Para Suhana Saini, quien ha tenido mucho éxito en los eventos juveniles de la ITTF y WTT en los últimos años, dar el salto a la categoría absoluta será un desafío emocionante. Después de una lesión al principio del año, Suhana volvió a competir y jugó bien en un torneo en Haryana. También participó en eventos WTT en Manchester, Moscú y Chennai.
Su sueño más grande es representar a India en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028. Pero la joven es sincera y dice que no espera que la transición al nivel absoluto sea fácil, especialmente porque ella juega con raquetas normales, sin cosas especiales.
Aunque hay dificultades, la joven de 19 años dijo en una entrevista que cree que está en el camino correcto. Sabe que necesita mejorar para estar al nivel de los jugadores chinos y japoneses, que son muy constantes.
"Definitivamente no espero una transición fácil al nivel absoluto porque soy una jugadora con raquetas normales. Va a ser difícil para mí porque no tengo la misma ventaja que los jugadores asiáticos que dominan este juego," explicó Suhana.
"Estamos tomando los pasos correctos, pero supongo que no soy tan constante como los japoneses o los chinos ahora mismo. Me falta consistencia y estoy trabajando en eso. No espero una transición suave, pero creo que voy por buen camino. Habrá desafíos más grandes, pero pienso que voy por el camino correcto y lo lograré," dijo la joven de Haryana.
Suhana Saini cree que el destino también jugará un papel para conseguir un lugar en los Juegos Olímpicos de LA. Su objetivo principal por ahora es tener buenos resultados en el nivel absoluto en el año 2026.
"Representar a India en los Juegos Olímpicos es mi sueño. Siempre ha sido el gran sueño. Estoy trabajando para eso, y seguramente jugaré para mi país en las Olimpiadas. En 2026, necesito enfocarme en jugar bien en la categoría absoluta. Si la suerte está de mi lado y si está destinado, seguramente estaré jugando en las Olimpiadas de Los Ángeles," predijo la campeona adolescente.
En el año 2021, Suhana Saini hizo historia al ganar tres medallas en el Campeonato Mundial Juvenil de la ITTF en Portugal. Ganó un bronce por equipo para India en la categoría Sub-15, otro en individual femenino Sub-15 y uno más en dobles femenino Sub-15. Esto hizo que su viaje a Vila Nova de Gaia fuera muy especial.
"En el Campeonato Mundial Juvenil de 2021, gané 3 medallas de bronce en un solo torneo. Conseguir 3 medallas en un torneo del Campeonato Mundial fue algo muy especial para mí," recordó.
Para Suhana Saini, jugar junto a Yashasvini Ghorpade ha sido especial. Juntas, han ganado premios para India jugando al tenis de mesa de dobles a nivel mundial.
"Llegué a ser Número 1 del Mundo haciendo pareja con Yashasvini Ghorpade. Yashasvini es definitivamente mi compañera favorita de todos los tiempos. Hemos jugado un número enorme de partidos juntas en los WTT Youth Contenders y también a nivel nacional," comentó Suhana Saini.
Para una jugadora que está acostumbrada a ganar en el escenario internacional, la temporada 2025 después de su lesión ha sido un poco decepcionante. Sin embargo, Suhana se está recuperando poco a poco después de su rehabilitación.
"Mi rendimiento esta temporada no ha estado a la altura de mis expectativas porque tuve una lesión al comienzo de este año. Por la lesión, tuve que parar completamente y solo enfocarme en mi rehabiltación por lo menos un mes. Luego tuve que tomarlo con calma. Me tomó como 2 meses volver," explicó.
Suhana Saini está con razón muy orgullosa de su desempeño en el evento WTT Contender en Muscat este año, donde venció a la olímpica suiza Rachel Moret en la ronda final de la clasificación.
