Solo Erling Haaland ha anotado más goles en la Premier League que Antoine Semenyo esta temporada. La emoción alrededor del extremo del Bournemouth está creciendo. La única sorpresa es que ha tomado tanto tiempo. Pero su camino a la cima ha sido uno poco común.
Rechazado por varios clubes profesionales, la decisión del Crystal Palace fue la que más le dolió a Semenyo. No pasar la puerta es una cosa. Que le den una oportunidad, incluso que su prueba se extendió, solo para decirle que no era lo suficientemente bueno, fue un golpe muy duro.
Semenyo no siguió el camino de la academia. Jugó para su colegio a los 17 años antes de que finalmente el Bristol City lo fichara. La ironía es que aprender fútbol a su manera, sin tantas instrucciones a una edad formativa, es lo que lo ha hecho.
Antoine y Jai Semenyo hablan sobre su infancia y su hermanidad.
Además de cualidades valiosas como la resistencia y la determinación, esto lo ayudó a Semenyo a desarrollar su propio estilo. Ahora los clubes de la Premier League valoran esos rasgos. “Pueden quitarte cosas con el entrenamiento. Antoine es diferente,” dice Dean Holden a Sky Sports.
Holden fue su entrenador en Bristol City. “Sus padres querían que se enfocara en sus estudios, pero yo no podía creer que ningún club lo hubiera fichado por su físico. Él realmente entró por la puerta de atrás. Ha podido progresar.”
Ese progreso ahora es obvio.
La temporada pasada, sus goles para el Bournemouth incluyeron el primero en la victoria contra el Manchester City, anotó en casa y fuera contra el Manchester United y el Nottingham Forest, y también en Stamford Bridge contra el Chelsea. Un doblete en el último día lo llevó a 11 goles.
Mira los mejores goles de Antoine Semenyo para el Bournemouth en la Premier League.
Esta temporada, ya tiene seis. Dos contra el Liverpool en la noche inaugural y dos en la última victoria contra el Fulham. El internacional ghanés también anotó el gol de la victoria contra el Brighton y el primero en el empate contra el Leeds.
Semenyo es inusual porque no solo es imponente físicamente para un extremo, sino que también es perfectamente capaz de jugar por cualquiera de los dos lados. Sus minutos con el entrenador Andoni Iraola se han repartido casi igual entre la izquierda y la derecha.
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Los minutos de Antoine Semenyo se han dividido casi igual entre los dos lados.
Es interesante para sus entrenadores que esta elección táctica no requiere una gran adaptación para Semenyo porque él puede usar los dos pies. Mira su distribución de tiros en las últimas dos temporadas – 71 tiros con su izquierda y 62 con su derecha.
Y aún así, su penal ganador contra el Brighton lo hizo con su derecha. “Hasta el día de hoy, él no sabe qué pie es más fuerte, así que no sé cómo alguien más lo sabría,” dice Holden. “Cada jugador es dominante izquierdo o derecho. Él es tan bueno con su izquierda como con su derecha.”
Saul Isaksson-Hurst lo descubrió por sí mismo este verano. Semenyo buscó al entrenador especialista para sesiones individuales y prepararse para la temporada. “Él quería empezar con todo,” dice Isaksson-Hurst a Sky Sports.
“Los mejores hacen más. Es un cliché pero es la realidad. Cuanto más pones, más recibes. Esas pequeñas mejoras son clave. Si sacas ese pocos por ciento extra, realmente puede marcar la diferencia. Él ha estado eléctrico, así que definitivamente funcionó.”
¿Y ese golpeo del balón con los dos pies? “Nunca he visto a nadie que pueda hacer eso, consistentemente y con potencia. Es una técnica poco ortodoxa. Abre su pie, casi como una ‘knuckleball’, y consigue un ‘dip’ real. Los porteros con los que trabajo dicen que es imposible de parar.”
Isaksson-Hurst continúa: “Le pregunté dónde aprendió eso. Él solo dijo, ‘He estado trabajando en eso.’ Son horas de refinar su técnica.” No se necesitó una academia, solo trabajo. “Eso le dio la resistencia para seguir luchando, para seguir trabajando duro.”
Los días de préstamo en el Newport County deben parecer muy lejanos ahora, pero todo es parte de su viaje, empezando con una temporada en el Bath City. “Solo para ganar confianza, en vez de ir directamente a un club de la League Two,” explica Holden.
“Brian Tinnion, el director técnico en Bristol City, merece mucho crédito. Es uno de los mejores que he visto para poner a jóvenes en el entorno correcto en el momento correcto. No los manda así nada más.” Semenyo aprendió de esas experiencias.
Claro, había áreas para mejorar. Él era crudo comparado con sus compañeros. Sí necesitaba aprender. “La otra parte es que luego necesitas un poco de ajustes finos sobre cosas que probablemente no habrías hecho fuera de una academia,” añade Holden.
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El mapa de toques de Antoine Semenyo y las ocasiones creadas para el Bournemouth.
La exploración de Semenyo no estaba al nivel, en parte porque era tan fuerte que no siempre la necesitaba. “Los más pequeños tienden a ser muy buenos recibiendo el balón porque tienen que serlo. Antoine era diferente. Trabajamos mucho en su juego de espaldas.”
Holden añade: “Como yo era central, intentaba enseñarle los ‘dark arts’. Él no conocía el arte de bloquear. Intentaba bloquear demasiado pronto y yo podía girarlo porque era un zorro viejo y astuto. Todo era enseñarle esas pequeñas cosas.”
A Andoni Iraola le preguntan si Antoine Semenyo del Bournemouth vale 100 millones.
Jason Euell, quien también lo entrenó en Bristol City, después se enfocó en su toma de decisiones. “Sabíamos que tenía olfato de gol. Era solo saber cuándo centrar o disparar. En la Premier League, si intentas regatear otra vez, la ocasión se fue.”
En el Bournemouth, especialmente bajo Iraola, se ha convertido en un jugador de alta clase que todavía conserva esa garra, esa voluntad de presionar en el tercio final. Ningún jugador en la Premier League recuperó más balones en el tercio final la temporada pasada que Semenyo.
La combinación de volumen de tiros y presión alta es rara. Es lo que los clubes más grandes buscan – y Holden está convencido de que el siguiente paso no lo afectaría. “Podría salir en el Bernabéu con cinco minutos de aviso y simplemente salir y jugar su partido.”
Añade: “Su mentalidad es una de las cosas más grandes que tiene. Es muy equilibrado. No se hunde por fallar un chance o perder un balón. Solo míralo la próxima vez, sus reacciones. Es fantástico.”
“Realmente lo creo, pienso que él podría ir y influir en uno de los mejores equipos de la Premier League. Todavía es lo suficientemente joven para hacerlo porque tiene todas las credenciales que necesitas. Puede rematar con los dos pies, tiene mucho velocidad y es de los más fuertes.”
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Las estadísticas de Antoine Semenyo para el Bournemouth muestran su alto nivel.
Es un set de habilidades atractivo, un jugador que, pieza por pieza, ha podido unir lo mental, lo físico, lo técnico y lo táctico para convertirse en uno de los mejores de la Premier League. Y, a sus 25 años, lo mejor de Semenyo está por venir.
“Es un jugador de la Champions League,” concluye Isaksson-Hurst. “Ya debería estar allí. Es inevitable. Es un verdadero caballero que lo merece. Ha sido un viaje único. Algunas personas tardan un poco más en llegar a la cima. Pero, hombre, él ya está allí.”
Mira el Bournemouth vs Nottingham Forest en vivo por Sky Sports+ este domingo desde las 12:30pm; el partido empieza a las 2pm.