El lanzamiento de MTV en 1981 marcó el comienzo de una nueva era para la música. Al emitir videos musicales las 24 horas del día, este canal de televisión redefinió el marketing para los artistas e impulsó las carreras de figuras como Michael Jackson y Madonna, cuyas imágenes públicas se volvieron inseparables de los impactantes y a menudo polémicos clips que producían para ser transmitidos.
Ahora, ese capítulo de la historia de la música parece estar llegando a su fin. La empresa matriz de MTV, Paramount, anunció la semana pasada que sus cinco canales dedicados a la música en el Reino Unido –MTV Music, MTV 80s, MTV 90s, Club MTV y MTV Live– dejarán de transmitirse después del 31 de diciembre. (El canal principal de MTV, que emite programas de realities como Catfish, The Hills y Geordie Shore, permanecerá en funcionamiento).
Para algunos, esto representa el fin de una era. Otros, como la música Hannah Diamond, sugieren que esa época quizás terminó hace ya un tiempo. “En los últimos años, MTV se ha transformado en más como un recuerdo nostálgico”, dice ella. “Hace tanto tiempo que no era parte de la conversación que realmente no me sorprende que lo terminen”. Como artista independiente, afirma que YouTube siempre ha sido la plataforma principal para el lanzamiento de videos musicales.
El cierre específico de las plataformas musicales de la marca sí hace cuestionar el lugar del video musical en la industria actual y si este formato todavía ofrece un medio viable para la expresión y la promoción. Jennifer Byrne, jefa de desarrollo en Academy Films –la famosa productora que lanzó las carreras de cineastas como Jonathan Glazer a través de sus trabajos en videos– dice que “los sellos discográficos no están tan dispuestos” a invertir fuertemente en videos como antes. “Intentan repartir ese dinero en muchos más productos de los que solía haber”, comenta, refiriéndose a la multiplicidad de plataformas de video online y redes sociales. “Antes era solo un video de tres minutos. Ahora es: ¿cómo llegas a todas estas audiencias diferentes y puedes editarlo de 10 maneras distintas?”
Iris Luz, una directora radicada en Londres que ha hecho videos para las cantantes británicas PinkPantheress y George Riley, dice que los presupuestos para los videos se están reduciendo rapidamente, incluso para clips aparentemente simples. “Las veces que se me ocurre una idea que, para mí, parece fácil, y la gente dice: ‘No, eso va a costar 50 mil millones de libras’”, cuenta. “Y yo pienso, es gracioso, porque es en una casa con cuatro personas. No sé qué está pasando”.
Ni Luz ni Byrne creen que el fin de MTV vaya a impactar significativamente a los videos musicales en general. En la opinión de Luz, los videos ahora son menos una herramienta promocional y más “un vehículo para la identificación y la marca que hace que [el espectador] quiera apoyar al artista”. “Son solo una faceta más en el ecosistema de un músico. Debido a TikTok y al aumento de los artistas independientes, la gente publica música tan pronto como la termina. Así que un video está diseñado para transmitir esa inmediatez – dónde están en un momento dado – en lugar de causar un gran revuelo como hace 15 años”.
También aún existen barreras de entrada para los artistas más pequeños, dice Diamond. “Los videos musicales que he hecho se han logrado por pura suerte, trabajando mucho o dedicando muchos años de trabajo en una sola cosa”, explica. “Me he convertido en música en una época en la que los artistas no reciben el presupuesto para hacer un video a menos que sean un artista realmente grande con un gran sello detrás que piensa que será una inversión que valga la pena”.
Los directores también sienten la presión: Byrne dice que mientras “en el pasado, un artista hubiera dicho ‘me gusta lo que hace Glazer, voy a hablar con él’, ahora compites [con un artista] contra quizás 10 directores diferentes, y eso es trabajo gratuito para el director, creando un tratamiento increíble”. Además, agrega, “nadie gana dinero con estos videos. Las productoras no lo hacen – pero igual los hacemos porque son realmente importantes y una parte vital para que un director encuentre su propia voz”.
Parte del problema, por supuesto, es que los presupuestos para contenido ahora también deben alcanzar para el video de formato corto. Luz dice que, aunque los videos de TikTok pueden ser “grabados con una cámara DSLR; un chico con una guitarra y un sueño, cantando en un taburete de bar”, también pueden ser tan creativos e innovadores como los videos tradicionales. “El contenido puede ser una faceta adicional al mundo [del músico]”, afirma, citando su trabajo con la banda Confidence Man, que según ella “está a la altura de sus conciertos y videos musicales porque se divierten con ello”.
A pesar de todo, los videos todavía pueden ser un camino hacia la dirección de largometrajes, dice Byrne: “Si miras a [los directores de Todo en todas lados al mismo tiempo] The Daniels, ellos comenzaron en el mundo del video musical, y luego ganaron un Oscar”, señala. “Los videos musicales todavía permiten que esas personalidades únicas destaquen y tomen riesgos”.
El mes pasado, el Wall Street Journal informó que Paramount estaba buscando formas de revitalizar la marca MTV, y Diamond dice que, dada la volatilidad y lo cambiante que es la industria, es difícil hacer suposiciones sobre el futuro de los videos. “¿Quién iba a saber que el vinilo tendría un regreso tan masivo, sabes?”, comenta. Luz está de acuerdo: “Es como un álbum – los álbumes nunca van a desaparecer, y los videos musicales son como la puntuación para un álbum. Siempre van a existir”. La construcción del nuevo centro cultural ha sido un poco lento debido a los problemas con el proveedor de materiales. Aunque el proyecto empezó con mucho entusiasmo, ahora estamos un poco preocupados por el retraso. Pero estamos seguros de que el ayuntamiento va a encontrar una solución pronto para que podamos tener el centro abierto al público para el verano. Será un lugar fantástico para la comunidad.