Nick Davis, Kingston y Rachel Hagan / EPA
Muchas zonas de la isla han sido gravemente afectadas – esta foto fue tomada en Kingston el martes.
La verdadera dimensión del huracán Melissa todavía se está revelando en Jamaica. Sin electricidad ni cobertura telefónica, gran parte del país está aislado y la información llega poco a poco.
Tres cuartas partes del país se quedaron sin electricidad durante la noche, mientras que el número de personas heridas – o quizás muertas – ni siquiera ha comenzado a contarse.
Muchas áreas del oeste de Jamaica están bajo el agua, con viviendas destruidas por los fuertes vientos después de que el huracán arrasó la isla con una fuerza catastrófica.
Mientras el viento y la lluvia azotaban durante la noche, un oficial local dijo que la destrucción se parecía a "la escena de una película del apocalipsis".
Con las comunicaciones paralizadas, la verdadera escala del desastre sigue siendo desconocida. El Primer Ministro Andrew Holness declaró la isla "zona de desastre" el martes por la noche, advirtiendo de "impactos devastadores" y "daños significativos" en hospitales, hogares y negocios.
Aunque todavía no se han confirmado muertes, el alcalde de Montego Bay, Richard Vernon, le dijo a la BBC que su primera tarea al amanecer sería "verificar si todos están vivos".
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Los árboles ya habían sido arrancados de raíz en St. Catherine antes de que el huracán tocara tierra.
El huracán Melissa, la tormenta más fuerte en golpear a Jamaica en la historia moderna, cruzó el país el martes, dejando tras de sí un rastro de ruina.
En su punto máximo, el huracán mantuvo vientos de 298 km/h – más fuerte que el huracán Katrina, que devastó Nueva Orleans en 2005 y mató a 1.392 personas.
Están saliendo historias de devastación – la gente ha compartido videos de carreteras que se convirtieron en ríos, deslizamientos de tierra en las colinas, techos arrancados de los edificios y palmeras lanzadas como si fueran palillos de dientes.
"Se parecía a la escena de una película del apocalipsis", le dijo un parlamentario del oeste de Jamaica a la periodista Kimone Francis de The Jamaica Gleaner, con sede en Kingston.
Francis describió la noche como "estresante" e "intensa", marcada por viento y lluvia incessantes. "No tienes conexión. No puedes hablar con la gente con la que normalmente hablas", le contó al programa Newsday de BBC World Service.
En las parroquias centrales de Jamaica, dijo Francis, el agua de la inundación subió hasta los tejados de casas de dos plantas.
Una mujer anónima le dijo a la BBC: "Está entrando agua por el techo de mi casa. No estoy bien".
Aunque no se habían confirmado fatalidades, el primer ministro de Jamaica le dijo a CNN que temía "que haya alguna pérdida de vida". Los daños, dijo, eran generalizados – afectando a hospitales, escuelas, hogares y negocios.
El ministro de gobierno local, Desmond Mckenzie, dijo el martes por la tarde que la parroquia suroeste de St. Elizabeth estaba "bajo el agua", con al menos tres familias atrapadas en sus casas en la comunidad de Black River.
"Los equipos de rescate están luchando por llegar a ellos debido a las condiciones peligrosas", declaró en una conferencia de prensa.
Verna Genus se estaba refugiando de la tormenta en su casa de cuatro habitaciones en la aldea de Carlisle, St. Elizabeth, cuando el huracán arrancó el techo de zinc de su vivienda.
La agricultora de vegetales de 73 años estaba en la casa con sus hijos y su nieto bebé cuando el huracán tocó tierra en la zona.
Verna perdió las comunicaciones porque las líneas eléctricas están caídas. Pero su hermana, June Powell, que vive en el Reino Unido, habló con la BBC sobre lo sucedido.
"Ella lloraba al teléfono", dijo June, añadiendo: "Estás acurrucado adentro y entonces miras hacia arriba y el techo ha desaparecido. Nunca la había escuchado así – gritaba ‘estamos todos perdidos’".
