Para los surcoreanos, el tteokbokki es más que un aperitivo. Es comida para el alma.
Este plato picante y dulce, hecho con pasteles de arroz masticables, es un pilar fundamental de la cultura de la comida callejera en Corea y es amado por personas de todas las edades.
Es la comida a la que recurren los estudiantes después de largos días de escuela y, de adultos, la que buscas después de un día duro de trabajo.
Así que, cuando los lectores se encontraron con un libro titulado ‘Quiero morir pero quiero comer tteokbokki’ en 2018, muchos se sintieron intrigados al instante. Su título honesto y a la vez juguetón despertó curiosidad; algunos se preguntaron cuánto debes amar el tteokbokki para escribir un libro entero sobre ello. Muchos pronto se vieron atraídos por su cruda sinceridad.
Se convirtió en un bestseller instantáneo que fue ampliamente discutido y resonó profundamente en Corea. Esta semana, Baek Se-hee, la autora surcoreana del libro, murió a los 35 años. Los detalles sobre su muerte siguen sin estar claros. El hecho de que la Agencia Coreana de Donación de Órganos dijera que Baek había salvado cinco vidas al donar sus órganos, enfatizó su deseo de ayudar a los demás.
Su muerte a una edad tan joven ha provocado una profunda tristeza en los lectores que encontraron consuelo y comprensión en sus palabras. Las redes sociales y los blogs se han llenado de homenajes y historias personales de aquellos a quienes sus libros ayudaron, mientras que medios de comunicación de todo el mundo informaron prominentemente de su fallecimiento.
En esencia, el libro es un registro de las conversaciones de Baek con su psiquiatra mientras lidia con la distimia –un tipo de depresión leve pero duradera– y trastornos de ansiedad. A través de estas sesiones, ella habla sobre sus luchas diarias –como darle demasiadas vueltas a las opiniones de los demás, obsesionarse con su apariencia y luchar con la inseguridad. En lugar de examinar la depresión clínica, reflexiona sobre la suave melancolía con la que muchos pueden sentirse identificados.
Lo que hace que su historia sea tan convincente es su franqueza. Captura esa delicada contradicción humana de vivir cansadamente con la tristeza cotidiana junto al deseo simultáneo de seguir adelante. Al igual que un reconfortante plato de tteokbokki en un día difícil, sus palabras ofrecen calidez y comprensión, recordando a los lectores que incluso en la vulnerabilidad hay fuerza.
Una lista de organizaciones en el Reino Unido que ofrecen apoyo e información sobre algunos de los temas de esta historia está disponible en BBC Action Line. Si estás fuera del Reino Unido, puedes visitar el sitio web de Befrienders.
Instagram / Baek Se-hee
Las memorias de Baek Se-hee fueron alabadas por su honesto retrato de las conversaciones sobre salud mental.
‘Está bien no ser perfecto’
Una de las muchas jóvenes con las que el libro resonó es Jo Eun Bit, una estudiante de 25 años de la Universidad de Corea en Seúl, a quien le pareció que le ayudó a manejar la incertidumbre sobre su futuro.
"Todas las generaciones en Corea tienden a medirse a sí mismas contra lo que los demás están haciendo y los logros que han conseguido, y eso solo alimenta la competencia", dijo. "Pero me gustó este libro porque parece enviar el mensaje de que está bien no vivir según los estándares establecidos por la sociedad".
Uno de los pasajes más memorables de su libro es que soy un ser único en este mundo, y eso por sí solo me hace especial. Soy alguien a quien debo cuidar a lo largo de mi vida. Cuanto más miro dentro de mí, más feliz creo que seré.
Los pasajes del libro resonaron con Jo Eun Bit.
"Para mí, esto ofreció consuelo de que está bien no ser perfecto, y al mismo tiempo me recordó que yo también soy alguien que necesita ser nutrida y cuidada".
La competencia despiadada desde la escuela hasta el lugar de trabajo, unida a la presión de cumplir con las expectativas familiares y sociales, está dejando a muchos jóvenes surcoreanos desanimados. En una sociedad aún influenciada por valores confucianos como la rectitud y la obediencia, los problemas de salud mental siguen estando muy estigmatizados y muchos experimentan sentimientos de vergüenza o juicio social.
El libro de Baek invirtió la noción de que el éxito social es la medida última de una vida bien vivida, abordando abiertamente los problemas de salud mental que muchos enfrentan comúnmente y, al hacerlo, mostrando a los lectores que reconocer tus emociones es el primer paso hacia la curación.
Sangeun Lee, una maestra de escuela primaria en Corea, le dijo a la BBC que por esa razón el libro ha tenido un significado particularmente especial para ella.
"Con el auge de las redes sociales, estamos expuestos a las vidas de otras personas demasiado, y eso nos hace cada vez más críticos con nosotros mismos", dijo la mujer de 35 años.
"Ser imperfecto es natural para todos, pero ver tanta información de este tipo puede sentirse como un ataque hacia ti mismo, haciéndote preguntar si siquiera está bien vivir como lo haces. Este libro me animó a aceptarme tal como soy".
Algo con lo que mucha gente se identifica
La popularidad del libro ha tenido un impacto en el mundo real, apoyando a muchos que luchan contra la depresión para buscar ayuda profesional. También ha llevado los problemas de salud mental a la conversación pública – RM de BTS, el grupo de K-pop mundialmente conocido por canciones que promueven el amor propio, es uno de aquellos que ha compartido el libro en línea.
Las páginas de Baek han resonado mucho más allá de Corea del Sur. Publicado por primera vez en 2018, ha vendido más de un millón de copias en todo el mundo y ha sido traducido a 25 idiomas. En el Reino Unido, vendió 100,000 copias en seis meses desde su lanzamiento.
Ha conectado con mujeres jóvenes y ha jugado un papel significativo en expandir el alcance de la literatura coreana. Marianna Szucs, una profesora de secundaria en Londres, le dijo a la BBC que sintió una conexión con él y una profunda pena por la muerte de Baek.
"Su libro te dice que si te sientes deprimido o sientes que tienes problemas, no eres el único. Ella tenía todo tipo de problemas, desde cosas pequeñitas hasta otras bastante abrumadoras. Creo que cualquiera que lea este libro puede encontrar algo con lo que identificarse".
Seunghye Sun, directora del Centro Cultural Coreano en el Reino Unido, dijo que "es altamente simbólico que la voz de Baek Se-hee haya encontrado eco en el Reino Unido, donde grandes psicoanalistas como Freud y su hija exploraron la mente humana", ampliando así el espectro de la K-literatura y la K-cultura.
Su libro cuenta una historia que trasciende generaciones y fronteras, enviando un mensaje tranquilo pero cálido a innumerables lectores anónimos en todo el mundo.
Al final, el título paradójico "Quiero morir pero quiero comer tteokbokki" puede que sea, de hecho, otra forma de decir "Quiero vivir". Incluso en momentos de profunda desesperación, la gente a menudo encuentra la fuerza para continuar a través de pequeñas alegrías.
Para ella, esa alegría era el tteokbokki, y muestra que incluso los placeres más simples en la vida diaria pueden convertirse en una fuerza que nos sostiene.