Liv McMahon
Corresponsal de Tecnología
Reuters
Changpeng Zhao, el fundador del mayor intercambio de criptomonedas del mundo, Binance, ha sido indultado por el presidente estadounidense Donald Trump.
Zhao, también conocido como "CZ", fue sentenciado a cuatro meses de prisión en abril de 2024 después de declararse culpable de violar las leyes de lavado de dinero de EE. UU.
Binance también se declaró culpable y fue condenado a pagar 4.300 millones de dólares después de que una investigación estadounidense descubriera que ayudó a usuarios a evadir sanciones.
El indulto reavivó el debate sobre el acercamiento de la Casa Blanca a las criptomonedas, ya que las inversiones de la propia familia Trump en la industria han aumentado.
La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, calificó el procesamiento de Zhao bajo la administración Biden como parte de una "guerra contra las criptomonedas", rechazando a los críticos que dijeron que el indulto parecía motivado por los intereses financieros personales de Trump.
"Este fue un caso excesivamente perseguido por la administración Biden", dijo, añadiendo que el caso había sido "revisado a fondo". "Así que el presidente quiere corregir este exceso de injusticia de la administración Biden y ejerció su autoridad constitucional para hacerlo".
Según informó el Wall Street Journal el jueves, Binance había pasado casi un año buscando un indulto para su antiguo jefe, quien completó su sentencia de cuatro meses en prisión en septiembre de 2024.
Su campaña se produjo cuando Trump, quien lanzó su propia moneda poco antes de su investidura en enero, prometió adoptar un enfoque más amigable con la industria que su predecesor.
Desde entonces, ha flexibilizado las regulaciones, ha intentado establecer una reserva nacional de criptomonedas y ha impulsado medidas para facilitar que los estadounidenses usen sus ahorros para la jubilación e invertir en activos digitales.
Zhao, quien dejó su puesto como director ejecutivo de Binance en 2023, escribió en las redes sociales el jueves que estaba "profundamente agradecido por el indulto de hoy y con el Presidente Trump por defender el compromiso de Estados Unidos con la equidad, la innovación y la justicia".
El indulto levanta las restricciones que impedían a Zhao dirigir empresas financieras, pero aún no está claro si cambia su situación ante los reguladores estadounidenses o su capacidad para dirigir Binance directamente.
En un comunicado, Binance calificó la decisión como "una noticia increíble".
El intercambio, que está registrado en las Islas Caimán, sigue siendo la plataforma más popular del mundo para comprar y vender criptomonedas y otros activos digitales.
No respondió a más preguntas sobre las acusaciones de conflicto de interés.
Antes del indulto, las empresas de Zhao se habían asociado con firmas vinculadas a Donald Trump en nuevos proyectos de moneda digital, incluyendo Dominari Holdings, donde sus hijos están en la junta de asesores y que tiene su sede en la Torre Trump.
El Wall Street Journal también informó previamente que representantes de la familia Trump, que tiene su propia empresa de criptomonedas, World Liberty Financial, habían mantenido recientemente conversaciones con Binance.
La administración Trump detuvo previamente un caso de fraude contra el emprendedor de criptomonedas Justin Sun, después de sus inversiones en la empresa de criptomonedas de la familia Trump, World Liberty Financial.
También ha indultado a los fundadores del intercambio de criptomonedas BitMex, quienes también enfrentaban cargos por lavado de dinero, y a Ross Ulbricht, fundador de Silk Road, el mercado de la dark web conocido como un lugar para el comercio de drogas.
Joe Lonsdale, cofundador de Palantir, escribió en redes sociales que él adora a Trump pero que el presidente había sido "terriblemente asesorado" sobre los indultos.
"Hace parecer que está ocurriendo un fraude masivo a su alrededor en esta área", dijo.
La senadora Elizabeth Warren, demócrata, criticó la decisión en un comunicado calificándola de "una especie de corrupción".
Cuando se le preguntó sobre la decisión de indultar a Zhao el jueves, Trump pareció no saber quién era.
"¿Estás hablando de la persona de las criptomonedas?", preguntó, diciendo más tarde que había concedido el indulto a "solicitud de mucha gente buena".
Cuando los funcionarios estadounidenses anunciaron la declaración de culpabilidad de Binance en 2023, dijeron que Binance y Zhao fueron responsables de "violaciones intencionales" de las leyes estadounidenses, lo que amenazó el sistema financiero y la seguridad nacional.
"Binance hizo la vista gorda a sus obligaciones legales en busca de ganancias", dijo la entonces secretaria del Tesoro, Janet Yellen.
"Sus fallos intencionales permitieron que el dinero fluyera hacia terroristas, cibercriminales y abusadores de menores a través de su plataforma".
Zhao renunció como director ejecutivo de Binance como parte de la resolución del caso, escribiendo en ese momento que renunciar era "lo correcto".
"Cometí errores, y debo asumir la responsabilidad", dijo.
Reportaje con contribuciones de Bernd Debussman Jr.