Soutik Biswas
Corresponsal en India
Después de más de 60 años, Thuingaleng Muivah regresó a su pueblo natal en Manipur la semana pasada.
La semana pasada, un helicóptero apareció sobre las verdes y onduladas colinas de Ukhrul, en el estado nororiental indio de Manipur. Para cuando aterrizó en una helipuerto improvisado fuera del pueblo de Somdal, la multitud ya había comenzado a cantar. Cuando la puerta se abrió, la gente se acercó a un hombre frágil con gafas oscuras y un traje negro. Rápidamente, lo cubrieron con un chal tradicional.
Después de más de medio siglo, Thuingaleng Muivah, el rebelde más viejo de la India, había vuelto a casa.
Con 91 años, el Sr. Muivah es el secretario general del Consejo Nacional Socialista de Nagalim (Isak-Muivah), o NSCN (I-M), la facción insurgente Naga más poderosa que una vez luchó contra el estado indio en una de las rebeliones más largas de Asia, aunque hoy la organización es a menudo considerada una sombra de lo que fue.
Sus seguidores lo ven como el guardián de una demanda que la India nunca ha reconocido: un estado separado para el pueblo Naga. Sus críticos recuerdan algo más: un movimiento acusado de asesinatos selectivos y de dirigir un gobierno paralelo en Nagaland a través de “impuestos” que muchos llaman extorsión, acusaciones que el NSCN (I-M) niega.
Nagaland, un estado mayoritariamente cristiano situado entre Myanmar y Bangladesh, es el hogar de un pueblo que se extiende por los vecinos estados de Manipur, Arunachal Pradesh y Assam. Muivah busca ya sea la soberanía plena o una “Gran Nagalandia” que una a los nagas más allá de las fronteras, especialmente en Manipur.
El mismo Muivah nació en Manipur, un recordatorio de que la identidad Naga se extiende mucho más allá de las fronteras de Nagaland.
Este fue su segundo intento de regresar a casa; el primero, en 2010, fue bloqueado por el gobierno de Manipur, que citó el riesgo de disturbios y preocupaciones de seguridad. Cuando finalmente logró regresar con su esposa la semana pasada, casi todo el pueblo se reunió para dar la bienvenida al Avakharar, el “padre mayor”, como lo llaman. Entre ellos estaba su único hermano superviviente, Asui Muivah, de 84 años.
“Las generaciones vienen y van, pero la nación permanece”, escribió en un mensaje leído en voz alta por su subalterno, VS Atem, ya que estaba demasiado débil para hablar él mismo. “El tema por el que luchamos es más grande y más antiguo que la mayoría de nosotros.”
Cientos de personas se habían reunido para recibir a Muivah, el secretario general de la facción insurgente Naga más poderosa, llamada NSCN (I-M).
Muivah había dejado este mismo pueblo de la ladera en 1964, caminando hacia el este para unirse a la lucha Naga por la soberanía, un viaje que lo llevaría a las junglas del norte de Myanmar, los campos ideológicos de la China maoísta y las mesas de negociación en Delhi.
Después de salir de la jungla para un alto el fuego en 1997, Muivah ha vivido en Delhi y en un extenso campamento en Hebron, en Nagaland, que sirve como la sede del NSCN (I-M), completa con letreros que declaran: “La libertad es el derecho de nacimiento de todas las naciones”.
“Su regreso a su pueblo es más personal que político, impulsado por un anhelo de hogar. Sus llamados a una bandera y una constitución Naga separadas son esperados, y lo ayudan a mantenerse políticamente relevante. Pero la idea más amplia de la ‘Gran Nagalandia’ ha desaparecido en gran medida con los años”, dice Pradip Phanjoubam, editor en jefe de Imphal Review of Arts and Politics.
La lucha Naga es anterior a la propia India. En 1918, trabajadores que regresaban de la Primera Guerra Mundial formaron el Club Naga para afirmar una identidad distinta. Cuando India se independizó en 1947, los líderes Nagas se negaron a unirse a la nueva república, declarando: “No somos indios”, y celebraron su propio plebiscito no reconocido para la independencia en 1951.
Cuando el conflicto armado comenzó a intensificarse, el gobierno indio envió tropas en 1955. Lo que siguió fueron décadas de insurgencia, divisiones faccionales y ceses al fuego. La rebelión se cobró miles de vidas, desplazó a generaciones y militarizó las exuberantes colinas de mayoría cristiana.
“El conflicto Naga”, dice el científico político Sanjib Baruah, “está entre los movimientos armados menos conocidos pero más longevos del mundo”.
Muivah nació en marzo de 1935 en Somdal, donde su familia pasaba hambre con frecuencia. Educado en una escuela cristiana local, se sintió atraído desde temprano por las ideas de la revolución y el nacionalismo Naga.
En su adolescencia, Muivah ya era un nacionalista Naga, cantando “God Bless My Nagaland” en la escuela y cuestionando por qué su gente vivía en “humillación” bajo el gobierno colonial. Después de estudiar en St. Anthony’s College en Shillong y leer a Marx, Hegel y Rousseau, se unió al Consejo Nacional Naga (NNC), la primera organización política de los Nagas en exigir la independencia de India, en 1964.
