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Tras dos décadas de progreso, los investigadores advierten que Europa Central y del Este podría ralentizar su mejora económico.
Un análisis de la Escuela de Economía de Varsovia ha examinado la trayectoria de 11 países que se adhirieron a la UE después de 2004 (ECE-11), a saber: Polonia, Bulgaria, Croacia, la República Checa, Estonia, Lituania, Letonia, Rumanía, Eslovaquia, Eslovenia y Hungría.
Los investigadores analizaron el progreso económico realizado por estas naciones entre 2004 y 2024, prestando especial atención a la tasa de crecimiento económico y la convergencia real. En otras palabras, la celeridad con la que estas naciones han cerrado la brecha de desarrollo con la UE-15, los miembros occidentales más ricos de la unión.
“Estos países como conjunto se han desarrollado a un ritmo casi dos veces más rápido que la llamada ‘vieja Unión’ o la UE-15”, declaró a Euronews el Dr. Piotr Maszczyk, director del Departamento de Macroeconomía y Economía del Sector Público de la Escuela de Economía de Varsovia.
“Es un placer para el corazón de todos los polacos afirmar que Polonia es la que se ha desarrollado más rápido en este grupo”, añadió.
Europa Central y del Este: Veinte años de crecimiento ejemplar
El estudio muestra la magnitud admirable del éxito alcanzado por Europa Central y del Este.
El crecimiento de la región no sólo se ha acelerado, sino que además se ha vuelto más resistente a las crisis. A pesar de la crisis financiera mundial, la pandemia y el conflicto en Ucrania, los países del ECO-11 han mantenido un alto ritmo de desarrollo.
La tasa de crecimiento promedio entre estos once nuevos estados miembros de la UE alcanzó el 3,2%, en comparación con el 1,6% en la llamada “vieja UE” (UE-15) y del 3,8% únicamente en Polonia.
Esto permitió que todo el grupo del ECO-11 compensara, en promedio, casi 30 puntos porcentuales de la brecha de desarrollo con los países fundadores, medida por la relación entre el PIB per cápita y la paridad del poder adquisitivo.
“Fue una verdadera historia de éxito”, subrayó Maszczyk, añadiendo que los economistas, y no sólo los polacos, incluso denominan a estas dos décadas un “milagro económico”.
Escenarios para el período 2025-2035
Sin embargo, las perspectivas para los próximos años no inspiran optimismo y los investigadores afirman que se avecina una etapa de desafíos después de veinte años de prosperidad.
“Las perspectivas para los próximos diez años no son tan favorables”, advirtió el Dr. Maszczyk.
Los expertos de la Escuela de Economía de Varsovia (SGH) han elaborado tres escenarios de desarrollo: base, cauteloso y optimista.
Cuál se materialice dependerá de la capacidad de cada país para implementar reformas institucionales.
En el escenario de precaución, la actual tendencia a la convergencia se estancaría y la brecha entre las economías postsocialistas y la UE-15 comenzaría a ampliarse nuevamente. El escenario optimista, por otra parte, prevé que para 2035 Polonia y el resto de los ECO-11 podrían alcanzar la paridad con la UE-15 en términos de PIB per cápita (PPA).
Dos amenazas principales
Los académicos identifican dos amenazas clave para el crecimiento futuro de la región.
“En primer lugar, la demografía. Nuestra región de Europa se está despoblando y Polonia lo está haciendo al ritmo más rápido”, advirtió Maszczyk.
Explicó que Polonia se encamina hacia una tasa de fertilidad inferior a uno, mientras que se necesita 2,1 para sostener el reemplazo generacional. Para 2060, el país podría reducirse a 30 millones de habitantes, dominado por una población que envejece.
“Y el segundo punto es la innovación”, añadió Maszczyk. “Tanto la inversión pública como la privada en I+D son profundamente insuficientes”.
Señaló que las empresas polacas están a la zaga de Europa en términos de uso de IA. Los últimos datos del Instituto Económico Polaco muestran que solo el 5,9% de las empresas que emplean a un mínimo de 10 personas utilizarán soluciones basadas en IA en 2024. Este es el penúltimo resultado en toda la Unión Europea, y sólo Rumanía está peor.
El problema del capitalismo fragmentado
Un desafío clave para los países del ECO-11 es superar lo que los investigadores denominan “capitalismo mosaico”, que consideran característico de la región.
“Es el tipo de orden institucional en el que las regulaciones muchas veces se crean sin orden ni coherencia”, argumentó Maszczyk.
Según los investigadores, el “mosaico” se compone de elementos vagamente conectados tomados de diferentes regímenes: feudalismo, protocapitalismo, socialismo y modelos modernos del capitalismo de Europa occidental.
Los empresarios se quejan de este entorno de regulaciones inconsistentes.
Rumanía a la cabeza, Hungría a la retaguardia
La trayectoria del ECE-11 es una historia de éxitos y desafíos. Además de Polonia, destacan otros estudios de caso.
“Rumanía es un caso especialmente positivo”, afirmó Maszczyk. “Aunque no registró el mayor crecimiento del PIB, fue el que más rápidamente redujo su brecha con la UE-15”.
En este caso, la clave del éxito fue la combinación de crecimiento del PIB y cambios demográficos favorables.
“Recordemos que un indicador como el PIB per cápita depende no sólo de la celeridad con que crece el PIB, sino también de cómo cambia la población”, añadió Maszczyk.
La situación es bastante diferente en Hungría, que registró una tasa de crecimiento mucho más lenta.
“Hungría registró una tasa de crecimiento media del 2% en el período 2004-2024, cifra inferior a la media de todo el grupo de análisis y sólo ligeramente superior al nivel característico de la antigua Unión Europea”, explicó Maszczyk.
Dijo que esta trayectoria más lenta persistirá durante la próxima década hasta 2035, y las razones de esto se encuentran en la historia de transformación de Hungría.
“El país pasó por una transición sistémica particularmente dura antes de unirse a la UE. A mediados de la década de 1990, Hungría había experimentado una profunda recesión transformadora y un fuerte colapso económico”, dijo Maszczyk.
Los expertos fueron entrevistados durante el 34º Foro Económico, del que Euronews es patrocinador mediático.