BBC
La Operación Dudula se ha convertido de un grupo de presión anti-inmigración en un partido político.
Una clínica comunitaria al norte de Johannesburgo se ha convertido en el frente de una batalla en Sudáfrica sobre si los extranjeros pueden acceder a los servicios de salud pública.
Lo que comenzó como una pequeña acción local en una zona en 2022 se ha extendido. Activistas del grupo declaradamente anti-inmigrante, la Operación Dudula, hacen piquetes en algunos hospitales y clínicas en las provincias de Gauteng y KwaZulu-Natal. Revisan documentos de identidad y impiden entrar a cualquiera que no sea sudafricano.
"Dudula" significa quitar algo por la fuerza en el idioma zulú.
A pesar de algunos arrestos, las autoridades parecen incapaces de prevenir los piquetes.
El lugar de su última campaña es Diepsloot, un municipio pobre de más de 200,000 personas cerca del centro comercial del país.
Una fresca mañana de jueves en primavera, Sicelokuhle Moyo, vestida con una falda azul y beige, una gruesa chaqueta y un pañuelo negro en la cabeza, salió temprano hacia la clínica.
Esta zimbabuense, que vive en Sudáfrica desde 2006, iba allí, como solía hacerlo, para recoger su medicación para una condición crónica.
Pero esta vez, cuando llegó a la puerta, las cosas fueron diferentes.
Dos hombres con camisetas blancas que llevaban la consigna "Operación Dudula – Deportación Masiva" estaban en la entrada. Exigían que todos mostraran sus documentos antes de permitirles entrar.
"Les dije que tenía pasaporte. Ellos dijeron que no aceptan pasaportes. Solo quieren identificaciones", dijo la señora Moyo, ocultando su frustración tras una sonrisa educada.
A pesar de que esto podía ser un punto de conflicto, había una extraña calma y resignación, pues la gente sabía que los activistas de la Operación Dudula habían sido violentos en el pasado.
A cualquiera que no podía mostrar un documento de identidad sudafricano se le negaba la entrada.
Caminando lentamente desde la entrada, la señora Moyo se unió a un grupo de mujeres en la carretera, con niños pequeños atados a sus espaldas, esperando con incertidumbre lo que pasaría después.
Tendai Musvava, una mujer de unos 40 años, enfrentó la misma situación.
"Yo estaba en la fila y luego dijeron que solo necesitaban [atender] a personas con identificación. Yo no tengo identificación. Tengo pasaporte, soy de Mozambique. Así que no puedo conseguir mi medicación porque no tengo identificación", dijo.
La señora Musvava, vestida con un brillante jersey naranja de invierno y un sombrero blanco, parecía desanimada.
"Siento que hacen lo que quieren porque es su país. Yo no tengo voz. Por ahora tengo que seguir lo que digan. No tengo opción."
Sudáfrica alberga a unos 2.4 millones de migrantes, poco menos del 4% de la población, según cifras oficiales. La mayoría viene de países vecinos como Lesoto, Zimbabue y Mozambique, que tienen una historia de proveer mano de obra migrante a su rico vecino.
La xenofobia ha sido un problema en Sudáfrica, acompañada de brotes ocasionales de violencia mortal, y el sentimiento anti-inmigración se ha convertido en un punto clave del debate político.
Habiendo comenzado como una campaña, la Operación Dudula, que a veces ha sido acusada de usar la fuerza para hacer valer su punto, es ahora un partido político con ambiciones de competir en las elecciones locales del próximo año.
La líder del partido, Zandile Dabula, insiste en que lo que su organización hace en las clínicas públicas de Johannesburgo y otras partes del país está justificado.
"Queremos priorización para los sudafricanos. La atención de emergencia – entendemos que deben ser tratados – pero si eres ilegal, debes ser entregado a las fuerzas del orden", dijo a la BBC.
Al ser cuestionada con el hecho de que muchos migrantes están en el país legalmente, ella cambia al argumento de que los sudafricanos necesitan ser priorizados porque los recursos son limitados.
