Cuando un escritor que lleva una década muerto publica un nuevo libro, siempre surge la sospecha de que se está sacando lo último que queda en el barril. Cuando la escritora es Harper Lee, también queda el mal regusto de la publicación de su segunda novela en 2015, Go Set a Watchman, que se promocionó como una secuela de Matar a un ruiseñor cuando en realidad era un borrador sin forma. Además, esa publicación estuvo rodeada de polémica sobre si Lee, ya mayor y con serios problemas de salud, había consentido realmente en publicarla.
Este nuevo libro, La Tierra del Dulce Para Siempre, es un proyecto mucho más convencional: una recopilación de cuentos inéditos y ensayos de Lee que no se habían reunido antes. Aquí no hay engaño, y si la gente quiere leer los escritos menores de su autora favorita, es un acto sin víctimas. Sin embargo, como la mayoría de libros así, tiene poco que ofrecer a quienes no sean fans incondicionales.
Los cuentos, escritos en la juventud de Lee, están todos muy poco desarrollados. La mayoría ni siquiera funcionan como viñetas. Uno trata sobre buscar un sitio para descargar un camión en Manhattan; otro sobre un cambio temporal en la forma de cantar el doksología en una iglesia metodista. Un texto breve sobre las peculiaridades del público de cine en Nueva York se cataloga como cuento, pero parece más un boceto de periódico. La joven Lee parece no tener mucha idea de lo que es una historia.
En el lado positivo, ya se nota ingenio y carisma en su voz. Una narradora, al volver a su pueblo natal del sur, reconoce a "un joven alto cuya cara pertenecía a la familia Wade, pero cuyo cuerpo mostraba una gran influencia Talbert. Era Talbert Wade, por supuesto". Puede ser sutil, pero está hecho con elegancia. También hay indicios de una ira iconoclasta que lucha por salir, especialmente en La Torre de Agua, donde una chica de Misisipi de doce años piensa erróneamente que está embarazada. Al comprender que ser madre soltera arruinaría la vida de toda su familia, decide que la única forma de salvarlos es destruir su cuerpo vergonzoso. Con otro par de revisiones, esta historia podría haber sido realmente inquietante. Pero la versión que nos han dado es divagante y torpe, y se desvanece sin consecuencia. Quizás el cuento más fuerte de la colección, El Maullido del Gato, aborda el encarcelamiento masivo de hombres negros en la era de las leyes Jim Crow. Aquí, el diálogo de los blancos despistados es dolorosamente convincente, pero la narración cae constantemente en la alegría convencional de las revistas femeninas de mediados de siglo.
Si los cuentos son obras de juventud, los ensayos son ejercicios rutinarios sobre temas como "El amor es lo más importante", "Leer importa" y "Mi Navidad más feliz". El ensayo sobre el amor incluye perlas como: "El hombre está de camino a Venus, pero aún no ha aprendido a vivir con su esposa… El hombre ahora tiene el poder de destruirse a sí mismo y a su planeta: tengan por seguro que lo hará – si deja de amar". La sensación general con estos textos es que Lee fue presionada por un publicista o un amigo para escribir algo y luchó para alcanzar la cantidad mínima de palabras. Al principio es emocionante encontrar un ensayo sobre Truman Capote, el amigo íntimo de la infancia de Lee. Pero resulta ser un texto promocional escrito para el boletín del Club del Libro, y consiste en frases como: "Los habitantes de Kansas pasarán el resto de sus días en el tentador juego de descubrir a Truman; lo que Truman encontró en ellos hará que gente de todos lados se descubra a sí misma".
Si consideramos este libro como literatura, es un fracaso absoluto. Pero es más apropiado verlo –y seguramente se leerá– por la luz que arroja sobre la vida de Lee. Como tal, es indirectamente fascinante, largely porque irradia represión. A menudo se tiene la sensación de que estamos viendo el lado de Harper Lee que no era excepcional, sino representativo de una generación de mujeres a las que en su mayoría se les tapó la boca. Una y otra vez, la narración se corta justo cuando las cosas empiezan a ponerse desafiantes. La inconformidad de género de las protagonistas –todas versiones apenas disimuladas de Lee– es a menudo obvia pero nunca se menciona explícitamente. El tono convencionalmente alegre es casi una presencia hostil, ahogando y censurando los pensamientos reales de Lee. Bajo la superficie, a menudo sentimos el obstinado surgir de lo excluido. Lee escribe en El Maullido del Gato: "Supongo que mucha gente como yo ha aprendido la primera lección de vivir en casa hoy en día: si no estás de acuerdo con lo que oyes, coloca tu lengua entre tus dientes y muerde con fuerza". Sentimos esos dientes apretados con dolor en cada página de este libro. En una época de creciente censura, es saludable recordar que una autora tan importante como Harper Lee estuvo tan cerca de ser silenciada por completo.
La Tierra del Dulce Para Siempre de Harper Lee es publicado por Hutchinson Heinemann (£22).