El Longines Breeders’ Cup Classic del sábado a las 10:25 de la noche, en vivo por Sky Sports Racing, parece que será un evento histórico.
Tenemos al primero, segundo y tercero del Classic del año pasado, y también al primero, segundo y tercero del Kentucky Derby de este año. Para que te hagas una idea de lo fuerte que es este grupo, un caballo que ganó dos carreras Grado 1 esta temporada tendrá cuotas de más de 10-1.
Es fascinante, no importa como lo mires. Sin más espera, es momento de analizar caballo por caballo.
**1) Fierceness**
John Velazquez | Todd Pletcher
Este caballo, que a veces gana y a veces no, parece estar en un buen momento para el Classic de este año, en una pista y distancia que sabemos que le gusta. La última vez mostró algo nuevo: no solo superó problemas al inicio, sino que también se calmó bien, obedeciendo a su jinete antes de hacer su movimiento ganador.
Su mejor cualidad es que tiene la mejor velocidad en esta carrera, por mucho. El único problema es que a veces tiene días malos y no podemos estar seguros de que eso ya pasó. Pero, con precios de más de 6-1, la cuota compensa ese riesgo. Su posición de salida es un poco cómica después de los problemas que tubo en el Pacific Classic, pero no creo que sea importante esta vez.
*Imagen: Fierceness ganó el Pacific Classic más temprano esta temporada (Cal Sport Media via AP Images).*
**2) Baeza**
Hector Berrios | John Shirreffs
Como dijo Miles Davis, el momento lo es todo. Piensa en Baeza: si hubiera nacido en cualquier otro año, creo que podría haber ganado al menos una carrera de la Triple Corona. Pero este año, es como el tercer mejor de su generación, detrás de Sovereignty y Journalism. Su mejor actuación fue la última vez en el Grado 1 Pennsylvania Derby, una carrera que los otros dos no corrieron.
Es muy difícil ponerlo por encima de esos dos caballos, mirando los tiempos o los resultados. Los caballos no mejoran todos igual, quizás él puede mejorar más que ellos, y eso es lo que necesitará para ganar. Por esa posibilidad y por como puede ser la carrera, me interesa si sus cuotas suben de 20-1.
**3) Nevada Beach**
Mike Smith | Bob Baffert
Es muy apropiado que Bob Baffert, una figura tan dominante en las carreras de EE. UU., tenga un caballo en el Classic. Nevada Beach debutó recién en abril de sus tres años y tuvo éxito inmediato, ganando con una figura de velocidad Beyer de 90. Luego fue a carreras de listed y corrió bien dos veces, con un segundo puesto en el Affirmed y una victoria en el Los Alamitos Derby.
Después de un descanso corto, Baffert lo probó en nivel Grado 1 en el Goodwood. Lo hizo muy bien, corriendo su mejor figura (101) y ganando a rivales como Full Serrano y su compañero de establo Privman. Claro, esta es una carrera mucho más difícil y, a pesar de su promesa, no veo nada que sugiera que pueda ganar a los mejores de este grupo.
**4) Contrary Thinking**
Florent Geroux | Chad Brown
Es el “conejo de apoyo emocional” de Sierra Leone, según Mike Repole, el dueño de Fierceness. Yo no entiendo porque la gente se queja de los pacemakers, una táctica que existe desde hace siglos. Claro, en temporadas recientes hemos visto sorpresas en Europa con pacemakers que no se detuvieron.
Eso no pasará con Contrary Thinking, un caballo que realmente no tiene oportunidad. Y tampoco creo que su presencia afecte mucho las posibilidades de Fierceness, pues ya lo hemos visto correr de diferentes maneras.
**5) Forever Young**
Ryusei Sakai | Yoshito Yashagi
Corrió una carrera tremenda en el Classic del año pasado, avanzando en el medio con un ritmo rápido de Fierceness. Aunque no lo puedes calificar por encima de Fierceness, gente como Randy Moss argumenta que fue igual al ganador, Sierra Leone. Me encantó su carrera en la Saudi Cup. Parecía totalmente derrotado y su llegada al final fue emocionante.
*Imagen: Forever Young ganó la Saudi Cup por delante de Romantic Warrior (Cal Sport Media via AP Images)*
Los que me conocen saben que no soy un gran partidario de la teoría del “bounce”, pero en Dubai pareció que reaccionó al esfuerzo fuerte de antes. Aún así terminó tercero en una carrera de 12 millones de dólares. Volvió a ganar después, aunque en una carrera más fácil. Este grupo es tan fuerte que solo lo veo como un contendiente para ganar, pero otra gran carrera no me sorprendería.
**6) Sovereignty**
Junior Alvarado | Bill Mott
El ganador del Kentucky Derby y el Belmont ha tenido una temporada increíble, y mucha gente, incluso su entrenador, cree que habría ganado la Triple Corona si hubiera corrido el Preakness. Desde entonces, ganó dos carreras más, incluyendo una victoria fácil en el Travers con una enorme figura Beyer de 115. ¡Y aún no iba esforzado al final! Muchos hablan de como manejará la recta final corta en Del Mar y la situación del ritmo, pero es importante notar que no es un caballo que siempre viene de atrás.
