Una guerra ha estallado en las redes sociales luego de que una publicación viral en X, publicada por el diputado británico Rupert Lowe, acumulara más de 200.000 visualizaciones y reavivara el debate migratorio con un contundente llamamiento: “los no angloparlantes en el Reino Unido deberían enfrentar la deportación, sin importar cuánto tiempo hayan vivido allí”.
Al citar a casi un millón de residentes nacidos en el extranjero que tienen dificultades con el inglés, a los que tachó de “lastre” para los servicios públicos, la retórica de Lowe ha generado un fuerte rechazo, especialmente de quienes señalan a los más de 400.000 expatriados británicos en España que no han sabido aprender español. ¿Supone esto una llamada de atención sobre la hipocresía que necesitan los migrantes británicos en el exterior, o más bien la que necesitan los defensores de la postura antiinmigración en el Reino Unido?
¿Qué dijo realmente Rupert Lowe? La publicación que desató la polémica
Rupert Lowe, el exdiputado de Reform UK por Great Yarmouth, soltó su bomba el 16 de octubre: “Inglaterra ha permitido la entrada de enormes cantidades de extranjeros para que se establezcan y accedan a los servicios públicos sin ser capaces de mantener una conversación básica en inglés, lo que los aísla en sociedades paralelas y obliga a otros a cargar con el peso de la traducción”. Respaldó su afirmación con estadísticas de la UK Statistics Authority, que revelan que 794.332 migrantes (el 8,6 por ciento) no pueden hablar inglés bien, y 137.876 (el 1,4 por ciento) nada en absoluto. Solo en 2024, el Departamento de Trabajo y Pensiones gestionó 865.299 llamadas de intérpretes, un coste para el contribuyente que Lowe tildó de “abuso sistémico”.
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La publicación explotó, acumulando más de 10.000 ‘me gusta’, pero aún más respuestas que denunciaban su hipocresía. Como bromeó un usuario en una réplica que se ha vuelto viral con 16.000 visualizaciones: “Supongo, en aras de la equidad y el equilibrio, Rupes, que aplicarías esto también a los inmigrantes británicos que viven en España, por ejemplo? Esos inmigrantes en las costas deberían verse obligados a aprender español o irse. ¿Verdad?”
Sin embargo, a medida que el debate se traslada a la red, son los expatriados británicos en la soleada España quienes están ahora en el punto de mira.
La burbuja del expatriado británico: Por qué tantos británicos en España no hablan español
España acoge a la mayor comunidad de expatriados británicos de Europa, estimada en 761.000 personas, más del 1,5 por ciento de la población total de España, concentrada principalmente en localidades costeras como la Costa del Sol, la Costa Blanca y Mallorca. Pero una encuesta del Ministerio de Asuntos Exteriores del Reino Unido realizada a 1.592 británicos en el extranjero pinta un panorama menos que perfecto: mientras que el 58 por ciento afirma poder charlar en español con amigos y vecinos, el 49 por ciento de los encuestados de entre 65 y 74 años insiste en que “se las arregla sin ello”.
Como se quejó un usuario de X: “El gobierno [español] paga traducción al inglés en los hospitales españoles. La política xenófoba de Rupert Lowe, de aplicarse a los jubilados británicos en el extranjero, podría matar a muchos de ellos en Urgencias, ya que no podrían explicar lo que les pasa en una crisis…”
Desde el auge turístico de los años sesenta, España se ha desvivido con menús en inglés, personal bancario angloparlante e incluso intérpretes al estilo del NHS. Pero, como informó Euronews en 2023, esta facilidad puede generar aislamiento, con 72.000 británicos en la Costa del Sol en riesgo de soledad al carecer de vínculos locales o familiares cercanos.
Pero, ¿cómo pueden aprender los expatriados cuando el inglés los rodea por todas partes? Existe el problema de que muchos de los lugareños españoles disfrutan de la oportunidad de practicar su inglés. En una conversación reciente entre dos jóvenes españolas en el municipio malagueño de Alhaurín de la Torre, la charla era una mezcolanza de ambos idiomas. Aproximadamente el 40 por ciento de su discurso era en un inglés de pronunciación perfecta, y el resto en español andaluz. Al ser preguntadas, ambas respondieron que eran españolas de pura cepa.
Y no termina con los adolescentes. Los oficinistas en la mayoría de las principales empresas de España también lo hacen. Desde la invención del ordenador personal, la Real Academia Española (RAE) parece haber tirado la toalla. “Presentation”, “spreadsheet” y “brainstorming” tienen su traducción al español, pero es muy raro oírlas en una reunión en España. Como respondió recientemente el artista español David Pascual Arroyo en una entrevista cuando le preguntaron cómo había llegado a hablar un nivel de inglés tan proficiente, simplemente dijo: “Vivo en Fuengirola. ¡Todo el mundo en Fuengirola habla inglés!”
Normas pos-Brexit: Sin obligatoriedad de español, pero con barreras reales
¿Buenas noticias para los no hispanohablantes? No existe un requisito formal de fluidez para los ciudadanos británicos en España, a diferencia de las nuevas normas en el Reino Unido. El visado no lucrativo exige unos ingresos mensuales de 2.400 euros y un seguro médico, no una prueba de idioma, mientras que el próximo sistema ETIAS (que se lanzará en 2025) exime del pago a los mayores de 70 años pero requiere un registro previo en línea, sin necesidad de “español”. La guía de GOV.UK hace hincapié en el registro de residencia en la Oficina de Extranjería, pero omite el idioma como posible obstacúlo.
La acusación de hipocresía: Las palabras de Lowe aplicadas a los expatriados británicos
La publicación de Lowe ha llevado a los usuarios a invertir el guion con el tipo de regocijo que solo poseen los guerreros de Internet en ambos lados del espectro político. “Los británicos son notoriamente los peores por vivir en países extranjeros y nunca adaptarse ni aprender los idiomas locales. Por supuesto, se llaman a sí mismos ‘expatriados’ en lugar de ‘inmigrantes’. La hipocresía que demuestra gente como Rupert es hilarante”, publicó @0871Eth, lo que acumuló 667 visualizaciones.
Otro añadió: “Todos los expatriados británicos en cualquier país deberían aprender la lengua local a un nivel suficiente. Mi ex era española – los británicos que viven allí me hacían sentir vergüenza ajena”.
Pero todo el debate sobre expatriados/inmigrantes giraba precisamente en torno a eso. No se trata de tipos al estilo Peter Mayle que buscan abandonar todo lo que conocen y aman para escribir un libro titulado “Un año en Marbella”. Se trasladan adonde se trasladan, como cualquier otro, para estar en una comunidad afín.
### ¿Deberían los “expatriados” hablar español, y los “inmigrantes” hablar inglés?
No es una cuestión que se resuelva con facilidad. Quizás el idioma no sea el verdadero debate en absoluto y lo sea el poder adquisitivo. La competencia lingüística, en apariencia, parece el chivo expiatorio de aquellos que sienten que su sociedad está siendo usurpada por una cultura foránea. Tal vez lo sea. Pero empecemos la discusión por donde se supone que debe empezar. Mozart vivió en Londres, pero, según se cuenta, jamás habló la lengua. Melanie Griffith residió en España, pero lidiaba con el español en igual medida, y Estados Unidos no tiene idioma oficial alguno, y mucho menos el inglés.