La gente agitaba la bandera Naga, el símbolo de un sueño político incumplido, mientras esperaba la llegada de Muivah la semana pasada.
Dos años después, Muivah, de 31 años, se unió a más de 130 guerrilleros en una caminata de 97 días a través de las junglas del norte de Myanmar hasta la provincia de Yunnan en China. “Llevábamos nuestro propio arroz y dormíamos sobre la hierba en los claros”, dijo en una entrevista de 1998. “Podía soportar el hambre, pero a veces no había agua para beber”. Cruzaron ríos en balsas de bambú, abriéndose paso a través de espesa maleza, y caminaron con esfuerzo en un frío bajo cero.
Pekín entrenó a los rebeldes en guerra de guerrillas, teoría marxista-leninista y “guerra popular”. Muivah estudió brevemente en el Colegio de Diplomacia de Beijing, visitó Vietnam y regresó hablando con reverencia de Mao y Zhou Enlai, aunque más tarde fusionaría su ideología con un nacionalismo profundamente cristiano. Regresó a Nagaland después de cinco años.
En 1980, Muivah y sus camaradas Isak Chishi Swu y SS Khaplang fundaron el NSCN, separándose del antiguo NNC que había firmado un controvertido acuerdo de paz con Delhi.
Su facción luego se dividió nuevamente, en el NSCN (I-M) y el NSCN (K), liderado por Khaplang de Myanmar, generando grupos disidentes más pequeños por todo el noreste.
En su apogeo, el NSCN (I-M) era la madre de todas las insurgencias en la región, entrenando y armando a grupos étnicos más pequeños y dirigiendo lo que las agencias de inteligencia de la India llamaban un “estado paralelo” a través de las colinas, según Subir Bhaumik, un cronista veterano de la región. El grupo enfrentó acusaciones de extorsión, asesinatos y abusos de los derechos humanos.
Los críticos dentro de la insurgencia Naga también señalan un legado violento. El Frente Unido Zeliangrong (ZUF) ha acusado a Muivah de ordenar “asesinatos despiadados de muchos líderes prominentes” y de realizar incendios en pueblos “en nombre de los impuestos o de luchar contra el ejército indio”, dejando que los “nagas comunes” paguen el costo, dijo su portavoz Louis Gangmei.
Con los años, Muivah se transformó de comisario de la jungla a negociador político. Después de décadas de exilio, en Tailandia, los Países Bajos y las tierras fronterizas de Myanmar, entró en un alto el fuego con India.
Pero su demanda de una bandera y constitución Naga separadas sigue siendo un obstáculo. En una entrevista en 2020, Muivah le dijo al periodista Karan Thapar: “Los nagas nunca serán parte de la Unión India, ni aceptarán su constitución. No puede haber solución sin nuestra bandera y nuestra constitución”.
El gobierno indio ha ofrecido una mayor autonomía, pero rechaza cualquier concesión que implique soberanía; el Acuerdo Marco de 2015, una vez aclamado como un avance, ahora languidece. “No hemos renunciado a nuestra existencia libre y soberanía”, declaró Muivah la semana pasada. “Pase lo que pase, la defenderemos hasta el final”.
Los cuadros armados del grupo de Muivah montaban guardia mientras esperaban su llegada.
Sin embargo, en la última década, a medida que la salud de Muivah declinaba y el movimiento se dividía en docenas de facciones, la influencia una vez formidable del NSCN (I-M) ha disminuido. Una generación más joven de nagas, cansada de los bloqueos y la extorsión, ahora busca cada vez más paz y estabilidad económica.
Al mismo tiempo, expertos como el profesor Baruah dicen que la “ostentosa exhibición de banderas Naga en su pueblo natal da testimonio de la vitalidad y resiliencia del movimiento Naga”, un recordatorio de que, aunque sus horizontes puedan haberse estrechado, el sentimiento perdura.
Es más importante, agrega, “que incluso los estados objetivamente fuertes pueden elegir acuerdos de vivir y dejar vivir con grupos armados en lugar de intentar desarmarlos y desmovilizarlos”.
Muivah dice que su grupo ha mantenido más de 600 rondas de conversaciones con Nueva Delhi sobre una patria Naga desde finales de la década de 1990. Sin embargo, los críticos son implacables. El ZUF, con sede en Manipur, calificó su regreso de “con las manos vacías”, argumentando que “no hay razón para glorificar a un individuo que falló a los nagas en todos los frentes”. Los partidarios creen que está cansado de la guerra, inseguro de la paz, y todavía espera el acuerdo político que ha definido la lucha de su vida.
Ya en 2006, le dijo al Sr. Bhaumik, el periodista: “Estoy muy cansado. Me siento doblemente cansado porque parece que no hay resultados saliendo de las conversaciones”. La espera continúa.
Reportaje adicional de Abhishek Dey.