Ana Faguy desde Martinsburg, West Virginia
BBC
Troy Williams, Marcellus Brothers y Jonathan Giba
Ya han pasado tres meses desde que Jonathan Giba se mudó a una vivienda temporal para veteranos sin hogar, dentro de un hospital para ex miembros del ejército estadounidense en Virginia del Oeste.
Ha estado esperando por consultas médicas y dentales, después de que unos medicamentos que le recetaron anteriormente lo dejaron sin dientes y sin poder caminar. Ahora, con el cierre del gobierno, se prepara para esperar aún más tiempo.
Él lo llama “tonterías políticas”. El hospital de Asuntos de Veteranos (VA) donde se aloja el Sr. Giba en Martinsburg sigue brindando atención médica, pero el VA detuvo otros programas que ayudan a los veteranos a encontrar trabajos y a transicionar de la vida militar.
“El cierre es una pérdida de tiempo y, mientras tanto, perjudica a todos”, dice este veterano del Ejército.
Martinsburg es una ciudad estadounidense que está en una posición particular para sentir los impactos del cierre del gobierno.
Es una ciudad de casi 20,000 habitantes, situada a unas 85 millas (136 km) de Washington DC. Las agencias federales emplean a más de 3,300 personas en la zona, entre el hospital de veteranos, una planta de procesamiento del Servicio de Impuestos Internos (IRS) y una oficina de asistencia agrícola.
Otros mil trabajadores federales aproximadamente viajan cada día a la capital nacional desde la estación de Amtrak en el centro de Martinsburg.
Esta es una zona que apoya a Trump, donde el 67% votó por el presidente en 2024 y una feroz independencia sostiene una mentalidad de “resolver los problemas”.
Debido al cierre del gobierno, un evento comunitario cercano -la Freedom’s Run Race Series- cambió su ruta que pasaba cerca de un sitio federal de batalla de la Guerra Civil, pero por lo demás se llevó a cabo como estaba planeado. Harper’s Ferry, un parque nacional y una atracción turística cercana, se ha mantenido abierto con dinero del estado.
Pero las peleas políticas en Washington y la percepción de que no les preocupan los estadounidenses de a pie están presentes en la mente de la gente. Y les preocupa lo que pueda pasar mientras el cierre se alarga.
Un lunes inusualmente cálido, casi seis días después de que el gobierno de EE.UU. cerrara, el Sr. Giba se sienta bajo la sombra de un árbol grande, fumando cigarrillos sin parar con otros veteranos.
Uno de ellos, Troy Williams, dice que la política está perjudicando a los estadounidenses promedio. “Esto no es un problema de demócratas o republicanos”, afirma, “es un problema de por qué no están trabajando en una solución”.
Marcellus Brothers, veterano de la Fuerza Aérea, está preocupado por lo que viene. “Estamos en un limbo, da miedo.”
Republicanos y demócratas han estado en un punto muerto sobre el financiamiento del gobierno desde que se acabó el 1 de octubre, y gran parte del gobierno cerró, dejando a más de 700,000 personas en licencia sin sueldo. Otros 200,000 trabajadores considerados “esenciales” están trabajando sin pago mientras el enfrentamiento político continúa.
Los políticos en Washington se han señalado los unos a los otros. El viernes, la Casa Blanca comenzó a despedir a miles de empleados federales.
Kelly Allen, la directora ejecutiva del Centro de Presupuesto y Política de Virginia del Oeste, advierte que en un estado ya afectado por los recortes de empleos debido a los esfuerzos de la administración Trump por reducir la fuerza laboral federal, el cierre amenaza con pérdidas aún mayores.
“Tenemos más empleados del gobierno federal que mineros del carbón en Virginia del Oeste”, dice. “Por supuesto, esos trabajos son bien pagados, vienen con buenos beneficios y en un estado sin muchos trabajos con buenos salarios, estos son realmente importantes.”
Tina Hissam, una empleada de una pequeña empresa de la zona, ha visto de primera mano el impacto de los cierres del gobierno en sus vecinos.
“Afecta a las pequeñas empresas, pueden cancelar servicios, puede que no compren en los comercios locales”, dice sobre los trabajadores federales. “El cierre del gobierno tiene un enorme impacto y da mucho miedo, solo rezo para que todo esto se acabe.”
Ya ha cerrado sus puertas un centro de servicio del Departamento de Agricultura de EE.UU. (USDA) que atiende a los siete condados circundantes.
La oficina, responsable de asistir a granjeros, ganaderos y terratenientes con trámites como solicitar préstamos agrarios y ayuda por desastres, permanecerá cerrada hasta que el gobierno reabra.
Y el miércoles, el IRS suspendió a 34,000 trabajadores, por lo que el centro de servicio en Martinsburg pronto podría verse afectado.
La historia ha demostrado que, a medida que los cierres se alargan, más servicios se recortan o cierran por falta de fondos.
La senadora por Virginia del Oeste, Shelley Moore Capito, hasta ahora se ha mantenido firme a pesar del impacto potencial en zonas que representa como Martinsburg. Ha votado con sus colegas republicanos para proporcionar fondos al gobierno sin los subsidios de atención médica que quieren los demócratas. Las propuestas de ambos bandos han fracasado repetidamente.
En un artículo de opinión local, Moore Capito señaló que Virginia del Oeste tiene el tercer número más alto de empleados federales per cápita del país, pero culpó la intransigencia de los demócratas.
“Estos son nuestros vecinos y amigos – gente que mantiene a nuestros mineros a salvo, procesa los beneficios de los veteranos, protege nuestras fronteras y mantiene las drogas fuera de nuestras comunidades. Ahora enfrentan incertidumbre sobre sus pagos sin tener culpa alguna.”
Cuando los primeros cheques desde el cierre lleguen – o no – el viernes, ese impacto finalmente se podrá sentir.
En cierres anteriores, a los trabajadores federales que no cobraron se les dio el pago retroactivo, pero no está claro si será así esta vez.
“La pérdida económica podría tener consecuencias de gran alcance en las comunidades locales, las empresas y los hogares. Podría causar daños a largo plazo en las economías locales”, dice el residente Mark Mulligan.
“Virginia del Oeste es un estado pobre y depende de los trabajos federales y las ayudas. El daño a los ancianos, los discapacitados y los niños podría ser catastrófico.”