Los líderes republicanos en el Capitolio están aumentado discretamente las conversaciones dentro de sus filas superiores y con oficiales de la Casa Blanca. Hablan sobre cómo estructurar y avanzar una posible extensión de los subsidios claves del Affordable Care Act antes de que termine el año, según tres personas que recibieron anonimato para describir las conversaciones.
Una opción bajo seria consideración es, una vez que termine el cierre de gobierno, adjuntar un marco de subsidios renovado a un pequeño paquete bipartidista de proyectos de ley de financiación para todo el año o a una medida temporal a largo plazo que dure hasta principios del próximo año, dijeron las personas. Los líderes republicanos se han sentido alentados mientras algunos de los miembros más conservadores de su partido se muestran abiertos a potencialmente aprobar una extensión, aunque con grandes condiciones.
Republicanos claves han presentado una lista de posibles formas de reducir los subsidios sin eliminarlos completamente cuando expiren el 31 de diciembre. Esas incluyen imponer un límite de ingresos para los beneficiarios, forzar a algunas personas a pagar una prima mínima de su bolsillo o proteger a los inscritos actuales mientras se cierra la inscripción para nuevos.
Los subsidios de seguro médico que expiran están al centro de las demandas demócratas sobre el cierre, y extenderlos requerirá un acuerdo bipartidista para que sean promulgados en el Congreso. Pero mientras algunos republicanos hablan discretamente sobre opciones a través de las líneas partidistas, los líderes republicanos insisten públicamente que solo discutirán seriamente un acuerdo de extensión después de que los demócratas accepten reabrir el gobierno.
Aún así, es significativo que esos líderes estén esbozando cómo podría ser un acuerdo y cómo podría avanzar en la Cámara y el Senado una vez que las agencias reabran. Mientras las tres personas dijeron que las conversaciones por ahora siguen siendo de alto nivel, una opción bajo consideración temprana es emparejar una extensión de dos años de subsidios reducidos con otras disposiciones de política de salud conservadoras, y luego adjuntarlo a algunas de las proyectos de ley de gasto anual que han estado atrapadas en un limbo partidista.
Pasar ese paquete por la Cámara sería difícil para el Presidente Mike Johnson, quien probablemente enfrentaría oposición de los intransigentes firmemente opuestos a cualquier extensión de la ley de salud demócrata conocida como Obamacare. Las tres personas dijeron que el plan involucraría avanzarlo en la cámara bajo “suspensión de las reglas”, un procedimiento que evitaría una difícil votación procedural partidista pero que requeriría una mayoría bipartidista de dos tercios para aprobarse.
Hacer eso, dijeron las personas, requeriría un endoso público del Presidente Donald Trump para poder construir apoyo republicano para el paquete.
Oficiales de la Casa Blanca han estado involucrados en las discusiones internas sobre estructurar la extensión de los subsidios y sobre qué otras prioridades de política de salud republicanas podrían ser incluidas junto con ella.
El Líder de la Mayoría de la Cámara, Steve Scalise, ha estado presionando públicamente para agregar disposiciones que podrían construir más apoyo conservador, incluyendo expandir los planes de salud de asociaciones y alentar el uso de Cuentas de Ahorro de Salud libres de impuestos.
El Líder de la Mayoría del Senado, John Thune, también dejó claro en una entrevista la semana pasada que busca nuevas restricciones a los subsidios como parte de cualquier extensión, y posiblemente otras políticas de salud conservadoras también.
Construir apoyo republicano en la Cámara, donde una gran parte de los republicanos se opone a cualquier extensión de la ACA, es una tarea enorme. Pero incluso algunos intransigentes prominentes ahora dicen públicamente que posiblemente podrían apoyar un paquete de salud más grande, siempre y cuando cualquier extensión de los subsidios incluya cambios significativos.
Ellos han estado señalando eso en privado durante semanas y están ansiosos por dirigir las conversaciones para agregar más ítems de política conservadores, especialmente porque el propio Trump ha dicho que está abierto a negociar un acuerdo de salud más grande después de que termine el cierre.
También esperan influir en cómo el acuerdo avanza en el Congreso. El Representante Andy Harris (R-Md.), presidente del Caucus Freedom de la Cámara, dijo en una entrevista el lunes que, si bien el liderazgo podría mover un paquete de salud adjunto a un grupo de proyectos de ley de financiación, él preferiría “un proyecto de ley independiente”.
Los proyectos de ley de gasto, dijo Harris, “deben mantenerse lo más limpios posible”. Y añadió que su apoyo a la parte de salud “depende de cómo sea todo el paquete” y que quiere que los créditos de la ACA se eliminen completamente con el tiempo en cualquier acuerdo.
“Si tuvieras ahorros tremendos durante 10 años y pudieras reducir las mejoras de la era del Covid, sí, quiero decir, veremos cualquier cosa”, añadió.
Los demócratas de base se han estado abriendo a los límites de ingresos y otras nuevas restricciones para los subsidios de la ACA en sí mismos, pero no está nada claro que estarían dispuestos a aceptar una eliminación total de los subsidios, y mucho menos otras políticas de salud republicanas.
En otras palabras, encontrar un término medio con los republicanos que quieren una reforma más seria del sistema de salud podría ser imposible. Pero por ahora, miembros republicanos como el Representante de Texas, Chip Roy, están sonando una nota optimista.
“Si tenemos reformas de salud sobre la mesa que protegen y proveen mayor libertad e independencia para los pacientes y doctores, entonces yo apoyo las cosas que ayudarían a construir un paquete”, dijo Roy, un miembro del Freedom Caucus, en una entrevista el lunes.
Él también dijo que su apoyo dependería de qué tan rápido se eliminen los subsidios expandidos y del alcance más grande de las propuestas de política de salud, enumerando disposiciones que impulsarían “la atención primaria directa, las Cuentas de Ahorro de Salud” como ítems que a los conservadores les interesan.
“Envuelves eso con lo que sea necesario para obtener los votos”, dijo. “Siempre estoy abierto a eso”.
Benjamin Guggenheim contribuyó a este reporte.