Puede que tenga setenta y seis primaveras, pero la idea de desacelerar o jubilarme no podría estar más lejos de mi mente. Es cierto que no cuento con una pensión cuantiosa ni con una pareja con quien compartir el resto de mis días, pero mi pasión por viajar permanece tan viva como siempre.
Me encanta desafiarme a mí misma con nuevas experiencias, y si alguna amiga o mi hija no está disponible, no dudo en ir sola. Viajar en solitario es preferible a quedarse en casa mirando hacia atrás en lugar de proyectarse hacia el futuro.
Así pues, cuando me ofrecieron la oportunidad de probar un retiro naturista en el sur de Creta en julio, en vez de pensar “Dios mío, ¡desnuda frente a extraños!”, mi primer pensamiento fue: “¡Y sin equipaje facturado!”. La idea de desvestirme por completo en un resort lleno de gente desconocida me resultaba más excitante que aterradora.
Elaine en la playa de Saint Kitts, en el Caribe.
Tomé un taxi al Resort naturista Vritomartis desde mi alojamiento en un pueblo cercano. Solo al encontrarme con un huésped masculino, sonriente, desnudo y bastante corpulento, con chanclas y una gorra de béisbol frente a recepción, fui plenamente consciente de en qué me había metido. Yo era la única mujer sola entre 180 parejas. Fue sorprendentemente seguro y me marché sintiéndome orgullosa de cada centímetro de mi cuerpo envejecido por primera vez en años.
Los viajes siempre han estado en mi sangre. De niña, crecí en Basingstoke, Hampshire, con un jardín que daba a la carretera A30. Me fascinaban los enormes y rugientes camiones Scania con sus literas con cortinas en la parte trasera, y soñaba con la vida de un conductor de larga distancia. Una escapada a Cornualles en la Vespa de un novio, cuando tenía diecisiete años, despertó en mí una pasión que perdura hasta hoy. Tras el fallecimiento de mi marido hace veinticinco años y la ruptura de una relación años después, he logrado conservar mi fervor por viajar y me niego a que se apague conforme envejezco.
Una escapada a Cornualles en la Vespa de un novio a los diecisiete años despertó una pasión en mí que arde hasta el día de hoy.
Por invitación de un amigo, a los sesenta y dos años, realicé mi primer viaje a la India, recorriendo Delhi en un tuk-tuk. Después me dirigí a Nepal para alojarme en un monasterio en Katmandú y en Pokhara, para ver el amanecer sobre el Annapurna.
En 2020, con setenta años, hastiada de Londres tras una década viviendo allí –y sin pareja, mascota ni nietos en aquel momento, en plena pandemia–, necesitaba un nuevo reto. Así que vendí mi piso y me trasladé a Sevilla. Durante tres años viví sola en un piso alquilado y amueblado, aprendiendo a vivir como una local y a desenvolverme en una ciudad de la que me había enamorado.
La escritora en el Fuerte Rojo de Delhi durante su primer viaje a la India, a los sesenta y dos años.
Durante ese tiempo devoré España: fui a un retiro de yoga en Galicia, a uno vegano de desintoxicación en Formentera, descubrí que Málaga era más arte y museos que cadenas de oro y torso descubiertos, y lloré ante la belleza de las pinturas de Sorolla en su casa-museo de Madrid. Hacía excursiones regulares en tren a Cádiz para tumbarme en una hamaca en un chiringuito playero, comer pescado frito en un puesto y tomarme unas cañas a 1,50 €.
Ahora he regresado al Reino Unido, a Brighton, pero me preocupa más estancarme, perderme oportunidades y no evolucionar; el gusanillo de los viajes sigue intacto.
Al repasar mis diarios y cuadernos, he notado cómo han ido mutando las listas de equipaje con el paso del tiempo. Vacaciones en coche con mi marido y nuestros tres hijos por el West Country en nuestra caravana de siete plazas remolcada por un Volvo: juguetes de playa, sombrilla y todo el menaje de cocina imprescindible. Para los viajes de compras de moda a París, dibujaba figurines en notas Post-it de los conjuntos más exitosos (el éxito entonces se medía en poder de seducción). Para hacer senderismo en Jebel Sahro, en Marruecos, lo crucial era la cantimplora, el orinal portátil Shewee… ¿y de verdad usé solo un Factor 15? Hoy en día se trata de cinco medicamentos distintos para el corazón, Pepto-Bismol, pendientes grandes, auriculares Bluetooth, pilas para el audífono y medias de compresión.
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La escritora con su padre en el camping de Westward Ho! en la década de 1950. Fotografía: Cortesía de Elaine Kingett.
