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Después de cumplir 43 años en prisión por un asesinato que no cometió, Subramanyam "Subu" Vedam por fin era libre.
Nuevas pruebas lo exoneraron este mes del asesinato de su antiguo compañero de piso.
Pero antes de que pudiera llegar a los brazos de su familia, el Sr. Vedam fue detenido por el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de EE.UU. (ICE), que quiere deportarlo a India, un país donde no ha vivido desde que era un bebé.
Ahora, el equipo legal del Sr. Vedam está luchando contra la orden de deportación y su familia está decidida a sacarlo de la custodia, para siempre.
Su familia está trabajando para navegar una situación nueva y "muy diferente", dijo su hermana Saraswathi Vedam a la BBC.
Su hermano ha pasado de una instalación donde conocía a internos y guardias, donde aconsejaba a otros presos y donde tenía su propia celda, a una instalación donde comparte habitación con 60 hombres y donde su historial de buen comportamiento y mentoría es desconocido.
El Sr. Vedam ha estado repitiendo un mensaje a su hermana y otros familiares tras la nueva situación: "Quiero que nos centremos en la victoria".
"Mi nombre ha sido limpiado, ya no soy un prisionero, soy un detenido."
El asesinato de 1980
Hace más de 40 años, el Sr. Vedam fue condenado por asesinar a su ex compañero de piso Tom Kinser, un estudiante universitario de 19 años.
El cuerpo de Kinser fue encontrado nueve meses después de su desaparición en una zona boscosa, con una herida de bala en el cráneo.
El día de la desaparición de Kinser, el Sr. Vedam le había pedido que lo llevara en coche. Aunque el vehículo que conducía Kinser fue devuelto a su lugar habitual, nadie lo vio regresar.
El Sr. Vedam fue acusado del asesinato de Kinser. Se le negó la libertad bajo fianza, las autoridades incautaron su pasaporte y su tarjeta de residencia, y fue etiquetado como un "extranjero con probabilidades de fuga".
Dos años después fue declarado culpable de asesinato y condenado a cadena perpetua. En 1984, recibió una condena separada de dos años y medio a cinco años por un delito de drogas, como parte de un acuerdo de culpabilidad. Esa condena debía cumplirse simultáneamente con la de cadena perpetua.
Durante todo ese tiempo, el Sr. Vedam mantuvo su inocencia en los cargos de asesinato.
Sus partidarios y familiares enfatizaron que no había pruebas físicas que lo vincularan con el crimen.
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La exoneración del Sr. Vedam
El Sr. Vedam apeló repetidamente la condena por asesinato y hace unos años surgieron nuevas pruebas que lo exoneraron.
A principios de este mes, el fiscal del condado de Centre, Bernie Cantorna, dijo que no seguiría un nuevo juicio contra el Sr. Vedam.
Pero la familia del Sr. Vedam sabía que quedaba un obstáculo antes de que fuera libre: todavía tenía una orden de deportación de 1988, basada en sus condenas por asesinato y un delito de drogas.
La familia esperaba tener que presentar una moción para reabrir su caso de inmigración, dijo la Sra. Vedam.
Los hechos del caso son diferentes ahora, subrayó.
Pero cuando lo arrestaron, el ICE citó la orden de inmigración como su razonamiento para detenerlo rápidamente en una instalación diferente de Pensilvania.
Mientras que fue exonerado del cargo de asesinato, su condena por drogas todavía sigue en pie, han dicho. La agencia de inmigración dijo que actuó basándose en una orden emitida legalmente.
El ICE no respondió a la solicitud de comentarios de la BBC, pero dijo a otros medios estadounidenses que el Sr. Vedam permanecerá bajo custodia pendiente de su deportación.
La familia del Sr. Vedam ha dicho que sus décadas de buen comportamiento, la finalización de tres títulos universitarios y el servicio comunitario mientras estaba en prisión deberían ser considerados cuando la corte de inmigración examine su caso.
"Lo que fue profundamente decepcionante fue que ni siquiera tuvimos un momento para tenerlo en nuestros brazos", dijo la Sra. Vedam. "Fue encarcelado injustamente y uno pensaría que se condujo con tanto honor, propósito e integridad que eso debería significar algo."
Posible deportación a India
La familia ha subrayado que los vínculos del Sr. Vedam con India, adonde el ICE ha dicho que le gustaría deportarlo, son muy débiles en el mejor de los casos.
Aunque nació allí, se mudó a EE.UU. a los nueve meses de edad. Los familiares que aún siguen vivos son lejanos, dijo la Sra. Vedam a la BBC.
Su comunidad – la Sra. Vedam, sus cuatro hijas y otros primos – están en EE.UU. y Canadá.
"Volverá a ser privado y se perderá las vidas de las personas más cercanas a él, por estar al otro lado del mundo", dijo. "Es casi como si le hubieran robado la vida dos veces."
El Sr. Vedam, que es residente permanente legal, había tenido su solicitud de ciudadanía aceptada antes de ser arrestado. Sus dos padres también eran ciudadanos estadounidenses.
"Creemos que la deportación ahora de Estados Unidos, enviándolo a un país donde tiene pocas conexiones, representaría otro terrible error cometido contra un hombre que ya ha soportado una injusticia sin precedentes", dijo su abogada, Ava Benach, en un comunicado a la BBC.