Puede que este sea el año en que vimos Sinners arrasar en Semana Santa y Weapons apuntar al final del verano, pero este Halloween, las opciones son aterradoramente malas en comparación. No hay truco o trato, solo basura. La secuela de la semana pasada, Black Phone 2, que copia mucho de Elm Street, fue una señal de una franquicia que ya se está quedando sin energía. Mientras que esta semana, la decepción de bajo presupuesto Shelby Oaks intenta sin éxito comenzar una nueva. Es un intento desesperado por evocar el miedo pegajoso de The Blair Witch Project, una película que hasta ahora ha demostrado ser imposible de replicar (los fans del horror estarían mucho mejor aprovechando el relanzamiento de Sinners en Imax).
Es el debut del crítico de cine de YouTube Chris Stuckmann. Él presentó su película, financiada por Kickstarter, en el festival Fantasia del año pasado, lo que atrajo la atención de Neon, una compañía que acababa de tener un éxito sorpresa con el horror de asesinos en serie Longlegs. En una movida inusual, le dieron a Stuckmann más presupuesto para refinarla y, según se dice, añadir más sangre, antes de lanzarla con otra campaña de marketing gradual como la película imprescindible de Halloween de este año. Pero no hay cantidad de arreglos de última hora que pueda ocultar lo que aún se siente torpemente inacabado, un rompecabezas hecho con pocos recursos que realmente no parece listo para un estreno teatral masivo. Este fin de semana, esperen reembolsos…
Dado el trasfondo de Stuckmann, no es sorpresa que se sienta más cómodo capturando el mundo en línea. Es en el inicio que la película funciona un poco mejor, cuando un falso documental presenta la triste historia de los Paranormal Paranoids, un grupo de investigadores en línea liderado por Riley (Sarah Durn). Ella desapareció años atrás y su hermana mayor, Mia (Camille Sullivan, demasiado exaltada), ha estado obsesionada con encontrarla desde entonces. Es una introducción muy derivada, ambientada en los años 2000 y que se parece a muchos de los éxitos de found-footage de esa era, pero es un modo en el que Stuckmann probablemente debería haberse quedado, ya que la narrativa más cinematográfica y dependiente del estilo que sigue resulta mucho más difícil.
La búsqueda de Mia por su hermana simplemente no nos atrapa. Es un viaje notablemente plano y poco interesante, guiado por pistas dejadas en una cinta que bien podría llamarse The Ring, pero que en su lugar tiene las palabras Shelby Oaks, señalando un pueblo fantasma que una vez albergó un parque de atracciones. Es difícil preocuparse por lo que encontrará y dónde lo encontrará, y aunque la película termina antes de los 80 minutos, la búsqueda se siente aburridamente interminable (el único punto positivo es una oportunidad divertida para la actriz de carácter Robin Bartlett). Stuckmann lanza desesperadamente todo lo que puede, desde tropos del género hasta películas que está imitando, una estrategia predecible de alguien que es un conocido entusiasta del género. Pero nunca se une ni logra sentirse como algo propio; es el trabajo cliché de alguien que aún no ha encontrado su propia voz y espera que imitar a otros sea suficiente.
Es un contraste marcado con el trabajo reciente de otro creador de YouTube, Curry Barker, cuyo primer largometraje, Obsession, se estrenó en el festival de cine de Toronto en septiembre. Fue una película de terror hecha con un presupuesto aún más pequeño de solo un millón de dólares, pero fue la clara llegada de alguien que realmente pertenece fuera de las restricciones del teléfono inteligente, hecha con verdadero estilo y confianza, una transferencia fluida de habilidades de un mundo al otro (hay una razón por la que Focus la adquirió por unos enormes 15 millones de dólares). Shelby Oaks está embarazosamente cruda y fuera de lugar en comparación, un medio intento incompleto que nunca debió haber llegado a una pantalla que no se puede sostener en la mano. Mientras Stuckmann avanza pesadamente hacia un final, queda claro que no solo no va a aterrizar bien, sino que se dirige hacia un desastre; un final de incoherencia apresurada que tiene poco o ningún sentido y que probablemente llevará a las quejas equivocadas este Halloween.
Incluso en un género sobresaturado con resultados cada vez peores, Shelby Oaks es tan prescindible como parece.