El Desierto de Atacama está transformando vastas extensiones de arena yerma en un bello tapiz de flores silvestres de color fucsia, rosa y púrpura, en una impresionante exhibición de la resiliencia de la naturaleza.
El actual Desierto Florido fue provocado por lluvias invernales sin precedentes, lo que ha dado lugar a una de las explosiones florales más espectaculares de las últimas décadas, que ha cautivado a científicos y conservacionistas. Famoso por ser la región no polar más árida del mundo, el Desierto de Atacama registró hasta 60 milímetros de precipitación en zonas de gran altitud durante julio y agosto, superando con creces su promedio anual de apenas 2 milímetros, lo que ha despertado a semillas latentes enterradas durante años en el suelo reseco.
El fenómeno, visible incluso desde el espacio, abarca cientos de kilómetros cuadrados desde Totoral hasta Caleta Chañaral de Aceituno, con el Parque Nacional Llanos de Challe en su corazón. Más de 200 especies de plantas endémicas han germinado, incluyendo a la estrella del espectáculo: la *Cistanthe longiscapa*, o “pata de guanaco”, cuyas vivas flores dominan el paisaje. “Estas flores almacenan energía en bulbos subterráneos, emergiendo solo cuando las condiciones lo permiten, lo que revela adaptaciones notables a la aridez extrema,” explica Víctor Ardiles, curador jefe de botánica del Museo Nacional de Historia Natural de Chile. El evento efímero, que alcanza su apogeo a mediados de octubre, se espera que se desvanezca para noviembre a medida que las temperaturas aumentan y la humedad se evapora.
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El Desierto de Atacama en plena floración: Secretos bajo el desierto
Los científicos se apresuran para desentrañar los secretos ecológicos de esta floración del Desierto de Atacama. Un estudio de 2019 en la revista ISME Journal reveló cómo eventos pluviales poco frecuentes, como los de 2025, provocan rápidos cambios microbianos en las formaciones de halita del Desierto de Atacama, generando biodiversidad en 48 horas y favoreciendo la germinación de plantas. De manera similar, un análisis de 2022 en Frontiers in Ecology and Evolution destacó los enigmas evolutivos de la polinización durante estos breves períodos, señalando que se sabe poco sobre cómo las plantas se sincronizan con los polinizadores en ambientes tan hostiles. “La floración del Desierto de Atacama proporciona un laboratorio natural para estudiar la resiliencia en medio de la volatilidad climática,” afirma el ecólogo Francisco Squeo de la Universidad de La Serena.
Espontánea floración.
Crédito: Cesar Gonzalez Palomo
Despierta la bella durmiente: La floración del Atacama se convierte en un fenómeno turístico
El turismo en el Atacama ha aumentado de forma remarcable, con más de 50.000 visitantes acudiendo al Parque Nacional Desierto Florido de 570 kilómetros cuadrados, establecido en 2023 para proteger los frágiles campos. Los tours guiados a lo largo de la Ruta 5 hacen mucho hincapié en los principios de “no dejar rastro” para evitar el pisoteo, ya que un solo paso en falso puede destruir bancos de semillas de años. Las economías locales en Copiapó se benefician del ecoturismo, pero las autoridades fomentan prácticas sostenibles ante las crecientes presiones de la minería y la agricultura.
Mientras los pétalos comienzan a marchitarse, el Desierto de Atacama regresa al silencio, pero la floración de 2025 nos recuerda la vitalidad oculta en los rincones más secos del mundo. Por ahora, los colores persisten, un regalo fugaz de una tierra implacable.