En este momento, el equipo se enfrenta a la perspectiva de medirse a los favoritos del grupo sin su mejor jugador.
Bradley, quien ya ha sido amonestado en tres ocasiones a lo largo de cinco partidos de la Premier League en esta temporada, recibió su segunda tarjeta amarilla de la fase de clasificación en el minuto setenta y seis por una entrada sobre Lukas Haraslin.
O’Neill tildó la jugada de “extremadamente decepcionante” y consideró que su futbolista había intentado retirarse de la desafortunada intervención.
“Se produjeron entradas de mayor crudeza durante el encuentro y una, concretamente un poco antes, fue particularmente grave contra Isaac Price, a la cual el árbitro no concedió mayor importancia”, manifestó. “Que mostrara la amonestación por esa falta fue lamentable”.
En declaraciones a BBC Sport NI, el exdefensa de Irlanda del Norte y del Leeds United, Stuart Dallas, afirmó que Bradley le había brindado “al colegiado una oportunidad para sacar la tarjeta”, si bien coincidió con su antiguo compañero de selección en que la sanción final fue severa.
De no haber sido por la consiguiente suspensión, este habría sido un mero apunte al pie de página dentro de una actuación sobresaliente.
Bradley figuraba entre los cuatro jugadores de la alineación titular que saltaron al terreno de juego sabiendo que una amarilla les impediría jugar el partido del lunes, no obstante, Hume señaló que no por ello deben cohibir su agresividad característica.
“Comentamos antes del encuentro que aquellos chicos que arrastraban una tarjeta amarilla debían intentar eludir una nueva, mas es uno de esos aspectos del juego”, explicó.
“No se puede afrontar un partido intentando no ser amonestado. Es imprescindible que cada cual aproveche sus virtudes.
“Bradley es intensidad pura. Se entrega al cien por cien en cada instante”.
Desde su debut en la Premier League en enero de 2024, Bradley ha sido titular en quince de los diecisiete partidos disputados con su selección, y únicamente se perdió los amistosos de marzo ante Suecia y Suiza.
La manera de suplir su ausencia le plantea a O’Neill una cuestión adicional que sopesar mientras idea la estrategia para lograr lo que supondría el mayor triunfo de su segunda etapa al frente del combinado nacional.
Si bien no existe un reemplazo de características análogas en el equipo, todo apunta a que Brodie Spencer, del Oxford United, será quien ocupe la plaza del sancionado en el lateral derecho frente a los tetracampeones del mundo.
“Hemos visto a Brodie desempeñarse como lateral izquierdo, lateral derecho, e incluso ha actuado en una línea de tres defensas. Sabemos de su resistencia y su fortaleza física”, añadió Hume.
“Evidentemente, Conor va a suponer una baja significativa, pero somos un grupo amplio, un equipo resistente y permanecemos unidos.
“Es un contratiempo con el que debemos lidiar y estaremos preparados para hacerlo”.