La administración Trump planea demoler completamente el Ala Este de la Casa Blanca quizás ya este fin de semana, según dijeron dos funcionarios senior a CBS News. Esto es parte de un proyecto impulsado por el presidente Trump para agregar un salón de baile al complejo.
El señor Trump dijo el miércoles que el salón costará 300 millones de dólares, más que los 200 millones que citaron inicialmente los oficiales de la Casa Blanca. La Casa Blanca dice que el proyecto será financiado completamente por donantes privados, algunos de los cuales han prometido cantidades de siete u ocho cifras.
Esta semana, equipos de construcción fueron vistos derribando parte de la fachada del Ala Este.
El trabajo de demolición marca un cambio comparado con principios de este año, cuando el señor Trump dijo que el proyecto del salón de 90,000 pies cuadrados “no interferiría con el edificio actual”. El Ala Este fue construida en 1902 y renovada en 1942.
Funcionarios de la administración dijeron que siempre fue necesario “modernizar” el Ala Este para mejorar la seguridad y la tecnología. Pero durante la planificación del nuevo salón de bailes, se hizo evidente que la mejor opción sería demoler la estructura entera.
Según fuentes familiarizadas con el tema, a principios de esta semana la demolición se concentró en una parte del Ala Este que incluye las oficinas de la primera dama Melania Trump y docenas de otros espacios de trabajo. Un oficial dijo que el cine del Ala Este también será modernizado.
El trabajo ha afectado la oficina de visitantes de la Casa Blanca, que maneja los tours públicos y eventos. Los tours del edificio, que normalmente comienzan en el Ala Este, han sido suspendidos por aproximadamente dos meses debido a la construcción, aunque los oficiales dicen que esperan tener una ruta de tour actualizada en los próximos días.
Fuentes le dijeron a CBS News que el búnker bajo el Ala Este también será actualizado. La Oficina Militar de la Casa Blanca está manejando la renovación del búnker, que es conocido como el Centro de Operaciones de Emergencia del Presidente.
Demolición de una sección del Ala Este de la Casa Blanca, durante la construcción de la nueva extensión del salón de baile el martes.
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Los cambios han recibido críticas de algunos grupos históricos. A principios de esta semana, la organización sin fines de lucro National Trust for Historic Preservation pidió a la administración que parara la demolición hasta que el salón de baile pueda pasar por un proceso de revisión pública, argumentando que la adición masiva “dominará la Casa Blanca misma”.
Un oficial de la Casa Blanca dijo que los planes de construcción para el salón de baile serán enviados a la Comisión de Planificación de la Capital Nacional. Oficiales de la administración dicen que hay tres etapas clave en el proceso de construcción en propiedad federal: preservación, demolición y construcción, y que la comisión de planificación típicamente no está involucrada hasta la fase de construcción.
Bryan Green, un exmiembro de la Comisión de Planificación de la Capital Nacional de la era Biden, confirmó a CBS News que normalmente no se consulta a la organización sobre demoliciones, pero señaló que es atípico que una demolición se separe de una solicitud de construcción. Él argumentó que proyectos como el salón de baile deberían presentarse a la comisión temprano.
“Esto es parte de nuestra herencia. Esto es parte de nuestra historia como estadounidenses”, dijo sobre el complejo de la Casa Blanca. “Y merecemos tener esa conversación sobre su destino y qué le pasa”.
Y para los turistas fuera de la Casa Blanca, las modificaciones al complejo han generado reacciones tan polarizantes como las opiniones de la gente sobre el mismo señor Trump.
“Es tan gracioso, están diciendo que Trump está destruyendo todo. Vayan atrás en la historia, todos los diferentes presidentes”, Joe Thompson le dijo a CBS News, señalando otros cambios en la Casa Blanca. “Él está agregando su toque, y va a ser hermoso cuando esté terminado. Absolutamente hermoso.”
“Creo que es vergonzoso”, dijo Mark, un médico jubilado. “Es una profanación, realmente… No sé si alguien particularmente quiere un gran salón de baile. Y incluso para aquellos que sí lo querían, la promesa era que la Casa Blanca no sería tocada.”
La Casa Blanca ha llamado a las críticas contra el proyecto del salón de baile “indignación fabricada”, señalando que muchos expresidentes han modificado el edificio.
El señor Trump primero insinuó los planes para construir un salón de baile durante el verano, el cambio más dramático en una serie de modificaciones que ha hecho a la Casa Blanca, desde convertir el Jardín de las Rosas en un patio hasta agregar decoraciones doradas a la Oficina Oval. También ha discutido construir un arco triunfal masivo en Virginia, al otro lado del río del Lincoln Memorial.
La administración ha argumentado que el proyecto del salón de baile permitirá a la Casa Blanca organizar más fácilmente eventos importantes como cenas de estado.
Pero algunos demócratas han criticado los planes y cuestionado si los donantes, que incluyen grandes compañías de tecnología, están recibiendo algo a cambio. El representante demócrata Mark Takano de California criticó los reportes de que los nombres de los donantes podrían grabarse en los ladrillos del salón.
“Esta es la Casa Blanca, es un emblema de nuestra nación”, dijo Takano a CBS News la semana pasada. “No es como un torneo de NASCAR, donde todos los patrocinadores van a tener sus nombres grabados en algún lugar.”