REGINA – Después de un comienzo de temporada horrible, los Leones de Columbia Británica llegan a los playoffs de la CFL con una racha de seis victorias seguidas, tras ganar 27-21 a los Saskatchewan Roughriders el sábado.
Con esta victoria, los Leones aseguraron el segundo puesto en la División Oeste y un partido de playoffs en casa. El triunfo mejoró el récord de B.C. a 11-7 y ahora los Leones enfrentarán a los Calgary Stampeders —quienes también terminaron 11-7— en la semifinal del Oeste el 1 de noviembre en Vancouver.
Los Winnipeg Blue Bombers, que terminaron cuartos en el Oeste con marca de 10-8, cruzarán a la División Este para viajar a Montreal y jugar contra los Alouettes (10-8) en la semifinal del Este, también el 1 de noviembre.
Los Leones comenzaron la temporada muy mal, con un récord de 1-3, y estaban 3-5 al llegar julio. Sin embargo, mejoraron su suerte en la segunda mitad del calendario, consiguiendo 8 victorias y 2 derrotas, ganando impulso para los playoffs.
El mariscal de campo Nathan Rourke cree que los Leones fueron su propio peor enemigo al principio de la temporada.
“Creo que en los partidos que perdimos, sentimos que nos saboteamos a nosotros mismos. Cuando dejamos de complicarnos y comenzamos a hacer más jugadas buenas, las cosas nos salieron bien,” dijo Rourke, quien completó 23 de 28 pases para 366 yardas con tres touchdowns y una intercepción.
“Nosotros hemos creído en nosotros mismos desde el entrenamiento de pretemporada. Creemos en este equipo y confiamos los unos en los otros, solo tenemos que salir y ejecutar.”
Aunque los Leones remontaron un déficit de 18-10 para ganar el partido, una jugada polémica a los cinco minutos del tercer cuarto tuvo un gran impacto en el resultado final.
En una jugada de segunda y 10 desde la yarda 12 de Saskatchewan, Rourke lanzó a Keon Hatcher. Cuando Hatcher se acercaba a la línea de gol, fue tackleado por el esquinero DeMarcus Fields y perdió el balón. El cornerback Tevaughn Campbell recuperó el balón y lo llevó 107 yardas hasta la zona de anotación para un touchdown que hubiera aumentado la ventaja de los Riders a 25-13.
Sin embargo, después de que la jugada fue revisada por el Centro de Mando de la CFL, se determinó que un árbitro había silbado para dar la jugada por muerta en el momento de la fumble, anulando el touchdown. Aunque los Riders recuperaron la posesión del balón, el impulso cambió cuando los Leones forzaron un despeje que llevó a un pase de anotación de Rourke en su siguiente posesión, dando a los Leones una ventaja de 19-18.
Campbell estaba seguro de que no escuchó un silbato durante la jugada.
“Nunca. No. Siento que en la jugada, si hubiera escuchado un silbato, habría tenido un momento de indecisión, como, ‘¿Oh, debo correr?’ Pero fue simplemente una recuperación clara, agarrar el balón y correr a la end zone.
“No escuché un silbato. No creo que nadie más lo escuchara, porque la gente todavía me perseguía. No tengo mucho más que decir. Fue simplemente una locura,” dijo Campbell.
Aunque quedaban 20 minutos de partido, Campbell cree que la decisión afectó mucho el resultado final.
“Tuvo un gran impacto. Creo que cambió el impulso porque nos devolvieron el balón en lugar de que nuestra defensa saliera al campo con esos siete puntos en el marcador. Pero creo que cambió la trayectoria del partido al quitar esos puntos y ya ves por cuánto perdimos — seis puntos. Así que sí, definitivamente alteró el resultado,” dijo Campbell.
El defensive end de los Leones, Mathieu Betts, no iba a disculparse por que su equipo tuviera un poco de suerte en esa jugada.
“Seré honesto, eso fue un cambio enorme. Según entiendo, ellos silbaron. No estoy seguro exactamente de cómo pasó todo, pero seguro, eso hubiera sido malo para nosotros. Tuvimos un poco de suerte, pero bueno, bien por nosotros,” dijo Betts.
“Ellos consiguieron el balón en zona de anotación, y nosotros pudimos detenerlos y conseguir buena posición de campo para nuestro ataque y ahí fue cuando anotamos el segundo touchdown.”
Los Leones estaban perdiendo 21-19 en el cuarto cuarto cuando el mariscal Rourke lideró una serie ofensiva de 73 yardas que terminó con un pase de touchdown de siete yardas a Hatcher. Una conversión de dos puntos fue exitosa, con Rourke y Hatcher conectando otra vez, para dar a los Leones una ventaja de 27-21 con cuatro minutos restantes.
Rourke llegaba al partido con la oportunidad de convertirse en el primer mariscal de campo canadiense en liderar la liga en yardas de pase desde Russ Jackson en 1969. Rourke estaba por detrás del mariscal de Hamilton, Bo Levi Mitchell, por 374 yardas antes del partido. Las 366 yardas de Rourke el sábado lo dejaron a solo nueve yardas de superar el total de Mitchell.
Rourke terminó la temporada con 352 pases completados de 500 intentos, para 5,290 yardas, con 31 touchdowns y 16 intercepciones. Cuando le preguntaron si esos números merecen consideración para el Jugador Más Sobresaliente de la liga, Rourke se negó a participar en esa discusión.
“Eso no es para mí decidir. Estoy más preocupado en ser campeón de la Copa Grey, y eso comienza ganando la próxima semana contra Calgary,” dijo Rourke.
Los Riders, que aseguraron el primer puesto del Oeste hace dos semanas, ahora descansan una semana antes de recibir la final del Oeste el 8 de noviembre.
Kian Schaffer-Baker, quien tuvo seis recepciones para 69 yardas, insistió en que los Riders deben mantener el rumbo de cara a la postemporada a pesar de perder sus dos últimos partidos de la temporada regular.
“Creo que no cambias nada. Simplemente afrontas cada día de la misma manera que lo has hecho durante todo el tiempo,” dijo Schaffer-Baker.
El mariscal titular de Saskatchewan, Trevor Harris, jugó tres series antes de salir a la mitad del segundo cuarto. Los Riders anotaron en las tres posesiones, con dos touchdowns terrestres del mariscal suplente Jack Coan y un field goal de 28 yardas del pateador Michael Hughes, quien debutaba en la CFL.
Ayden Eberhardt tuvo dos recepciones de touchdown para los Leones. El pateador Sean Whyte anotó dos field goals y el pateador de despeje Karl Meyer consiguió un single de 73 yardas.
Coan anotó dos touchdowns terrestres para los Riders, mientras Hughes tuvo dos field goals y un single en un kickoff de 90 yardas.
Este reporte de The Canadian Press fue publicado primero el 25 de octubre de 2025.