounidense luego se vio forzado a alejarse de las cámaras para encontrar su vehículo solo.
Y aún así, hay muchos aspectos positivos que sacar de esta cumbre de superpotencias, la primera del segundo mandato de Trump.
“China quiere estar en una posición de fuerza cuando se trata de negociaciones, pero no romperá la relación, porque eso no le conviene a nadie, incluida China,” dice la Sra. Jin.
Para empezar, las empresas, los mercados y otros países atrapados entre los rivales agradecerán la calma. Pero los observadores no están seguros de que vaya a durar.
“Creo que a medio y largo plazo, EE. UU. y China tienen diferencias muy serias, y no me sorprendería ver más desestabilización en los próximos tres a seis meses,” dice la Sra. Shaw.
¿Ha conseguido Trump el acuerdo más grande y mejor con China que siempre quiso? Todavía no.
Incluso si consigue un acuerdo y ambas partes lo firman, Pekín ha demostrado ahora que no está dispuesto a ceder ante Washington y que es más resistente.
La rivalidad entre ambas partes es probable que continúe, si es que alguna vez llega a haber un acuerdo final, o incluso cuando lo haya.