El embajador británico Sir Alex Ellis y el alcalde de Benidorm, Toni Pérez, participaron en el evento de este año. Crédito: Benidorm Ciudadano
Decenas de británicos rindieron homenaje a los soldados caídos y mostraron su apoyo a los militares retirados y sus familias durante un sentido evento benéfico en Benidorm.
El viernes 18 de octubre, la ciudad acogió la anual Colecta de la Amapola, organizada por la Royal British Legion (RBL), para recaudar fondos para los veteranos británicos y sus familiares que han servido en las guerras desde la Primera Guerra Mundial. Las simbólicas amapolas rojas de papel que se vendieron durante el día sirven como recordatorio del sacrificio y la memoria, además de constituir una fuente vital de apoyo benéfico para los más necesitados.
El evento fue presidido por el alcalde de Benidorm, Toni Pérez, junto con el embajador británico en España, Alex Ellis, quien acudió en lo que supuso su primera visita oficial a la ciudad. Les acompañaron el Agregado de Defensa Anthony Crabb, la Vicecónsul en Alicante Sara Munsterhjelm, Stephen Lee de la Junta de Fideicomisarios de la RBL, el Capellán del Distrito de la Legión en España, el Reverendo Richard Seabrook, y el presidente de la sucursal local, Paul Kane.
Un día de recuerdo y solidaridad
A las 15:45 horas, la comitiva inició su recorrido por la Avenida de Castellón, encabezada por una procesión de coloridos estandartes y acompañada por las vibrantes notas de la banda de gaitas y tambores de Torrevieja. Cientos de personas se congregaron en el paseo de Levante para aplaudir a los participantes, agitar banderas y tomar fotografías, especialmente con algunos de los veteranos de más edad presentes.
Entre ellos se encontraba Raymond Barber, de 93 años y residente en Benidorm desde hace más de 40, quien lució con orgullo el mismo uniforme naval que vistió cuando servía hace más de siete décadas.
Homenajes y palabras de gratitud
El desfile dio comienzo con tres minutos de silencio en honor a los hombres y mujeres de las fuerzas armadas británicas que perdieron la vida en conflictos pasados. Acto seguido, el Reverendo Seabrook ofreció una breve homilía, reflexionando sobre el espíritu perdurable del recuerdo y la gratitud. También se reconoció calurosamente a los voluntarios que dedican su tiempo a recaudar fondos para los veteranos.
El embajador británico, Sir Alex Ellis, se dirigió a la multitud, expresando su agradecimiento por la calurosa acogida y describiendo la ocasión como “profundamente conmovedora”. Agradeció al alcalde y al pueblo de Benidorm la amabilidad mostrada hacia la comunidad británica que reside en la ciudad y en la provincia de Alicante, así como hacia los miles de turistas que la visitan cada año.
Asimismo, destacó el firme apoyo de Benidorm a la Colecta de la Amapola, calificándolo de “un magnífico ejemplo de amistad y solidaridad” entre el Reino Unido y España. Ellis manifestó su intención de seguir fomentando la colaboración entre la Embajada británica y las autoridades locales en futuras iniciativas que estrechen los lazos entre ambas comunidades.
Amistad, paz y valores compartidos
El alcalde Toni Pérez lo describió como “un verdadero honor” participar en el evento de este año, rindiendo tributo “a todos aquellos que, con valentía y entrega, sirvieron en las Fuerzas Armadas para defender los valores de la libertad, la justicia y la paz.”
“Benidorm se enorgullece de mantener unos lazos tan estrechos con la comunidad británica, que constituye una parte esencial de nuestra vida social, cultural y turística”, afirmó Pérez, añadiendo que la ciudad siempre les recibe “con afecto y gratitud.”
La Royal British Legion
El alcalde también señaló que la Colecta de este año tenía “un significado especial” debido a la asistencia del embajador, lo cual describió como “un reflejo de la profunda amistad que une al Reino Unido con Benidorm y con España“.
Pérez concluyó expresando su deseo de que este encuentro sirviera una vez más “como símbolo de la amistad entre nuestros pueblos y de nuestro compromiso compartido con la paz y la armonía”.
La ceremonia concluyó con la interpretación de los himnos nacionales de España y del Reino Unido, seguida por una última marcha de los estandartes. Los participantes se dispersaron entonces entre los aplausos del público, poniendo fin a una tarde conmovedora de recuerdo y caridad.
Apoyando a los veteranos y sus familias
La Royal British Legion, una organización sin ánimo de lucro, distribuye más de 25 millones de amapolas de tela cada año en todo el mundo como parte de su Colecta de la Amapola. La organización benéfica apoya a los veteranos y sus familias con asistencia social, ayuda económica y programas comunitarios.
Con más de 700.000 miembros en todo el mundo —alrededor de 4.000 de ellos en España y más de 1.000 en la provincia de Alicante—, la RBL sigue siendo un salvavidas para aquellos que una vez sirvieron a su país.
A través de eventos como la Colecta de la Amapola en Benidorm, el mensaje de recuerdo, respeto y caridad permanece tan vigente hoy como siempre.