Nunca considero mi edad cuando planifico un viaje. En realidad, si acaso, la conciencia de mi mortalidad no ha hecho sino avivar mi deseo de salir y aventurarme aún más lejos de mi zona de confort (aunque, con mis antecedentes de infarto y cáncer de mama, el seguro de viaje a mi edad resulta carísimo).
Solo por las reacciones de los demás me doy cuenta de que ven a una mujer anciana. Cuando un cincuentón se ofrece a subir mi maleta al compartimento superior “porque a mi madre también le costaba”. Cuando me detengo en las escaleras del avión, esperando el autobús de enlace, y la tripulación de cabina me pregunta si he solicitado asistencia. Una vez quise apuntarme a un retiro de yoga con mi hijo de cuarenta años, pero la empresa me recordó amablemente que, efectivamente, podía sufrir una caída grave “a mi edad”. Muchos amigos opinan que soy demasiado mayor para seguir viajando y probando experiencias nuevas, pero conocer gente nueva en lugares distintos es lo que me mantiene con vida, lo que ocupa mi mente mucho mejor que los crucigramas o el Wordle.
Muchas mujeres que conozco se sienten incómodas comiendo solas por la inseguridad. Una libreta y un bolígrafo me ayudan a instalarme con mucha más facilidad que el hecho de estar desplazándome por la pantalla del móvil.
Al final, incluso he disfrutado de maravillosas vacaciones en solitario, haciendo cosas que nunca antes había hecho. En diciembre hice mi primer crucero. El interminable listado de equipaje para este despliegue de ostentación en el Caribe también fue una novedad, e incluía indicaciones sobre la etiqueta para cenar: “las mujeres, vestido de cóctel o de noche”. Yo no poseía ninguno, así que ambos fueron prestados. Al ser una de las pocas mujeres que viajaba sola a bordo, recibí los típicos comentarios al sentarme a comer: “¿Solo para una?”, “¿Está esperando a alguien?”, “¿Se unirá alguien a usted?”. Y sí, quizá me habría relajado y divertido más de haber ido con mi hija o una amiga. Tal vez me habría quedado hasta tarde en bares o discotecas, e incluso habría bailado y bebido algo más de la cuenta, porque una mujer ebria y sola no es una buena imagen a ninguna edad.
Senderismo en Andalucía, al sur de España, donde Elaine se mudó a los setenta años.
No obstante, algo que nunca siento como viajera mayor es invisible o ignorada. Una amiga comentó hace poco que es un alivio que los chicos ya no se le acerquen, que ya no le dirijan la palabra. Es cierto que ya no subo a un avión o a un tren con la esperanza de sentarme al lado de un futuro romance (solo espero que no ronque ni huela mal), pero la posibilidad de un encuentro romántico tampoco está completamente descartada en mis planes futuros.
Mis reflexiones sobre viajar siendo una mujer mayor guardan muchas similitudes con las de mujeres de cualquier edad. Muchas de mis conocidas se sienten más incómodas comiendo solas en un restaurante o bar por inseguridad que a la hora de la cena. Creo que una libreta y un bolígrafo me ayudan a establecerme con mucha más facilidad que estar constantemente deslizando el dedo por el móvil.
Tras haber vivido en grandes ciudades, rara vez tengo miedo de caminar sola de noche, y esa experiencia me ha enseñado reglas de supervivencia, como mantener el teléfono fuera de la vista en la calle. Las aplicaciones de Google también hacen que viajar hoy sea mucho más factible. Translate es una bendición cuando estás en el aeropuerto de Creta a medianoche intentando explicarle al taxista que quieres cruzar la isla, por ejemplo. Y Google Maps fue de gran ayuda mientras navegaba en un traslado en la Grecia continental, desde la estación de autobuses de Volos en Pelión hasta el aeropuerto de Tesalónica, sintiéndome como un concursante solitario de *La Carrera alrededor del Mundo*.
Así que el tiempo apremia y los cielos grises del otoño han llegado a Brighton: ¿adónde debería ir ahora? Este invierno quizá pase un mes en esa clínica de huesos y cuerpo en Goa que me recomendó un amigo; tal vez pueda aliviar la osteoartritis de mis rodillas y caderas. ¿O qué tal Taiwán? Nunca he estado en el sudeste asiático y he oído que es fascinante. Pero hay una cosa que nunca lograrán que haga: nadar a lo loco en aguas frías. Eso se lo dejo a gente mucho más valiente que yo.
Elaine Kingett es escritora y periodista, y dirige retiros de escritura en España.