La start-up Stellerus Technology, de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Hong Kong (HKUST), tiene como objetivo convertirse en el primer proveedor mundial de datos de viento en tres dimensiones habilitados por satélite. Según sus fundadores, esto ayudará a las empresas de energía eólica, transporte y seguros a aumentar sus ingresos, reducir costos y gestionar riesgos.
Stellerus, fundada en 2023 por académicos de la universidad, aprovecharía la competitividad de China en costos de fabricación de satélites para hacer que la recolección global de datos de viento 3D sea económicamente viable, dijo Su Hui, la presidenta y cofundadora.
Los datos de viento 3D -la dirección y velocidad del viento y sus cambios con la altitud- son cruciales para mejorar los pronósticos del tiempo, especialmente los eventos climáticos severos.
“Después de que llegué a Hong Kong, me di cuenta de que la tecnología para implementar un proyecto así en China continental estaba bastante desarrollada y el costo sería mucho menor que en el extranjero”, dijo Su. “En Estados Unidos, construir un satélite así podría costar 100 millones de dólares, en comparación con los 20 millones de yuanes [2.8 millones de dólares] en China”.
Su Hui, una experta en hidráulica, se unió al departamento de ingeniería civil y ambiental de HKUST en 2022 como profesora distinguida. Anteriormente fue científica principal y gerente del programa meteorológico en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la Nasa.
Desplegando sensores ópticos avanzados, Stellerus podría recolectar datos y usar inteligencia artificial para analizar dióxido de carbono, metano y vapor de agua en la atmósfera y así calcular los cambios en la dirección y velocidad del viento, explicó.
“Faltan estos datos detallados para la observación y análisis meteorológico a nivel global”, comentó. “Varias organizaciones, incluida la Nasa, planean embarcarse en un proyecto similar, pero ninguno se ha implementado hasta ahora debido al alto costo de lanzar una constelación de satélites”.
En agosto de 2023, la HKUST estableció una alianza con Chang Guang Satellite Technology -una empresa respaldada por el gobierno de Jilin y la primera compañía china de satélites de percepción remota comercial- para convertirse en la primera institución de educación superior de Hong Kong en lanzar un satélite de monitoreo ambiental terrestre.
Stellerus le pagó a la universidad una licencia para obtener datos de predicción de viento, los cuales se derivan de imágenes digitales de alta resolución, donde cada píxel representa medio metro cuadrado de área en el suelo.
Stellerus, ganadora del concurso de emprendimiento HKUST-Sino Group el mes pasado, ha estado diseñando nuevos satélites para la observación climática, dijo el CEO David Liu.
La empresa, con sede en el Hong Kong Science and Technology Park y que ha recaudado “decenas de millones” de dólares de inversores desde su inicio, pretende lanzar un par de satélites mediante la nave espacial Tianzhou-10 en los próximos 18 meses, seguidos de otros cinco, añadió Liu.
Los seis satélites formarían una constelación, que debería ser suficiente para la cobertura global de datos de viento, dijo Liu, agregando que Stellerus apunta a suministrar los datos a desarrolladores de aplicaciones para las industrias de aviación, transporte marítimo y seguros.
“Las aplicaciones incluyen la optimización de rutas de aviones para ahorrar combustible y evitar turbulencias, la planificación de rutas marítimas para eficiencia de combustible, así como la gestión de riesgos climáticos y la fijación de precios de productos por parte de aseguradoras de propiedad y accidentes”, explicó.
Stellerus mantiene conversaciones avanzadas con desarrolladores de parques eólicos y operadores de redes eléctricas estatales, quienes están interesados en usar sus datos de viento 3D por una tarifa, añadió Liu.
China tiene la flota más grande del mundo de parques eólicos.
Los datos ayudarían a los operadores de parques eólicos a mejorar sus ventas de energía y ahorrar decenas de millones de yuanes gastados en construir torres de monitoreo eólico, dijo Jeffrey Xu Mingyuan, el director de tecnología de Stellerus.
“Actualmente, es muy costoso obtener datos precisos del viento, especialmente para los operadores mar afuera”, señaló. “Nuestro objetivo es abordar el cuello de botella tecnológico proporcionando datos más asequibles y de mejor calidad, útiles para la ubicación de parques eólicos, el almacenamiento de energía, el comercio y la planificación del acceso a la red”.
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