Chase Briscoe consiguió su primer lugar en el Championship 4 después de un último esfuerzo en el circuito de Talladega. Esto ayudó a su Toyota número 19 a ganar la carrera de la Round of 8, y su jefe de equipo dice que esto cumple con sus expectativas que tenía antes de la temporada.
Después de cuatro años con Stewart-Haas Racing – con dos victorias y dos apariciones en los playoffs – Briscoe se unió a JGR para reemplazar al veterano Martin Truex Jr., quien se retiró. Este cambio puso expectativas inmediatas sobre Briscoe. Pero después de 30 carreras en su primera temporada con JGR, él ha respondido a todas las preguntas.
La transición del piloto de Indiana no fue perfecta, ya que Briscoe y su jefe de equipo James Small se tuvieron que adaptar a la nueva sociedad. Pero esas primeras semanas de prueba y error construyeron la base para una de las temporadas más completas en la carrera de Briscoe. Hablando antes de la carrera de Martinsville, Small reflexionó sobre cómo el equipo ha evolucionado durante el año.
“Sabía que iba a ser difícil al principio, pero teníamos mucha fe en este equipo y en lo que habíamos preparado con Chase y la gente nueva,” dijo Small. “Para nosotros, fue una experiencia de aprendizaje también, especialmente al inicio… Era muy, muy diferente a lo que habíamos estado haciendo las cinco temporadas anteriores.”
En las primeras 12 carreras, Chase Briscoe sólo lideró 29 vueltas y terminó fuera del top 14 siete veces. Pero cuando la química mejoró, los resultados también. En las siguientes 22 carreras, consiguió seis poles, lideró 852 vueltas y ganó tres veces, cumpliendo con las expectativas que Small tenía para el equipo número 19.
“Creo que en mis aspiraciones antes del año, yo tenía cuatro victorias,” añadió Small. “Ahora tenemos tres y espero que podamos conseguir una más. Ha sido un gran año, pero esperábamos que si todos hacíamos nuestro trabajo bien, podríamos rendir a este nivel y me alegro de que hemos cumplido con todo lo que nos propusimos.”
Con su pase al Championship 4 asegurado, Chase Briscoe llega a Martinsville sin la presión que tenía antes en la temporada.
“No sentía que eramos capaces de hacerlo”: Chase Briscoe no tenía las mismas expectativas que su jefe de equipo
La victoria de Chase Briscoe en Talladega llegó después de una movida decisiva de su compañero de equipo Ty Gibbs, quien eligió empujar al auto número 19 en lugar de intentar ganar él mismo. Esa decisión puso dos pilotos de Joe Gibbs Racing – Briscoe y Denny Hamlin – en el Championship 4.
Esto continúa un momento dominante para Toyota en los playoffs, con JGR ganando cinco de las ocho carreras. Sin embargo, Briscoe admitió que no siempre estaba seguro de que esto pasaría.
“Sí, mentiría si dijera que yo sentía que eramos capaces de hacerlo,” dijo Briscoe. “Por eso dije incluso al principio del año, ‘Si no gano, nunca me van a contratar otra vez’, porque la expectativa es que tienes que ir a JGR y ganar. Si no puedes ganar en un auto de JGR, ¿por qué alguien te contrataría para otro equipo? Me alegra haber podido, siento que, demostrar mi valor. Estar en el Championship 4 es un gran logro. Queremos ganar el campeonato. Pero ser uno de esos pilotos de élite es un sentimiento muy especial.”
La primera temporada de Chase Briscoe en Joe Gibbs Racing ha sido su temporada más completa. Su promedio de llegada de 11.8 es el segundo mejor de la serie, y su promedio de salida de 9.9 es el mejor de la liga. Él ha terminado entre los top 10 en siete de las últimas ocho carreras, con Talladega siendo su tercera victoria del año.
Aunque nunca ha ganado en nueve carreras en Martinsville, el momento actual de Chase Briscoe lo convierte en uno de los pilotos a observar en este circuito corto.