"Me clasifiqué desde las rondas preliminares en Muscat. Gané 2 partidos contra jugadoras que estaban en el top 150 (Hana Arapovic). También batí a otra jugadora muy experimentada de Suiza (Rachel Moret). La gané con bastante facilidad antes de perder en la ronda de 32. Fue una experiencia muy buena," declaró Suhana Saini.
Siempre he admirado a Manika Batra y a Sharath Kamal – Suhana Saini
Suhana Saini, quien asistió a la despedida de Sharath Kamal en Chennai este año, siempre ha admirado a la leyenda india y también idolatra a Manika Batra.
Es importante decir que ella también ha seguido el progreso del actual número 3 del mundo WTT y campeón brasileño, Hugo Calderano, incluso antes de que fuera famoso a nivel mundial.
"Siempre he admirado a Manika Didi (Manika Batra), seguro. Desde niña, la he seguido a ella y a Sharath Bhaiya (Sharath Kamal). Ellos siempre han sido mis mayores ídolos," reveló Suhana Saini.
"Pero también sigo a Hugo Calderano. Ahora es muy famoso. Pero yo lo sigo desde sus comienzos. En ese tiempo no era famoso. Él es muy diferente a todos los otros jugadores, por la forma en que trabaja en su condición física y en todo lo demás," observó.
Se puede decir que el tenis de mesa está en la sangre de Suhana, ya que sus dos padres también jugaban. La madre de Suhana, quien dirige una academia de tenis de mesa, se aseguró de que su hija empezara a jugar a los cuatro años.
"Mis dos padres jugaron al tenis de mesa de forma profesional. No pudieron llegar al nivel más alto, pero representaron al Estado de Haryana en los Nacionales. Así que, para mi mamá y mi papá, que yo jugara este deporte era un sueño. Empecé a jugar a una edad muy temprana, cuando tenía 4 o 5 años," afirmó Suhana.
"En ese entonces no estaba interesada y era un poco perezosa," recuerda mientras se ríe. "Los niños con los que yo practicaba ganaban torneos, y así se podían perder días de escuela y eso me llamó la atención. Yo pensaba: ellos se van de vacaciones y a mí me dejan sola en la escuela. Soñé por primera vez con jugar para India cuando me convertí en campeona nacional Sub-12 en el 2016."
Suhana admite que a veces se siente presionada por tener que equilibrar los estudios con el tenis de mesa, pero agradece a sus padres por apoyarla incondicionalmente en los momentos buenos y malos.
"Por supuesto que me siento presionada. Hay días en que sientes que todo se está poniendo muy difícil y se te escapa de las manos. No puedes estudiar bien y también pasas por una mala racha en tu juego. Pero creo que mis padres me ayudaron y también tuve buena ayuda de mi escuela. En realidad nunca tuve ningún problema porque era una niña estudiosa," declaró Suhana.
"Pude equilibrar mis estudios y mi deporte porque estudiaba poquito a poco cada día," añadió. "Mis mayores apoyos son mis padres, mis amigos y mi entrenador con quien entreno en AVSC Hyderabad. Welspun me ha estado apoyando desde hace más de un año."
El mensaje de Suhana Saini para los niños que quieren seguir el tenis de mesa como carrera es tan claro como inspirador.
"Los niños deberían empezar a jugar al tenis de mesa a los 5 años, por lo menos, porque construir esa base es muy importante. En India, todo el mundo piensa que no hay trabajos. No hay trabajo más grande que representar a tu país o sentirse orgulloso cuando estás ganando," dijo la joven triunfadora.
"Los estudios se pueden hacer junto con el deporte. Si tienes una buena gestión del tiempo, es muy fácil de manejar. Aunque no sea el tenis de mesa, cualquier deporte debería ser obligatorio," afirmó.
Después de conseguir mucha gloria durante su adolescencia, Suhana Saini ahora intentará repetir su increíble éxito en el nivel absoluto. Dada la determinación y la pasión que combina con su habilidad, será muy difícil evitar que esta joven maravilla llegue a lo más alto.