Oli McBurnie tiene una sonrisa en la cara mientras está sentado en el campo de entrenamiento del Hull City en un día frío de octubre.
“El clima no era una de las atracciones de Hull y yo sabía a lo que venía cuando regresé,” nos dice a Sky Sports. “Todavía uso una camiseta interior para entrenar todos los días. Les digo a los chicos que en mi cabeza todavía estoy en Las Palmas.”
Sin embargo, está bastante lejos. De las Islas Canarias a Humberside es un viaje largo.
“Solo tengo cosas buenas que decir sobre el club, el país y la gente,” dice. “Los aficionados eran increíbles. Muy acogedores y apoyándonos incluso cuando las cosas eran difíciles. Scott McKenna y yo intentamos mucho de adoptar la cultura y aprender el idioma. La gente apreció eso. Tuvimos un vestuario fantástico con compañeros geniales.”
“Me encantó mi tiempo allí. ¡Aunque técnicamente estaba más en África que en España! Era un vuelo de cuatro horas y media desde el aeropuerto de Leeds Bradford.”
“Volábamos dos o tres horas para cada partido fuera de casa. Eso nos ayudaba cuando los equipos venían a vernos porque nadie quería hacer ese viaje, pero para nosotros también era largo. Sin embargo, te acostumbras. No es peor que un viaje largo en autobús en Inglaterra.”
Image: Oli McBurnie en acción para Las Palmas contra el Real Madrid
Lamentablemente, Las Palmas descendió de LaLiga al final de la temporada pasada. Pero McBurnie todavía recuerda con cariño algunas experiencias increíbles.
“Jugar contra el Real Madrid, Barcelona y Atlético de Madrid fue increíble,” dice. “He jugado casi 100 partidos en la Premier League, pero decirles a tus amigos que vas a jugar contra el Real Madrid o el Barcelona fuera de casa suena diferente. El Bernabéu fue increíble. El ambiente y la mentalidad allí son otra cosa.”
“Ganamos al Barcelona fuera, vencimos al Atlético de Madrid en casa y empatamos con el Real Madrid. Lo hicimos bien contra los equipos grandes. Fueron los equipos de alrededor los que nos causaron problemas.”
Los goles no siempre fueron fáciles. McBurnie anotó dos en la Copa del Rey en diciembre y tuvo que esperar hasta abril para su primer gol en LaLiga.
Delantero completo
Ningún jugador en el Championship tiene más participaciones en goles que Oli McBurnie esta temporada (seis goles, tres asistencias).
Pero su juego en general mejoró y consiguió seis asistencias, incluyendo una en un empate contra el Real Madrid.
“El primer gol fue especial, y ese es tu trabajo como delantero,” dice. “Pero la parte de las asistencias en mi juego definitivamente ha mejorado a medida que he crecido y madurado. Cuando era más joven, solo quería marcar goles y probablemente era un poco egoísta.”
“Todavía tengo ese instinto asesino, pero ahora entiendo que mi movimiento también puede crear espacio para mis compañeros. Eso ayuda al equipo y me hace un mejor jugador.”
“Ese año me ayudó muchísimo, tanto como jugador como persona. Era un país, una cultura y un estilo de fútbol completamente diferentes. LaLiga es una de las mejores ligas del mundo y aprendí mucho. Descendimos, lo cual fue duro, pero me llevo lecciones que me ayudarán por el resto de mi carrera y mi vida.”
Image: Oli McBurnie ganó el premio Sky Bet Championship Jugador del Mes en septiembre
Ha crecido fuera y dentro del campo. McBurnie, que ahora tiene 29 años, ha comenzado muy bien la temporada con el Hull City y ganó el premio Sky Bet Championship Jugador del Mes en septiembre.
Tiene ambiciones de seguir progresando con los Tigers y de continuar su propio viaje.
“Se trata de sacar lo máximo de mí mismo,” dice. “Quería unirme a un club que me emocione cuando me despierto por la mañana. Ahora tengo 29 años y ya tuve una carrera mejor de lo que imaginaba, pero todavía quiero más.”
“Necesitaba un proyecto en el que pudiera involucrarme de verdad, y este es. Con este grupo y este entrenador, solo quiero ayudar al equipo tanto como pueda y ver hasta dónde podemos llegar.”
“Hemos hablado de subir en la tabla. No creo que el Championship haya estado tan abierto en mucho tiempo. No hay un favorito claro, y cualquier equipo que encuentre su forma puede subir. Conozco la calidad en nuestro equipo y lo que se necesita para tener éxito en esta liga.”
“No regresé a Inglaterra para ser mediocre. Vine aquí porque creo que este equipo puede progresar de verdad.”
Con McBurnie liderando el ataque y la forma en la que está, el Hull City sí tiene una oportunidad que pocos pensaban que podrían tener esta temporada.
Ve el Hull City vs Leicester City en el Championship en Sky Sports+ en tu televisor o a través de la aplicación de Sky Sports desde las 7:40 pm del martes, el partido empieza a las 7:45 pm.