Ella espera ansiosamente a que se restauren las redes de comunicación para poder hablar con su hermana.
St. Elizabeth, conocida como la canasta de pan de Jamaica, produce gran parte de los cultivos de la isla. Con los cultivos sumergidos y los campos destruidos, muchos agricultores tendrán dificultades para recuperarse económicamente.
Vea: Inundaciones golpean Jamaica mientras el huracán Melissa deja un rastro de destrucción
En la costa norte, Montego Bay – el corazón de la industria turística de Jamaica y hogar de su aeropuerto principal – también tardará en recuperarse. Este huracán ha puesto una mano en el cuello de la economía jamaicana.
La ciudad de Montego Bay fue dividida en dos por las inundaciones, dijo el alcalde Vernon. Le dijo a BBC Breakfast: "Una vez que el viento amainó, empezamos a recibir mucha lluvia fuerte y eso ha provocado inundaciones masivas en toda la ciudad. Un lado de la ciudad ahora está cortado del otro debido a que las carreteras están inundadas".
Su preocupación inmediata, añadió, era simple: "Verificar si todos están vivos".
En la Jamaica rural, la tormenta ha dejado a la gente conmocionada. Tamisha Lee, presidenta de la Red de Mujeres Productoras Rurales de Jamaica, dijo: "Ahora mismo, lo que veo es lluvia intensa, viento poderoso, muchas cosas volando por todos lados y árboles arrancados de raíz. No hay electricidad. Me siento ansiosa y tensa. Los daños serán enormes".
Los meteorólogos dijeron que el huracán Melissa se intensificó a una velocidad raramente vista, su rápido fortalecimiento alimentado por las aguas anormalmente cálidas del Caribe – parte de una tendencia más amplia vinculada al cambio climático.
Para cuando golpeó Jamaica, la tormenta había alcanzado la fuerza de Categoría 5, con ráfagas lo suficientemente fuertes como para arrancar techos de casas de concreto, arrancar árboles de raíz y romper postes de electricidad.
Las autoridades sanitarias incluso emitieron una advertencia por cocodrilos, alertando que las aguas de la inundación podrían llevar a los reptiles a áreas residenciales.
Para los miles de turistas atrapados en la isla, la tormenta trajo terror e incertidumbre.
"Nunca había escuchado algo así", dijo Pia Chevallier de Cambridge, quien viajó a Jamaica con su hijo de 15 años el sábado.
Hablando con BBC Radio 5 Live desde su habitación de hotel a oscuras, dijo: "El cristal de las ventanas y las puertas del patio vibraba todo. Las puertas sonaban como si se estuvieran cerrando de golpe, aunque estaban cerradas. Fue horrible".
Añadió: "Hay escombros por todas partes – palmeras, cocos, ramas, por todo el sitio. Las palmeras grandes con todas las raíces están arrancadas. Así de fuerte han sido los vientos".
En la costa norte, Wayne Gibson, un turista británico de Kent que vacacionaba en Ocho Rios con su esposa y sus dos hijas adolescentes, le dijo al programa Today de BBC Radio 4 que se estaban refugiando en un salón comunal.
Kyle Holmes de Bolton, que visita Lucea en el noroeste, describió el hotel como "una zona de desastre" y dijo que no tenía idea de cuándo podrán regresar a casa.
El huracán Melissa había seguido su camino para tocar tierra en Cuba para la mañana del miércoles, dejando a Jamaica paralizada y en silencio. Aunque desde entonces se ha debilitado a un huracán de Categoría 3, sigue siendo poderoso con velocidades de viento de más de 200 km/h.
Jamaica tiene un bono de catástrofe – un tipo de seguro para el país – que con suerte permitirá a la gente recuperarse, pero el problema es qué se hace mientras tanto.
Reporte adicional por Gabriela Pomeroy