La sostenibilidad constituirá el principio rector de la primera organización turística de la UE, tal como afirmó el Comisario Europeo Apostolos Tzitzikostas ante el auditorio del Foro Mundial de Turismo en Bruselas.
“La sostenibilidad implica reducir las emisiones, incluidas las derivadas de los viajes hacia y dentro de los destinos. Pero también significa gestionar los recursos de forma inteligente, proteger el patrimonio cultural y natural, y garantizar que el turismo contribuya a un desarrollo regional equilibrado en toda Europa”, declaró el Comisario de Transporte y Turismo Sostenibles durante el evento de dos días de duración, celebrado el lunes y el martes.
Europa se mantiene como el principal destino turístico del mundo, con 758 millones de visitantes en 2024, un sector que generó más de 20 millones de empleos y aportó en torno al 7% del producto interior bruto de la UE, aproximadamente 807 mil millones de euros.
No obstante, el creciente número de turistas está suscitando preocupación, especialmente en España, Francia, Alemania e Italia, los cuatro países que concentran más del 60% de las pernoctaciones en Europa.
La distribución desigual de los visitantes y la estacionalidad del turismo también están ejerciendo presión sobre las infraestructuras, la vivienda, los recursos naturales y las comunidades locales.
“Dichas presiones corren el riesgo de socavar la competitividad del turismo a largo plazo, e incluso su aceptación por parte de los residentes locales”, advirtió el comisario heleno.
Tzitzikostas hizo también un llamamiento a una mayor adaptación al cambio climático, a los cambios geopolíticos y a una rápida transformación tecnológica, desafíos cruciales que las ciudades y regiones europeas deben priorizar.
“Los ajustes que realicemos hoy garantizarán que los beneficios del turismo para las comunidades y economías locales sean aún mayores mañana”, subrayó.
De hecho, Europa se está calentando al doble de velocidad que el resto del planeta. A medida que aumentan las temperaturas, también lo hacen los riesgos, los cuales amenazan la infraestructura energética, la seguridad alimentaria, los ecosistemas y la salud pública.
Algunas ciudades europeas ya están respondiendo a estos desafíos. Barcelona está plantando más árboles para combatir el aumento del calor. Copenhague desarrolla sistemas de control de inundaciones para gestionar las fuertes lluvias. Y a lo largo de la costa neerlandesa se construyen barreras naturales como protección frente a la subida del nivel del mar.
Aún así, los expertos sostienen que será necesaria una inversión mucho mayor para preparar a las ciudades ante los impactos del cambio climático.
“Necesitamos trabajar con mayor ahínco, de forma más eficaz y rápida”, señaló a Euronews Luca Arbau, especialista en resiliencia y adaptación climática de ICLEI Europa.
Aunque la Comisión Europea no posee competencia directa en turismo, la segunda Comisión von der Leyen ha designado, por primera vez, a un comisario responsable de transporte y turismo, lo que evidencia el creciente compromiso de la UE por abordar los retos del turismo de masas.
El ejecutivo de la UE concluyó recientemente una ronda de consultas con ciudadanos, representantes del sector y otras partes interesadas para su próxima Estrategia de Turismo Europeo 2026, cuyo objetivo es abordar el “turismo desequilibrado” y promover el crecimiento sostenible en todo el continente.
Si bien la UE no puede legislar directamente en materia de turismo, sí ejerce influencia en numerosos ámbitos que condicionan los viajes y la hostelería.
“Resulta crucial comprender cómo decisiones que no se enmarcan formalmente dentro de la política turística pueden tener, no obstante, un impacto directo en el sector, en los turistas y en el valor final de los destinos”, declaró a Euronews José Ramón Bauzá, fundador y presidente del Foro de Aviación y Turismo y exeurodiputado.
Bauzá, quien dirigió las negociaciones del Parlamento sobre el Reglamento de Aviación ReFuelEU, señaló las normas relativas a los combustibles de aviación sostenibles como un ejemplo de cómo la normativa de la UE modela indirectamente al sector.
Otro caso es el próximo Sistema de Entrada/Salida, que introducirá nuevos requisitos para los ciudadanos extracomunitarios que accedan a las fronteras europeas, un cambio que se prevé que influya en los patrones y costes de viaje por todo el continente.