"La vida es primero, no lo negamos, pero no puede ser gratis para todos. No podemos atender a todo el mundo. No tenemos suficiente."
La constitución garantiza el derecho a acceder a la salud para todos en el país, sin importar su nacionalidad o estatus migratorio.
Pero la señora Dabula dice que el sistema público de salud, que atiende a casi el 85% de la población, está sobrecargado.
Ella dice que algunas personas tienen que despertarse a las 04:00 para unirse a las largas filas en su clínica local porque saben que si no llegan a tiempo, no quedará medicación.
Sudáfrica es una sociedad profundamente desigual, con gran parte de la riqueza del país en manos de unos pocos. El desempleo y la pobreza son altos y los migrantes, que suelen vivir en comunidades pobres, son culpados por algunos por los problemas de la gente.
Los métodos de la Operación Dudula han encontrado apoyo entre algunos residentes de Diepsloot.
Uno de ellos, el sudafricano Sipho Mohale, describió la campaña de la Operación Dudula como "un cambio positivo".
"La vez anterior que vine aquí, la fila era muy larga. Pero esta vez, solo me tomó unos minutos conseguir mis cosas y salir", dijo.
Otra residente, Jennifer Shingange, también dio la bienvenida a la presencia de los activistas en Diepsloot.
"Como sudafricanos, veníamos a la clínica y encontrábamos que la medicina que necesitamos no estaba disponible." La BBC reporta: "Pero desde que los extranjeros dejaron de usar la clínica, se nota una diferencia," dijo ella.
Irónicamente, algunos sudafricanos tampoco se han librado de la campaña anti-inmigrante. A ellos también les han negado la entrada en los hospitales públicos porque no pudieron mostrar su documento de identidad – se calcula que más del 10% de los sudafricanos no tiene los papeles adecuados que prueben su nacionalidad.
Sin embargo, lo que más enfada a los activistas del otro lado es que las acciones de la Operación Dudula violan la constitución. "Es muy problemático que un grupo no autorizado por el estado decida quién entra y quién sale," declaró Fatima Hassan, una abogada de derechos humanos. "Si el gobierno no controla esta situación pronto, va a perder su propia capacidad de mantener el orden."
El Viceministro de Salud, Joe Phaahla, dijo a la BBC que su gobierno está en contra de que se impida el acceso a los extranjeros o a cualquier persona a las clínicas y hospitales. "No estamos de acuerdo con ese método porque la salud es un derecho humano. Aunque entendemos que la prestación de servicios debe estar bien organizada, no se puede organizar mediante métodos de intimidación," explicó.
Varios partidos políticos importantes también han condenado la Operación Dudula. Pero un intento reciente de llevarlos a los tribunales falló por un tecnicismo, lo que permite al grupo seguir con su campaña.
Varios miembros de la Operación Dudula fueron arrestados por bloquear accesos a centros de salud, aunque luego fueron liberados con una advertencia. Esta acción policial no parece haberlos detenido. La Sra. Hassan cree que se necesita una respuesta más fuerte: "La policía y el ejército debieron estar allí desde el primer día para prevenir estas protestas porque esto es simplemente ilegal."
El Dr. Phaahla dijo que se está considerando esa medida, pero la policía alega que sus recursos son limitados para vigilar e intervenir rápido cuando pasan estos incidentes.
Mientras el gobierno duda, la Operación Dudula se siente más valiente y ahora dirige su atención a las escuelas públicas, argumentando que es parte de su lucha contra la inmigración ilegal.
Pero en Diepsloot, las acciones del grupo dejan a personas sin la ayuda médica que necesitan. La Sra. Musvava, a quien le negaron la entrada, ahora busca alternativas. A pesar de sus escasos recursos, está pensando en ir al sector privado. "Creo que tendré que ir al médico. Pagaré el dinero. Tendré que hacer un sacrificio para conseguirlo," afirmó. Ella no tenía idea de cuanto le costaría. "No tengo dinero, pero tendré que buscar una solución."