En 2019, la diseñadora Grace Wales Bonner confesó a un entrevistador que para ella suponía un sueño “colaborar con una firma como Hermès”. Seis años más tarde, la creadora británica de 35 años fue designada directora creativa de la línea masculina de la lujosa empresa francesa, convirtiéndose así en la primera mujer negra al frente de una gran casa de moda.
Wales Bonner sucederá a la diseñadora francesa Véronique Nichanian, de 71 años, quien ha dirigido la división masculina durante 37 años. Su primera colección se presentará en enero de 2027.
Pierre-Alexis Dumas, director artístico general de Hermès, afirmó que “el ímpetu y la curiosidad de Wales Bonner por la praxis artística armonizan profundamente con la mentalidad y el enfoque creativo de Hermès”, y añadió: “Nos hallamos en los inicios de un diálogo mutuamente enriquecedor”.
Wales Bonner fundó su marca homónima en 2014, inmediatamente después de licenciarse en la Universidad de Arte Central Saint Martins de Londres. Reconocida por su indumentaria masculina, incorporó una línea femenina en 2018 y se anticipa que continuará dirigiendo ambas facetas de manera simultánea a su nuevo cargo.
En los círculos de la moda, su nombramiento en una casa de solera no ha causado sorpresa; su nombre se ha barajado con frecuencia como firme candidata para anteriores vacantes relevantes, incluso en Givenchy y Louis Vuitton.
Kenya Hunt, redactora jefe de Elle UK, manifestó que su proclamación estaba “sumamente demorada” y describió su marca, “con su diseño perspicaz y su especial atención a la artesanía, como un referente de brillantez constante en la moda británica”.
Fuera del ámbito de la moda, no todo el mundo reconocerá el nombre de Wales Bonner, pero sí sus diseños. Sus colaboraciones con Adidas Originals son la razón por la que actualmente tantas personas, desde Rihanna hasta Rishi Sunak, calzan las zapatillas Samba y Superstar.
Reinterpretando y revitalizando estos modelos desde 2020, Wales Bonner los ha reelaborado en toda una gama de versiones, desde laminados plateados hasta estampados de leopardo. Lanzamientos previos se agotaron en cuestión de horas, se revenden al triple de su precio original en plataformas especializadas y continúan ejerciendo una notable influencia en la cultura de las zapatillas. En 2023, la plataforma de búsqueda Lyst nombró a la Samba, un diseño concebido originalmente para el fútbol sala en 1949, como “el zapato del año”.
La obra de Wales Bonner es reconocida por indagar en el estilo, la identidad y el legado cultural negro. En una reciente conversación con el académico Horace Ballard, la diseñadora describió su papel en la moda como análogo al de un intérprete de jazz; un músico quizá no inventó su instrumento, pero puede forjar un estilo propio y novedoso.
Con una aproximación casi académica a la investigación, su trabajo se sitúa en la intersección entre la moda y el arte. Se propone explorar los arquetipos de la indumentaria, rindiendo tributo a referentes que abarcan desde la sastrería de Savile Row hasta la codificación académica del buen gusto. Su panorama de referencias e inspiración es vasto, e incluye al antiguo líder etíope Haile Selassie, el carnaval de Notting Hill, el artista Jean-Michel Basquiat y la bailarina Joséphine Baker. También ha colaborado con la federación de fútbol de Jamaica y con la pintora Lubaina Himid.
En 2019, Meghan Markle, duquesa de Sussex, lució un abrigo blanco de Wales Bonner cuando ella y el príncipe Harry presentaron a su hijo, Archie, al mundo. En mayo, un traje de terciopelo bordado con conchas de cauri de la colección otoño/invierno de la diseñadora fue seleccionado para figurar prominentemente en la exposición de 2025 del Instituto del Traje del Met, «Superfino: La sastrería y el estilo negro». En la Gala del Met, considerado uno de los eventos más influyentes del mundo de la moda y organizado por Anna Wintour, Wales Bonner hizo su puesta de largo vistiendo al piloto de Fórmula 1 Lewis Hamilton, a la cantante FKA twigs y al actor Jeff Goldblum.
Dos años después de fundar su marca, ganó el premio LVMH para jóvenes diseñadores, el equivalente a un Bafta en términos de impulso profesional, tras impresionar a un jurado que incluía a Karl Lagerfeld, Jonathan Anderson y Phoebe Philo. En 2021 recibió el premio CFDA al diseñador de moda masculina internacional del año y en 2024 obtuvo otro galardón en los Fashion Awards.
Wales Bonner nació en el sureste de Londres, es la hija mediana de tres hermanas; su madre es consultora de empresas y su padre, de origen jamaicano, ejerce como abogado. Su abuelo paterno fue sastre que llegó al Reino Unido formando parte de la generación Windrush. La diseñadora atribuye a los trayectos en autobús durante su adolescencia, desde su hogar en Dulwich hasta su instituto en Tooting, una influencia crucial al observar cómo diversas comunidades convergían y amalgamaban estilos.
En una entrevista con el Financial Times en abril, declaró: “Puedes vestir una prenda tradicional y combinarla con zapatillas. Esa dualidad, ese hibridismo, trata de habitar en dos espacios simultáneamente. Es ese intersticio lo que considero interesante. Siempre me he resistido a que me encasillen”.