La administración de Trump no usará fondos de emergencia para pagar los beneficios federales de alimentos, lo que pone en riesgo la ayuda para casi 42 millones de estadounidenses que dependen del mayor programa contra el hambre del país, según un memo obtenido por POLITICO.
El Departamento de Agricultura (USDA) declaró en el memo que no recurrirá a un fondo de contingencia ni a otros programas de nutrición para cubrir el costo del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP), el cual se quedará sin fondos federales a finales de mes.
El fondo de contingencia para SNAP actualmente tiene alrededor de $5 mil millones, lo que no cubriría los $9 mil millones necesarios para financiar los beneficios de noviembre. Aún si la administración usara parte de esos fondos, tomaría semanas distribuir el dinero de forma proporcional, lo que significa que la mayoría de los estadounidenses de bajos ingresos no recibirían sus beneficios alimenticios de todos modos.
Para cumplir con la fecha límite, la administración de Trump hubiera necesitado comenzar a preparar los pagos parciales hace semanas, cosa que no ha hecho.
Los demócratas del Congreso y grupos contra el hambre han pedido a la administración de Trump que mantenga los beneficios de SNAP en noviembre, algunos incluso argumentando que el gobierno federal está legalmente obligado a usar otros fondos para pagar el programa. Sin embargo, altos funcionarios han dicho a POLITICO que usar esos otros fondos no dejaría dinero para futuras emergencias y otros programas importantes de ayuda alimentaria.
Según dos personas que hablaron bajo anonimato, los funcionarios de la administración esperan que los gobernadores demócratas y los grupos contra el hambre demanden por la decisión de no usar el fondo de contingencia para SNAP. La Casa Blanca culpa a los demócratas por la interrupción de los fondos, debido a sus repetidos votos en contra de una ley de gastos aprobada por la Cámara de Representantes.
La administración de Trump intervino esta semana para asegurar los fondos para programas agrícolas clave, después de haber identificado también fondos del Pentágono para pagar a las tropas activas a principios de mes.
El USDA dijo en el memo, que fue reportado primero por Axios, que no puede usar el fondo de contingencia porque está reservado para emergencias como desastres naturales. El departamento también argumenta que usar dinero de otros programas de nutrición perjudicaría a otros beneficiarios, como madres y bebés, así como a estudiantes que son elegibles para almuerzos escolares gratuitos.
“Esta Administración no permitirá que los demócratas pongan en peligro los fondos para las comidas escolares y la fórmula infantil para prolongar su cierre gubernamental”, escribió el USDA en el memo.
Las principales demócratas de los comités de Agricultura y Apropiaciones de la Cámara — las representantes Angie Craig de Minnesota y Rosa DeLauro de Connecticut, respectivamente — criticaron la determinación el viernes, diciendo que “el Congreso ya proporcionó miles de millones de dólares para financiar SNAP en noviembre.”
“Es la administración de Trump la que está quitando la asistencia alimentaria a 42 millones de estadounidenses el próximo mes — incluyendo a ancianos, veteranos y familias con niños que pasan hambre,” dijeron en un comunicado. “Esta es quizás la ofensa más cruel e ilegal que la administración de Trump ha cometido hasta ahora — congelando fondos que ya fueron aprobados por ley para alimentar a estadounidenses hambrientos mientras él destina decenas de miles de millones de dólares a Argentina y a su salón de baile.”
El Congreso podría aprobar un proyecto de ley independiente para financiar SNAP en noviembre, pero esto tendría que pasar por el Senado a principios de la próxima semana y la Cámara de Representantes probablemente tendría que regresar para aprobarlo. Johnson dijo esta semana que si el Senado aprueba una medida independiente para SNAP, la Cámara la “consideraría”.
El representante Don Bacon (republicano por Nebraska) dijo que estaría a favor de usar los fondos de emergencia para ayudar a mantener algunos beneficios alimenticios. “Creo que el Presidente y el Partido Republicano debemos hacer lo que podamos para aliviar el daño causado por los demócratas,” dijo en un mensaje de texto.
Bacon también dijo que apoyaría que la Cámara se reúna para aprobar un proyecto de ley independiente si el Senado lo aprueba la próxima semana: “Supongo que el Presidente de la Cámara lo querría hacer.”
Algunos estados, como Virginia y Hawai, han comenzado a usar sus propios fondos de emergencia para ofrecer algunos beneficios alimenticios en ausencia de SNAP. Pero no está claro cuánto tiempo puede durar esa ayuda, dados los presupuestos limitados de los estados y su dependencia típica de la ayuda federal para financiar los programas contra el hambre. Además, el USDA dijo que los estados no deben esperar ser reembolsados si cubren el costo de mantener los beneficios.