*Imagen: Sovereignty ha tenido una campaña estelar (Cal Sport Media via AP Images)*
Tiene velocidad táctica y debería poder usarla bien. El descanso puede ser una pregunta para algunos, pero yo confío totalmente en Bill Mott para que su caballo esté listo. Parte de la razón para saltar el Preakness fue tener un caballo fresco para el otoño, y simplemente no hay mejor entrenador que Bill Mott para preparar un caballo para un objetivo específico.
**7) Sierra Leone**
Flavien Prat | Chad Brown
El ganador del año pasado viene aquí como la segunda opción en las apuestas, pero creo que podría bajar al tercer lugar. La razón es la más vieja y verdadera: el ritmo hace la carrera. El año pasado, el ritmo fue supersónico y a Sierra Leone le benefició como se desarrolló (yo creo que Fierceness fue mejor en esa carrera). Este año, con menos caballos de ritmo aparente, es probable que a Sierra Leone no le favorezca la situación.
*Imagen: Sierra Leone regresa para defender su corona (Diane Bondareff/AP Content Services for Longines)*
Aún así, Sierra Leone tiene un arma importante que no debe subestimarse: una velocidad final de élite. Existe la posibilidad de que Sovereignty, como favorito, sea montado más agresivamente para seguir a Fierceness y entonces la carrera sí favorezca a los que cierran (como Journalism). Sobre su última carrera, tiene excusa. Sierra Leone terminó fuera de posición después de evitar a un jinete caído. Creo que hará un buen esfuerzo y debe estar entre los primeros si lo hace.
**8) Mindframe**
Irad Ortiz, Jr. | Todd Pletcher
¿Y si te digo que hay un caballo que ganó una de las carreras Grado 1 más fuertes de la temporada (el Churchill Downs), luego ganó el histórico Stephen Foster (también Grado 1) y aún así puedes apostar a él con cuotas de más de 10-1 para el Classic? Pues eso es exactamente lo que tenemos con Mindframe. Claro, no digo que esa cuota esté mal. Por figuras y forma, probablemente es lo correcto dado lo fuerte que es este grupo. La última vez que lo vimos, su jinete se cayó. No ha corrido mucho desde que ganó el Foster en junio, y tuvo un viaje muy fácil allí.
Su compañero de establo parece tener la ventaja de ritmo aquí. No da la impresión de que los 2000 metros le ayuden, pero habiendo dicho eso, habría ganado a esa distancia en solo su tercera carrera si no se hubiera asustado por inexperiencia. Es un factor fascinante.
**9) Journalism**
Jose Ortiz | Michael McCarthy
Sovereignty es el mejor caballo de tres años americano; no hay duda. Pero Journalism es mi favorito del grupo. Me encanta que corrió las tres carreras de la Triple Corona y en un año normal, o incluso un poco mejor, habría ganado la Triple Corona. Tristemente para él y sus fans, nació el mismo año que Sovereignty. Después del esfuerzo de la Triple Corona, ganó el Haskell muy ajustado (no pareció gran forma pero funcionó) y pareció un poco superado en el Pacific Classic contra Fierceness, a pesar de que muchos creían que no podía perder.
¿Qué pasa ahora? Parece un poco lento en el papel. Y el escenario que necesita probablemente también le convenga a Sierra Leone. Espero que la gente lo olvide en las apuestas para poder apostar each-way o usarlo en jugadas combinadas, pero admito que ahora es más un caballo del “corazón” que de la “cabeza”.
**10) Antiquarian**
Luis Saez | Todd Pletcher
El otro caballo de Todd Pletcher tuvo una gran actuación en el Grado 1 Jockey Club Gold Cup, donde ganó bien con una figura Beyer de 108, su mejor carrera. Pero es difícil tomar esa carrera como muy buena. Mindframe perdió a su jinete al inicio y eso hizo que el favorito, Sierra Leone, estuviera en mala posición.
Antiquarian “sostuvo” el ataque de Sierra Leone al final, pero con mucha ayuda de los dioses de las carreras, en mi opinión. Su carrera anterior también fue buena en el reloj (104 Beyer), pero le costó mucho trabajo ganar a Phileas Fogg, un caballo de nivel Grado 3 sólido, pero no un contendiente para el Classic. Escucharé el argumento de que Antiquarian es un caballo de cuatro años que está mejorando y que por figuras tiene una oportunidad, pero finalmente, no me lo creo mucho.
**El veredicto de Peter Fornatale:**
Creo que #5 Forever Young es una cuota muy buena a 8-1 y me quedo con él. Sovereignty será parte de todas mis apuestas combinadas y es el que más probabilidades tiene de ganar. Solo pienso que la cuota de 6-4 es muy corta en un grupo tan fuerte. Grandes carreras de Fierceness y Sierra Leone no me sorprenderían y los usaré en exactas también.