Cientos de manifestantes se han enfrentado con las fuerzas de seguridad en varias ciudades de Camerún, un día antes de que se anuncien los resultados de unas elecciones presidenciales muy reñidas.
La policía lanzó gases lacrimógenos y utilizó cañones de agua contra los partidarios del candidato opositor Issa Tchiroma Bakary en su bastión de Garoua, una ciudad del norte del país.
Los manifestantes denunciaban lo que ellos llamaban un plan del partido gobernante, el Movimiento Democrático del Pueblo Camerunés (CPDM), para “robar la victoria” al líder de la oposición.
Tchiroma Bakary ha insistido en que ganó las elecciones presidenciales celebradas el 12 de octubre, desafiando los 43 años en el poder del presidente Paul Biya. El partido CPDM ha rechazado estas afirmaciones.
Las protestas se producen después de que Tchiroma Bakary pidiera a sus seguidores en el país y en la diáspora que marcharan pacíficamente para “liberar Camerún”.
Las autoridades han prohibido las concentraciones hasta el lunes, cuando el consejo constitucional de Camerún anunciará los resultados.
En Garoua, las manifestaciones comenzaron de forma pacífica pero rápidamente se volvieron violentas cuando las fuerzas de seguridad lanzaron gases lacrimógenos a las calles para dispersar a los cientos de personas que se habían reunido en apoyo a Tchiroma Bakary.
“No estamos aquí para causar disturbios. Exigimos la verdad de las urnas”, decía una pancarta.
Un manifestante fue visto con una banner que pedía al presidente estadounidense Donald Trump que les ayudara.
“Estamos aquí para reclamar nuestra victoria. Hacemos una marcha pacífica, que es un derecho civil para todos los cameruneses – para todos”, dijo otro manifestante.
Los partidarios también salieron a las calles en la ciudad suroccidental de Douala. “Queremos a Tchiroma, queremos a Tchiroma”, coreaban los manifestantes, según informa la agencia de noticias Reuters.
Tchiroma Bakary dijo anteriormente a la BBC que no aceptaría un voto robado.
Él dijo que su equipo había compilado el panorama general basándose en los resultados de los centros de votación individuales.
En una declaración en video publicada en las redes sociales, Tchiroma Bakary dijo que había ganado las elecciones con aproximadamente el 55% de los votos, según lo que él dijo eran resultados que representaban el 80% del electorado.
El exministro de 76 años rompió filas con Biya, de 92, quien busca otro mandato después de 43 años en el poder.
El CPDM ha desestimado las afirmaciones de victoria de Tchiroma Bakary y varios funcionarios lo han descrito como ilegal porque solo el consejo constitucional puede proclamar los resultados oficiales.
Los partidarios de la oposición han alegado que las elecciones del 12 de octubre estuvieron empañadas por irregularidades, incluyendo el “balot-stuffing”.
Los jueces del consejo constitucional desestimaron ocho peticiones, citando pruebas insuficientes de irregularidades o falta de jurisdicción para anular resultados.
Tchiroma Bakary se negó a presentar quejas ante el consejo, cuyos jueces han sido nombrados por Biya, y eligió en cambio declararse a sí mismo como el “presidente legal y legítimo”.
Nacido en Garoua, Tchiroma Bakary se formó como ingeniero en Francia antes de regresar a Camerún para trabajar en la empresa nacional de ferrocarriles.
En 1984, fue encarcelado, acusado de estar involucrado en un intento de derrocar al presidente Biya. A pesar de negar la acusación y nunca ser condenado, Tchiroma Bakary pasó seis años en la cárcel.
También se desempeñó como ministro de comunicaciones desde 2009 hasta 2019.
En este cargo y como portavoz del gobierno, defendió resueltamente al gobierno de Biya durante crisis como la insurgencia de Boko Haram, cuando el ejército fue acusado de matar civiles.
Pero en junio, solo cuatro meses antes de las elecciones generales, Tchiroma Bakary cambió de rumbo drásticamente, renunciando al gobierno y anunciando que se postularía contra Biya para la presidencia.